De 11 största rymduppdragen 2021 (och deras chanser att lyckas)

En illustration av NASA Perseverance rover som går in i Mars atmosfär. NASA

Rymdfärden 2020 gick inte som planerat. Liksom nästan allt annat i världen drabbades rymdaktiviteten hårt av pandemin. Förra året listade vi sju rymduppdrag som vi var mest glada över att se ta flyget under 2020. Några av dem gick strålande: SpaceX skickade astronauter ut i rymden ! Kina tog tillbaka månstenar till jorden ! Men tyvärr mycket annat gjorde det inte hända: Europa och Rysslands Rosalind Franklin-rover blev försenad till 2022. SpaceX:s Starship gick inte ut i rymden ( även om det gick högt ). Alla kvardröjande förhoppningar om att Artemis 1, det första uppdraget i NASA:s nya månutforskningsprogram som ska återföra människor till månen senare detta decennium, fortfarande skulle flyga 2020 slogs ner när pandemin stängde de flesta av NASA:s anläggningar.

Och ändå ser 2021 ut att bli en ganska spännande tid för rymden. Förmodligen finns det mer på gång, särskilt när NASA:s ambitioner att gå tillbaka till månen ökar och den privata rymdindustrin fortsätter att växa snabbare än någonsin. Här är de 11 uppdrag som vi är mest glada över att se lansera eller nå nya milstolpar nästa år. Kom bara ihåg: rymden är oförutsägbar, och det finns en god chans att många av dessa uppdrag kan bli försenade i månader eller till och med år.

En trio av marsuppdrag, februari

Mars kommer att välkomna ankomsten av inte en, inte två, men tre uppdrag – var och en lanseras och drivs av en annan nation. Det finns Hope orbiter av Förenade Arabemiraten, Perseverance-rover som lanserats av NASA och Tianwen-1-uppdraget (med orbiter, lander och rover) som lanserats av Kina. Alla tre uppdragen kommer att nå Mars omloppsbana i februari, med Perseverance på väg upp till ytan senare samma månad, följt av Tianwen-1 i april.

Hoppas kommer att hjälpa forskare att svara på atmosfäriska frågor som varför planeten blöder väte och syre. Tianwen-1 och Uthållighet kommer att leta efter tecken på tidigare eller nuvarande liv och försöka förstå Mars geologi. Medan NASA Mars-uppdrag är vardagliga, kommer detta att vara Kinas och Förenade Arabemiratens första gång att få en närbild av planeten.

Sannolikhet för framgång: 9/10. Uppdragen har startat, men de måste alla överleva resan, och två måste hålla fast vid landningen.

Boeings andra Starliner-test, 29 mars

SpaceXs Crew Dragon kan ha återvänt besättningsuppdrag till amerikansk mark, men det är inte det enda fordon som NASA hoppas kunna använda för att transportera astronauter till och från den internationella rymdstationen. Boeing har också ett fordon, kallat Starliner, som hade ett misslyckat obemannat uppdrag till ISS i december 2019 . Rymdfarkostens programvara var full av fel , inklusive några som kunde ha lett till att kapseln förstördes helt. Det var inte Boeings bästa ögonblick.

Men företaget gör om sitt testuppdrag i mars, efter att ha kammat igenom hela Starliners kod och kört systemen genom en rad rigorösa nya tester. Om allt går bra kan Starliner skicka människor till ISS senare under året.

Sannolikhet för framgång: 8/10. Efter allt som har hänt är inget med Boeing en säker sak.

De första CLPS-uppdragen till månen, juni och oktober

NASA:s Artemis-program, efterföljaren till Apollo, kommer inte bara att bestå av ett par snabba resor till månen och tillbaka. Artemis är tänkt att återföra människor till månen permanent, och privat industri är inblandad. NASA:s Commercial Lunar Payload Services (CLPS) är en möjlighet för små företag som är intresserade av att göra något med månen, oavsett om det är att flyga små nyttolaster dit med nya rymdfarkoster, testa ny rymdfärdsteknologi på månen eller bedriva lite cool månvetenskap.

Astrobotic Technologys Peregrine-landare (som ska lanseras på jungfruflyget av United Launch Alliances nya Vulcan Centaur-raket) kommer att ta den första satsen av 28 CLPS-nyttolaster till månen i juni, inklusive 14 från NASA. Om allt går bra kommer det att vara den första privata rymdfarkost som framgångsrikt landar på månen. Intuitive Machines kommer att skjuta upp sin Nova-C-landare till månen i oktober (ombord på en SpaceX Falcon 9-raket). Det kommer att ta minst fem NASA-nyttolaster till månen, tillsammans med flera andra nyttolaster från andra grupper.

Sannolikhet för framgång: 6/10. Att landa på månen är fortfarande svårt för alla nybörjare .

Jupiters sydpol som observerats av Juno.

NASA

Slutet av Juno, 30 juli

NASA:s rymdfarkost Juno har kretsat kring Jupiter sedan juli 2016, och tillhandahållit våra bästa data hittills om den jovianska atmosfären, gravitationsfältet, magnetfältet och geologin. Juno har visat oss några överraskande saker om vårt solsystems största planet, samt gav några fantastiska vyer över planetens färgglada moln från ovan . Men uppdraget slutar den 30 juli, då Juno kommer att störta in i Jupiters atmosfär och samla in så mycket data som möjligt innan de våldsamma trycken sliter isär rymdfarkosten.

Det har pratats om att några på NASA är det de senaste månaderna söker en förlängning av uppdraget till september 2025, så att Juno kan flyga förbi några av Jupiters månar och studera dem på nära håll. Kanske kan det där våldsamma slutet läggas på is ett par år till. Uppdatering 1/11/21: NASA har bekräftat att Juno-uppdraget kommer att förlängas till 2025.

Sannolikhet för framgång: 10/10. Om Junos uppdrag slutar som planerat, finns det praktiskt taget inget sätt att förstöra din egen rymdfarkost.

Luna 25, oktober

Det sista uppdrag som ryssarna skickade till månen var Luna 24, 1976. Kanske som svar på den snabba utvecklingen av NASA:s Artemis-program och Kinas program för månutforskning, har Ryssland återupplivat Luna-programmet med det 25:e planerade uppdraget, som är planerat att lanseras i oktober. Luna 25 kommer att vara en landare som går till månens sydpol. Den kommer att testa en ny typ av landningsteknik som Ryssland planerar att använda för framtida robotuppdrag, men landaren har också en svit av vetenskapliga instrument som kommer att studera månens jord.

Sannolikhet för framgång: 8/10. Ryssland vet hur man landar en rymdfarkost på månen. Dess kaotiska rymdbyrå behöver bara starta den.

SpaceX Axiom Space 1, oktober

Detta uppdrag kommer att använda en SpaceX Crew Dragon för att skicka en privat besättning till ISS för en vistelse på minst åtta dagar. Det kommer att vara det första privata uppdraget i omloppsbana, det första privata uppdraget till ISS och första gången SpaceX skickar privata medborgare ut i rymden. Och det kan involvera Tom Cruise .

Sannolikhet för framgång: 9/10. Uppdraget kommer inte att starta om inte alla inblandade är övertygade om att det är säkert, men även mindre farhågor eller logistiska hicka kommer att resultera i förseningar.

James Webb rymdteleskop, 31 oktober

Ett annat NASA-projekt som har drabbats av förseningar efter förseningar, JWST är ett av de mest ambitiösa vetenskapliga uppdragen på senare tid. Det är på många sätt efterföljaren till rymdteleskopet Hubble, men dess tonvikt på att göra toppmoderna infraröda observationer från jordens omloppsbana betyder att det har en extraordinär potential att studera atmosfärerna hos avlägsna exoplaneter och exomuner och undersöka oavsett om de kan ha tecken på biokemi skapat av främmande liv. Härligt sätt att fira Halloween, eller hur?

Sannolikhet för framgång: 3/10. Vi har mött så många förseningar när lanseringsdatumet vid denna tidpunkt är att exakt noll personer kommer att bli förvånade om ytterligare en försening tillkännages.

En illustration av Artemis 1 som reser runt månen.

NASA

Artemis 1 / SLS 1, november

Äntligen, Orion , rymdkapseln NASA bygger för att skicka människor tillbaka till månen en dag ( men håll inte andan att det kommer att hända 2024 ), kommer äntligen att bege sig ut i rymden för första gången sedan 2014 – och för första gången någonsin bortom jordens omloppsbana. För Artemis 1 kommer en obemannad Orion att åka på ett 25,5 dagars uppdrag som tar den ut till månen under några dagar och för den tillbaka till jorden i god behag (förhoppningsvis). Uppdraget kommer att testa Orions fordons hårdvara, mjukvara och livsuppehållande system. Den kommer till och med att ha två skyltdockor fastspända i ett par säten, utrustade med sensorer som mäter hur mycket strålning en besättning inne i kabinen kan utsättas för under en sådan resa.

Artemis 1 kommer också att fungera som den första uppskjutningen av Space Launch System, den mest kraftfulla raket som någonsin byggts. Utvecklingen av SLS har plågats av otaliga förseningar, och det finns ingen garanti för att Orion eller SLS kommer att vara klara i november. Men om de är det, var beredd att se en jäkla lansering.

Sannolikhet för framgång: 1/10. Det enda NASA-projektet med fler förseningar på bältet än JWST är SLS. Detta uppdrag kommer nästan säkert inte att ske som planerat.

Kinesisk rymdstation, början av 2021

Nästa fas i Kinas Tiangong-program är en modulär rymdstation som är ungefär en femtedel av ISS. Kina planerar att lansera den första delen 2021 – en kärntjänstmodul som heter Tinahe. Detta kommer att vara det första av 11 uppdrag som lanserats under två år för att fullt ut bygga stationen och ha den redo för trios taikonautbesättningar att använda under minst ett decennium.

Sannolikhet för framgång: 5/10. Kina är inte direkt bra på att hålla deadlines heller, men dess rymdorganisation behöver inte hantera byråkratisk osäkerhet som NASA gör.

LauncherOne, början av 2021

Virgin Orbit har redan kunder i rad under hela 2021 för uppdrag med liten nyttolast, även om företaget ännu inte har genomfört ett framgångsrikt flygtest av sitt flaggskepp LauncherOne. Virgin Orbit, liksom sitt systerbolag Virgin Galactic, försöker få sina uppdrag att hända luftuppskjutningsteknik , där ett flygplan tar en raket högt upp i luften och släpper den, och raketen flyger resten av vägen. Det första försöket med en sådan uppskjutning, i maj förra året, avbröts på grund av en felaktig drivgasledning.

Virgin Orbit var tänkt att försöka igen i december, men covid-restriktioner gjorde det omöjligt. Företaget förväntas lansera sitt fordon så snart ett fönster öppnas. Om uppdraget misslyckas ännu en gång, sätter det resten av företagets schema i fara.

Sannolikhet för framgång: 8/10. Om Virgin Galactic kan få människor ut i rymden, då kan Virgin Orbit säkert skicka en satellit ut i rymden … eller hur?

Illustration av New Glenn under flygning.

BLÅTT URSPRUNG

Blue Origins stora år, TBD

Det Jeff Bezos-ledda rymdföretaget har två stora uppdrag planerade för 2021. Det vill skicka människor ut i rymden på en suborbital flygning ombord på sin New Shepard bärraket. Nya Shepard har lanserats 13 gånger nu, och boostern har bevisat sin återanvändbarhet genom vertikala landningar efter flygning (liknande vad en SpaceX Falcon 9 gör). Företaget hoppas kunna använda New Shepard för att skicka människor till suborbitala flygningar på några minuter som en rymdturismtjänst.

Samtidigt kan ett annat, större projekt äntligen ta fart 2021. Det kallas New Glenn – en tung bärraket som ska vara mer kraftfull än en SpaceX Falcon Heavy. Även om vi fortfarande inte har sett mycket av dess hårdvara, säger Blue Origin att de hoppas kunna lansera New Glenn före slutet av 2021.

Sannolikhet för framgång: 2/10. Företaget vill fortfarande köra några fler New Shepard-uppdrag innan man spänner fast människor i raketen, så den kanske inte är klar 2021. Och utvecklingen på New Glenn går ännu långsammare.

Dölj