211service.com
Den stora urbana tekniska återställningen
Konserter – minns du dem? Eller så kanske du saknar restauranger mest, eller pjäser, musikaler, konstgallerier, museer, utekvällar på puben, klubben, en bollmatch... ah, det var dagarna.
Spänningen i att samlas, att vara en del av något, är stadens kännetecken. Städer för oss samman, inspirerar oss, stimulerar vår kreativitet. När de är som bäst är de monument över mänsklig prestation som drar människor från när och fjärran. De öppnar våra ögon för nya idéer och kulturer, och blir större än summan av gator och byggnader och trånga trottoarer.
Den här historien var en del av vårt majnummer 2021
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Det senaste året har städer känts som den kanske värsta platsen att vara på. Täthet har varit fienden; många människor, om de kunde, höll sig hemma eller flydde till någonstans på landsbygden. Lockdowns infördes; vi skyddade på plats. Stadslivet som vi kände det tog slut och kändes som om det aldrig skulle komma tillbaka.
Den här frågan, skapad under coronakrisen, har samlats när städernas framtid ser mer osäker ut än någon annan gång i senare minne. Men ju närmare vi tittade, desto mer fann vi anledning att inte bara behålla hoppet utan att fira allt som städer är och allt de kan bli.
Teknik är och kommer att vara en stor del av den historien. Huruvida det är bra eller inte är ... komplicerat. Å ena sidan finns det verkliga tekniska system som kan hjälpa städer att tjäna sina invånare bättre. Som John Suricos profil av transitplaneringsföretaget Remix intygar att medborgerlig programvara kan vara ett kraftfullt verktyg för att förbättra människors liv. Ger digitala adresskoder till invånare i indiska slumkvarter har gett tillgång till nödvändiga tjänster och enkla bekvämligheter som pizzaleverans, skriver Shoma Abhyankar. Joseph Dana hittar det städer i Sydafrika kräver rätten att använda nyligen tillgängliga, billiga förnybara energikällor för att undvika de strömavbrott som inträffar nästan varje dag där.
Men behoven hos lokala myndigheter och de människor de tjänar står i strid med teknikföretagens böjelser, som ofta prioriterar skala och marknadsandelar. Som Jennifer Clark skriver betyder det att vi bör fortsätta med extrem försiktighet när tech titans lovar att leverera framtidens stad . Spänningen är tydlig i Rowan Moore Geretys livfulla rapportering om polisen i Ogden, Utah, som har använt en imponerande mängd övervakningskameror, registreringsskyltläsare och drönare för att lösa några fruktansvärda brott – men också för att hålla koll på stadens mest utsatta invånare. Den mörkare sidan av enorma företags övertagande av stadslivet visas på samma sätt i Tim Maughans grubblande fiktion, Oparad .
I städer är denna kamp, mellan de mäktiga och de maktlösa, hårdkodad till just de byggnader, stadsdelar och provisoriska bostäder som folk kallar hem, som Johnny Miller finner i sin fantastiska flygbilder av städer från Minneapolis till Mumbai. Och även om ordet stad kan frammana en bild av glänsande skyskrapor och glittrande skylines, ser verkligheten helt annorlunda ut. Fábio Duarte, Washington Fajardo och Carlo Ratti påpekar att det för närvarande bor cirka 2 miljarder människor i informella bosättningar och många av dagens mest berömda städer började på det sättet. I själva verket, som Annalee Newitz skriver, finns det mycket som upptäcks i månghundraårig historia av Angkor, Pompeji, New York , och på andra håll som utmanar vår mottagna visdom om hur stora städer uppstod och vem som byggde dem.
Framtiden är naturligtvis vår att forma. I många städer kan åldrande infrastruktur hota katastrofer inför tillväxten. Andrew Zaleski skriver att teknik har en stor roll att spela för att hjälpa till att förbättra hur städer möter ett av deras mest grundläggande behov, säker hantering av avloppsvatten . Gabrielle Merite påpekar att där det finns en föroreningsproblem , det finns en möjlighet: världens 100 mest folkrika städer står för nästan en femtedel av de globala koldioxidutsläppen, och nästan alla förväntas växa enormt. I själva verket visar urbaniseringstakten inga tecken på att avta; Kina planerar till exempel att bygga fem sammankopplade stadskluster, som var och en kan rymma hundra miljoner människor, som Ling Xin detaljer. De beslut som fattas av ledarna för dessa metropoler kommer att ha en stor inverkan på den globala klimatförändringens bana.
Vi vet fortfarande inte när vi säkert kommer att kunna samlas igen och njuta av några av de sötare frukterna av stadslivet. Men vi kommer, och när vi gör det, kan vi vara säkra på åtminstone två saker: städer kommer att frodas igen, och om vi är försiktiga kan vi bygga upp dem till något ännu bättre.