De sju mest spännande rymduppdragen 2020

SpaceX Starship SpaceX

Förra året var ett svindlande år för rymden (och inte alltid på ett bra sätt), men 2020 kommer att visa sig vara lika hektiskt, om inte livligare. Det finns en mängd uppdrag på världens docket, som går till månen, till Mars och i omloppsbana. Vissa av dessa involverar människor; vissa är endast för robotar. Här är de sju uppdragen du borde hålla koll på in i det nya året.

1. Fyra Mars-uppdrag, juli 2020

Det är en aldrig tidigare skådad tid för marsutforskning. Det finns fyra (fyra!) olika uppdrag som skickar nya rymdfarkoster till den röda planeten, alla inriktade på uppskjutningar runt juli. Den största är NASA Mars 2020 rover , beväpnad med en mängd toppmoderna instrument som kommer att försöka berätta för oss om utomjordiskt liv en gång funnits (eller till och med kan existera) där. Det kommer till och med att släppa loss en helikopterdrönare! Kina har sin egen rover, kallad Huoxing-1 , går upp för att studera Mars terräng och atmosfär i 90 dagar. ESA och Roscosmos samarbetar för att lansera Rosalind Franklin , en rover uppkallad efter kemisten som hjälpte till att upptäcka DNA:s struktur. Lämpligt nog kommer den att leta efter livstecken också. Och slutligen kommer Förenade Arabemiraten att skicka ut en orbiter, den Hope Mars Mission , för att studera planetens atmosfäriska kemi från ovan.

2. Kommersiellt team, Q1

NASA / Bill Ingalis

Äntligen – – hoppas vi! – – kommer amerikanska astronauter att skjuta upp i rymden från amerikansk mark för första gången sedan 2011. SpaceX och Boeing är i slutskedet av säkerhetstester och flygdemonstrationer innan de bär NASA-astronauter till den internationella rymdstationen ombord på sina respektive Crew Dragon- och Starliner-fordon. Båda företagen siktar preliminärt på det första kvartalet 2020 för att genomföra sina första besättningsuppdrag ut i rymden. Med tanke på spårhistoriken för Commercial Crew Program är det bäst att inte hålla andan. Ändå är vi det detta nära att se en helt ny rymdfarkost ta människor ut i rymden.

3. Artemis 1, november 2020

NASA / Jude Guidry

Detta NASA-uppdrag, som tidigare hette Exploration Mission-1, kommer att vara den första flygningen av Space Launch System, som kommer att vara den kraftfullaste raketen i världen när den är helt klar. Men det är fortfarande en bit bort och kommer inte att hända 2020. För Artemis 1 kommer den första versionen av SLS (som bara omfattar de lägre stadierna) att skicka NASA:s Orion djuprymdkapsel på en obemannad resa runt månen. Orion, som är tänkt att en dag ta astronauter till månen och möjligen till Mars, kommer att tillbringa cirka tre veckor i rymden. Rättvis varning: det finns en betydande chans att uppdraget kommer att glida in i 2021. Förseningar har blivit vanliga i utvecklingen av SLS.

4. Chang'e 5, slutet av 2020

Det stämmer: Kina har två uppdrag som går till utomjordiska världar 2020. Chang’e 5, målsatt för en lansering i slutet av 2020, är ​​Kinas mest djärva månuppdrag hittills. En landare kommer att försöka samla upp nästan 4,5 pund månstenar och damm från den västra kanten av månens närmaste sida. Efter att proverna har samlats in kommer ett uppstigande fordon att ta rymdfarkosten tillbaka upp och träffa en orbiter som skickar en returkapsel till jorden. Om det lyckas kommer det att vara det första månprovet som återvänder sedan Sovjetunionens Luna 24-uppdrag 1976.

5. Lanseringar av megakonstellation, året runt

Nästa år kommer vi att se effekterna av masssatellitnätverk, både bra och dåliga. I slutet av 2020 kommer SpaceX Starlink att vara ett 720-starkt satellitnätverk, och bredbandstjänst kommer att göras tillgänglig för konsumenter någon gång under andra halvåret, hävdar företaget. Samtidigt förväntas satellitinternetkonkurrenten OneWeb påbörja månatliga uppsändningar i januari och hoppas ha över 600 satelliter i omloppsbana i slutet av året. Man räknar med att erbjuda service till konsumenterna innan året är över också. Oro och klagomål från astronomer och rymdtrafikexperter om de negativa effekterna av dessa otympliga megakonstellationer kommer sannolikt att bli högre och mer högljudda.

6. Rymdskepp, TBD

SpaceX

Starship, SpaceX:s glänsande, återanvändbara interplanetära rymdfarkost som presenterades för världen i september, skulle mycket möjligt kunna ta människor till Mars en dag. Men först måste den bevisa att den faktiskt kan komma igång. Elon Musk säger att han hoppas kunna skicka Starship på testflygningar på hög höjd under 2020, såväl som att göra ett omloppsflygning under andra kvartalet nästa år. Musk har ett rykte om sig att föreslå tidslinjer som är för ambitiösa, för att uttrycka det vänligt. Så ta en del av detta med en nypa salt, med andra ord. Det stora att tänka på är dock att Starship händer, och det kommer definitivt att finnas någon form av flygtester att hålla utkik efter.

7. Ny Shepard besättning lansering, TBD

På tal om rymdföretag, vi skulle inte glömma Blue Origin, som ägs av Jeff Bezos och konkurrerar med SpaceX, Virgin Galactic och andra. Dess flaggskepp suborbitala raket var alltid tänkt att vara något som kunde ta turister ut i rymden. Företaget har nu framgångsrikt lanserat New Shepard 12 gånger. Sex av dessa uppdrag använde samma raket. Dess senaste uppskjutning, som skickade sin besättningskapsel ut i rymden (sans crew), var designad för att nära likna ett uppdrag med mänskliga passagerare. VD Bob Smith har sagt att företaget räknar med att skicka människor ut i rymden någon gång 2020 . Till skillnad från många av sina konkurrenter har Blue Origin historiskt sett varit ganska bra på deadlines, så det här är ett uppdrag att verkligen titta efter.

Ta en titt på vad du kan ha missat i år. Här är de fem största rymdmisslyckandena 2019 .

Dölj