NASA: Ett andra, orapporterat fel kunde ha förstört Boeings Starliner

Kategori: Plats Postad 07 februari

NASA:s säkerhetstjänstemän har avslöjat att Boeing Starliners misslyckade försök att docka med den internationella rymdstationen i december förra året - fordonets första flygning i rymden någonsin - präglades av flera mjukvaruproblem, inte bara felet som tidigare hade avslöjats. Faktum är att en andra fråga satte rymdfarkosten i riskzonen för ett katastrofalt misslyckande.

Det första felet: Vi visste redan att Starliners uppdrag den 20 december, en testflygning utan besättning, slutade tidigt när rymdfarkostens motorer inte brann som avsett. Detta berodde på en felaktig intern timer, som tidigare rapporterats . Problemet innebar att den inte kunde träffas med ISS och återvände till jorden bara 48 timmar senare. NASA säger nu att ett kodningsfel gjorde att Starliner tog sin tid från uppdragets Atlas V-raketbil, vilket skapade en 11-timmars mismatch.

Det andra felet: Men nu har NASA avslöjat att det fanns ett andra kodningsfel, den här gången i sekvensen som styr Starliners förberedelser för återinträde i jordens atmosfär. Om det inte hade åtgärdats skulle Starliner felaktigt ha avfyrat sina propeller, vilket resulterat i okontrollerade rörelser som kunde ha fått servicemodulen att kollidera med besättningsmodulen – potentiellt skada besättningsmodulens värmesköld eller få den att ramla farligt under nedstigning.

Felet fångades och fixades av markpersonal natten innan rymdfarkosten återvände till jorden. Jim Chilton, senior vice president på Boeing, säger att felet inte skulle ha hittats om timerfelet inte hade fått uppdragskontrollen att leta efter fler fel i Starliners programvara.

Ökande oro: Varken NASA eller Boeing hade gett någon tidigare indikation på mer än ett problem, även om båda organisationerna blev medvetna om problemen under uppdraget. Kodningsfelen borde ha märkts i flera kontroller utförda av båda parter, sa tjänstemän. Vår NASA-tillsyn var otillräcklig, säger Doug Loverro, chef för mänsklig rymdfärd på NASA.

Vad kommer härnäst: NASA:s oberoende granskningspanel rekommenderar en fullständig granskning av Boeings programvaruverifieringsprocess, och Boeing planerar att ompröva all Starliners programvara – mer än en miljon rader kod.

Panelen håller fortfarande på att avsluta sin egen granskning av uppdraget och hantverket. NASA har fortfarande inte gett någon indikation på hur dessa nya avslöjanden kommer att påverka Starliners tidslinje 2020, och om det kommer att kräva ytterligare en obemannad testflygning till ISS innan Starliner kan ta människor ut i rymden. Ett beslut väntas i slutet av februari.