Kapstaden kämpar för energioberoende

Nico Ortega

Strömavbrott är ett sätt att leva i Afrikas mest industrialiserade land. Under det senaste decenniet har Sydafrikas elnät gått sönder i sömmarna och misslyckats med att leverera pålitlig kraft. I takt med att förnybar energi blir billigare har sydafrikanska städer som Kapstaden krävt rätten att hitta sina egna källor.

Den främsta boven i Sydafrikas maktproblem är den åldrande nationella elleverantören Eskom. Efter år av misskötsel av statliga medel öronmärkta för reparationer av kritisk infrastruktur kan Eskoms anläggningar regelbundet inte fungera med full kapacitet. Resultatet är rullande strömavbrott som varar från två till sex timmar per dag. Strömavbrotten har visat sig katastrofala för ekonomin, med kostnader som uppskattas till mellan 4 miljarder och 8 miljarder dollar under 2019.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Det året, desperat efter att hitta en lösning, tillkännagav Kapstaden planer på att köpa sin egen kraft från oberoende producenter av förnybar energi. Den fallande kostnaden och exponentiell tillväxt av förnybar energiteknik har gjort detta möjligt. Amazon meddelade nyligen att det kommer bygga en egen solcellsfarm att driva sina datacenter i Sydafrika och därigenom isolera sig från avbrott på det nationella nätet. Om företag kan göra det, varför kan inte städer göra det?

Svaret ligger fast i en komplex väv av regler och restriktioner. Ministeriet för mineraltillgångar och energi, i samråd med den nationella energitillsynsmyndigheten i Sydafrika, har den enda makt att bestämma var sydafrikanska medborgare får sin energi, hur den säljs och vilken källa som används för att generera den. I praktiken ger detta Eskom, den statligt ägda leverantören, monopol på energiproduktion och energiförsörjning.

För sex år sedan krävde Kapstaden att ministeriet skulle ge det befogenhet att köpa förnybar energi från oberoende kraftproducenter. Dessa producenter skulle först leverera kraft direkt till Kapstaden via nätet, och om de genererade mer el än Kapstaden behövde skulle eventuellt överskott strömma ut till resten av landet.

Amazon meddelade nyligen att de kommer att bygga sin egen solcellsfarm för att driva sina datacenter i Sydafrika och på så sätt isolera sig från avbrott på det nationella nätet. Om företag kan göra det, varför kan inte städer göra det?

Förfrågan slutade i en domstolsstrid i konstitutionella frågor om vem som får fatta sådana beslut. Med tanke på styrkan i Sydafrikas konstitution i stödja medborgarnas rättigheter , fallet har utvecklats till en större kamp för medborgarnas rättigheter att ha pålitlig makt.

Kapstaden vann inte det fallet, men debatten som det startade skapade politiskt tryck. I oktober 2020 tillkännagav regeringen en ändring av elbestämmelserna som skulle göra det möjligt för kommuner att hitta sina egna metoder för att producera el eller köpa den från oberoende producenter.

Ministern har dock fortfarande den slutliga befogenheten att skriva under på alla nya elavtal som involverar städer. Dessutom underströk president Cyril Ramaphosa sitt engagemang för en centraliserad statsägd företagsmodell i februaris tillståndstal, där han beskrev olika sätt som hans regering skulle skaffa mer makt åt landet. Energistriden mellan sydafrikanska städer och den nationella regeringen går in i en ny, och utan tvekan mer aggressiv, fas.

Relaterad berättelse

Ny global karta visar att befolkningen växer snabbare i översvämningsutsatta områden

Satellitbilder avslöjar hur översvämningar förändras och vem som är mest utsatt.

Sedan oktobertillägget var offentliggörs , flera städer har gjort planer att gå ensam . Durban, Sydafrikas tredje största stad, tillkännagav sin plan i januari 2021. Staden siktar på att få 40 % av sin energi från andra källor än Eskom år 2030 och vill bara använda ren energi år 2050.

Och den sömniga universitetsstaden Stellenbosch, i hjärtat av Sydafrikas vinland, har lämnat in en begäran till den nationella regeringen för att undersöka alternativa energikällor.

Om Kapstaden och andra städer vinner rätten att köpa sin egen el, kan landsbygden i landet också gynnas, eftersom privata företag kommer att ha ekonomiska incitament att producera mer förnybar kraft. Mer elproduktion borde hjälpa alla.

Kapstadens pågående kamp om ren energi är en symbol för politiska spänningar mellan nationella och stadsstyrelser som grön teknik bara accelererar.

I stort sett är stadsstyrningsmodeller mer smidiga än sina nationella motsvarigheter. Till exempel har städer legat i framkant när det gäller att genomföra klimatavtalet från Paris. Deras förmåga att påverka nationell och internationell politik kommer att växa i takt med att fler människor fortsätter att flytta dit. Men som Sydafrika visar, går inte nationella regeringar under utan kamp.

Även om kampen om energisuveränitet nästan säkert kommer att sprida sig till fler städer, kommer inte alla områden att följa Kapstadens tillvägagångssätt. Western Cape-provinsen, där staden ligger, är välsignad med gott om vind och ett relativt stort antal soliga dagar. Förnybar energi fungerar bra i denna del av världen. Andra städer kanske inte kan köpa sin egen förnybara energi så lätt.

Men det är klart att kombinationen av en urbaniserande befolkning och den utbredda tillgången på förnybar kraft utmanar hur den moderna nationalstaten kontrollerar energipolitiken. Vi kan förvänta oss att nationell-kommunala splittringar som den som driver Kapstadens energikris blir regeln, inte undantaget.

Joseph Dana är senior redaktör för det veckovisa tekniska nyhetsbrevet Exponential View. Han bor i Kapstaden.

Dölj