Vad är större än en megastad? Kinas planerade stadskluster

Fem regioner med så många som 100 miljoner människor vardera strävar efter att leverera fördelarna med urbanisering utan huvudvärk.

Förbi

• Ling Xin arkivsida

28 april 2021

Rose Wong

Kina har urbaniserats med oöverträffad hastighet. För ungefär 20 år sedan bodde bara 30 % av den kinesiska befolkningen i städer; idag är det 60%. Det betyder att ungefär 400 miljoner människor – mer än hela USA:s befolkning – har flyttat till Kinas städer under de senaste två decennierna (samma proportionella övergång tog 90 år att ske i Europa och 60 år i USA). Och denna migration är inte över; 70% av Kinas befolkning är förväntas vara urban till 2035.

För att tillgodose tillströmningen har Kinas nationella stadsutvecklingspolitik skiftat från att expandera enskilda städer till att systematiskt bygga ut massiva stadskluster, som var och en kommer att vara hem för så många som hundra miljoner människor. Städer i ett kluster kommer att samarbeta ekonomiskt, ekologiskt och politiskt, tror man, vilket i sin tur ökar varje regions konkurrenskraft.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

I de fyra berättelserna som följer utforskar vi ursprunget till Kinas nya strategi och lyfter fram tre områden där grunden för dessa stadskluster läggs – i landets järnvägsnät för höghastighetståg, i tillväxten av dess digitala offentliga tjänster och genom regional miljöförvaltning.

Uppkomsten av megalopolis

Vissa stadskluster har bildats organiskt över tiden.

På 1950-talet, den franske geografen Jean Gottmann märkte ett nytt urbant paradigm som växer fram på USA:s nordöstra kust. Den 1 000 kilometer långa regionen från Boston till Washington, DC, med sina 30 miljoner invånare, fann han fungerade allt mer som en stor stad. Gottmann använde det grekiska ordet megalopolis för att namnge denna nya ekonomiska och politiska enhet.

Med sin höga befolkningstäthet, enkla transporter, ekonomiska dominans och kulturella inflytande blev Boston-Washington megalopolis hem för den rikaste, bäst utbildade och bäst betjänade befolkningen i landet. En megalopolis för en nation är vad Main Street är för de flesta samhällen, skrev Gottmanns kollega Wolf von Eckardt . Det är laboratoriet för ett nytt urbant sätt att leva som sveper över den civiliserade världen.

'En megalopolis för en nation är vad Main Street är för de flesta samhällen. Det är laboratoriet för ett nytt urbant sätt att leva som sveper över den civiliserade världen.'

Andra megalopoliser dök snart upp i olika delar av världen. Bland de mest framgångsrika hittills är Japans Taiheiyo-bälte. Taiheiyo-bältet, som sträcker sig nästan 1 200 kilometer från Tokyo genom Nagoya till Osaka, innehåller två tredjedelar av den japanska befolkningen och står för 70 % av den nationella ekonomiska produktionen.

Att bygga sådana megalopoler i Kina – där de kallas stadskluster – verkar vara landets bästa alternativ för att utöka tillgången till urbana möjligheter utan att överväldigande städer, säger Zhu Dajian , en ekonom som studerar hållbar utveckling vid Tongji University i Shanghai.

Grannstäder har till exempel varit kända för att spendera enorma summor på att bygga överflödiga industrier och sedan konkurrera om företräde. Shanghai, för en, har försökt positionera sig som ett nav för bioteknik och chiptillverkning genom att erbjuda företag incitament att öppna fabriker där – men flera närliggande städer har lanserat nästan identiska ansträngningar. Kina satsar på att mer regional samordning ska leda till effektivare investeringar över hela landet. Sådant samarbete kan också hjälpa till att lindra överbefolkning och föroreningar, som har plågat några av landets största stadscentra.

Medan vissa städer etablerade informella geografiska och ekonomiska band för länge sedan, skrev Kina först nyligen in byggandet av stadskluster i sin nationella politik på ett systematiskt sätt. 2014 efterlyste president Xi Jinping en regionalt tillvägagångssätt att utveckla Peking som ledare för huvudstadsregionen, känd som Beijing-Tianjin-Hebei (Jing-Jin-Ji). Xis hållning inspirerade ett enormt intresse för regional styrning, och stadskluster blev en officiell term i regeringsdokument.

År 2035 förväntas fem stora stadskluster vara etablerade i Kina: Jing-Jin-Ji-klustret i norr, Yangtze River Delta-klustret (öster), Pearl River Delta-klustret (söder), Cheng-Yu-klustret ( väster), och Yangtze River Middle Reaches-klustret i centrala Kina. Några av dessa har redan börjat ta form, medan andra fortfarande finns på ritbordet. Tillsammans skulle dessa områden en dag kunna generera ungefär hälften av landets BNP och hysa hälften av dess stadsbefolkning. För att koppla samman klustren siktar Kina på att färdigställa ett rutnät med 16 nya höghastighetsjärnvägslinjer.

Om allt går enligt planerna kommer klustren att visa sig vara hållbara inte bara ekonomiskt utan också ekologiskt. Genom att främja kollektivtrafik, stävja repetitiv produktion och samordna miljöledning, säger Liu Daizong från World Resources Institutes Kina-kontor i Peking, bör stadskluster hjälpa Kina att leverera sina senaste åtagandet att nå koldioxidutsläppstoppen runt 2030 och koldioxidneutralitet till 2060.

En nation på rätt spår

Nya järnvägslinjer kommer att knyta samman boende inom och över kluster.

När Fang Hengkun fortfarande var collegestudent i Peking, för ungefär 20 år sedan, brukade han åka hem till staden Dalian i Liaoning-provinsen med tåg för vinteruppehåll. Den 1 000 kilometer långa resan tog 12 timmar. Han skulle anlända till Beijings järnvägsstation tre timmar tidigare eftersom det var det enda tåget mellan Peking och Dalian den dagen, säger han.

Relaterad berättelse

Om Kina planerar att bli koldioxidneutrala år 2060, varför bygger man så många kolanläggningar? Världens största klimatförorenare försöker ha det åt båda hållen.

Nu är Fang en järnvägsingenjör som arbetar för Pekings kommunala regering och är upptagen med att uppgradera förortslinjer och planera nya för att möta den ökande efterfrågan i landets huvudstad. Hans team planerar också att öka frekvensen och tillgängligheten för intercitytåg som förbinder Peking med mer än 50 andra städer. Till exempel, för att stödja de 100 000 dagliga pendlarna mellan Peking och Tianjin, går cirka 150 snabba intercitytåg varje dag, så ofta som tre minuters mellanrum.

Enligt en plan utfärdat av statsrådet i februari 2021, kommer Kina att vara hem för 200 000 kilometer järnvägar år 2035. En tredjedel av dem kommer att vara höghastighetsräls, vilket kommer att stå för cirka 60 % av den totala sträckan som täcks av all höghastighetståg järnvägslinjer i världen vid det datumet. De järnvägarna kommer att vara nära kopplade till andra transportformer så att resenärerna enligt planen kan ta sig runt en stad inom en timme, ta sig runt ett stadskluster inom två timmar och göra en resa mellan stadskluster inom tre timmar.

Järnvägar är dyra att bygga, medger Fang. För de nya förortslinjerna som är under uppbyggnad är kostnaden för varje kilometer cirka en miljard yuan (eller 150 miljoner dollar), och få av de höghastighetslinjer som är i drift runt om i landet är lönsamma. Eftersom regeringen fortsätter att hälla pengar i sitt järnvägsnät, är frågan om hur man gör denna expansion ekonomiskt lönsam öppen.

Digitala motorvägar

Statliga myndigheter över hela Kina bygger appar för att betjäna invånarna mer effektivt.

Det brukade vara ett krångel för Ma Zhongwen, en universitetslärare i Guangzhou, att varje år ta ut pengar från ett särskilt statligt sparkonto för bostäder. Han var tvungen att göra en bokning online och sedan gå till en bank och stå i kö i timmar. Jag fick ta ledigt från jobbet varje gång, eftersom banken bara hade en disk för tjänsten, och disken var bara öppen på arbetstid, minns han.

Nuförtiden får Ma allt gjort på sin smartphone som en av de mer än 1 600 offentliga tjänsterna som nu finns tillgängliga under Yue Sheng Shi (sparar besväret i Guangdong), en mjukvara designad av Guangdongs provinsregering och inbäddad i WeChat, Kinas mest populära smartphone-app. Användare kan betala trafikbiljetter, förnya ett pass eller visum, boka tider med statliga myndigheter eller ansöka om företagslicens. Dessa tjänster erbjuds gemensamt av två dussin kommunala myndigheter i Pearl River Delta-regionen. Enligt Guangdongs regering hade Yue Sheng Shi mer än 100 miljoner registrerade användare i januari 2021.

Att förvandla en populär app till en omfattande public service-plattform har gjort människors liv bekvämare, men det har också utlöst oro för övervakning.

Liknande appar utvecklas och används över hela Kina som en del av en ny våg av digital infrastruktur som den nationella regeringen hoppas ska minimera pappersarbete och effektivisera leveransen av offentliga tjänster. Även om det kan vara svårt att bryta ner administrativa barriärer, hävdar vissa experter att Kinas till stor del toppstyrda styrningssystem kan hjälpa till i detta avseende. Stadskluster är en bra utgångspunkt för att testa nya former av e-förvaltning i Kina, säger Zeng Gang, chef för Institute of Urban Development vid East China Normal University i Shanghai.

Naturligtvis är baksidan av detta arrangemang att stora teknikföretag som Shenzhen-baserade Tencent, som gör WeChat, får tillgång till enorma mängder användardata. Att förvandla en populär app till en bred plattform för offentliga tjänster har onekligen gjort människors liv bekvämare i vissa avseenden, men det har också utlöst oro för datainsamling, övervakning och integritet.

Samarbete framför konkurrens

Städer arbetar tillsammans för att övervaka och sanera föroreningar.

När vårvindar gör milda vågor på den dimmiga sjön Tai i östra Kina, blommar blågröna alger under vattnet. När vädret blir varmt tar dessa organismer snabbt över, vilket ger sjön ett fet utseende och en illaluktande lukt. I mer än ett decennium har algblomning stört fiske och turism vid sjöns strandlinjer och hotat vattenförsörjningen och hälsan hos tiotals miljoner människor som bor i det nedre Yangtzeflodens delta. Under 2007, ett särskilt illa utbrott lämnade den närliggande staden Wuxi utan att dricka vatten i en vecka.

ROSE WONG

Flera städer längs sjön har gjort individuella ansträngningar för att ta itu med algblomningen tidigare, men nu arbetar några av dem tillsammans för första gången.

För att hjälpa varandra har Wuxi, på sjöns norra strand, och Huzhou, på dess södra kant, börjat dela fjärranalysdata och använda drönare och automatiserade båtar för att övervaka vattenytan tillsammans. Städerna påverkas vid olika tidpunkter på året – Wuxi på sommaren och Huzhou på hösten – så teamet i Huzhou kommer att skicka en flotta av båtar för att hjälpa kollegor i Wuxi när den drabbas, och Wuxi kommer att ge tillbaka tjänsten.

Den ultimata lösningen är dock att stävja och reglera föroreningar, säger Qin Boqiang från Nanjing Institute of Geography and Limnology vid den kinesiska vetenskapsakademin.

När dåligt renat avloppsvatten från fabriker och jordbruksmark rinner ut i Tai, ackumuleras näringsämnen som kväve och fosfor i sjön, och algblomningen blomstrar.

Qin hoppas att mer samarbete mellan kommuner i bassängen kommer att motivera städer att upprätta gemensamma utsläppsstandarder, bygga moderna avloppsreningsanläggningar, utforska gränsöverskridande brottsbekämpning och i slutändan städa upp Lake Tai en gång för alla.

Dölj