De fem största effekterna Trump har haft på USA:s rymdprogram

Donald Trump undertecknar en verkställande order om att återupprätta National Space Council. Vita huset

Det amerikanska rymdprogrammet har varit en fotnot till varje presidentadministration sedan Richard Nixon. Ingenting, inte ens rymdfärjan eller den internationella rymdstationen, kunde definiera ett presidentskap eller en era av det amerikanska livet på det sätt som Apollo-programmet gjorde.

Det kommer fortfarande inte att definiera Donald Trumps första (och kanske enda) presidentperiod. Men redan innan Trump flyttade in i Vita huset släppte hans kampanj och några av hans politiska rådgivare i rymdvärlden tips om att administrationen skulle intressera sig stort för rymdprogrammets riktning .

Visst, det var några stora förändringar. Många av dessa nya politik har sitt ursprung före Trump. Men administrationen accelererade saker och ting till en hastighet som programmet inte har rört sig med på decennier.

Oavsett om Trump blir omvald eller inte har han haft en stor inverkan på rymdprogrammet. Det inflytandet kommer att märkas under de kommande fyra åren oavsett vem som ockuperar Vita huset. Här är de fem största effekterna Trump har haft på USA:s rymdpolitik.

1. Från Mars till månen

Den 11 december 2017 undertecknade Trump rymdpolitiska direktiv 1, som officiellt uppmanade NASA att påbörja arbetet med ett mänskligt utforskningsprogram som skulle återföra astronauter till månens yta och lägga grunden för en uthållig närvaro (dvs. en månkoloni ). Detta var en pivot från president Obamas instruktioner för NASA att bygga ett program som skulle ta människor till Mars på 2030-talet och etablera en varaktig närvaro där . Planen var att månuppdragen skulle utnyttja de arkitekturer som utvecklas för Mars, som nästa generations rymduppskjutningssystem och Orions rymdbesättningskapsel.

I början av förra året påskyndade administrationen tidslinjen för återgången till 2024. Den röda tråden bland många av de politiska alternativen, sa tjänstemän inom övergången och branschen, är ett fokus på projekt som kan locka till sig ett brett väljarstöd som realistiskt sett kan genomföras under Mr. Trumps nuvarande fyraåriga presidentperiod, Wall Street Journal rapporterade 2017 . Även om en landning 2024 skulle ske under en andra mandatperiod, skulle det vara en avgörande prestation för hans presidentskap om Trump skulle vinna omval. De flesta experter är dock överens om det Det är allt mer osannolikt att NASA håller den deadline .

Men det finns också argument för varför månen är vettig. Som nuvarande NASA-administratör Jim Bridenstine gillar att säga, är månen en provningsgrund för djupa rymduppdrag till platser som Mars. Det är lättare att ta sig till, erbjuder en miljö med låg gravitation för att testa livsuppehållande system och annan teknik som behövs för ett långsiktigt liv utanför världen och kan vara en plats för bränsleproduktion för framtida rymdfarkoster.

Under Obamas presidentskap kände många människor i rymdgemenskapen att det var ett så stort problem att åka direkt till Mars, och pengarna var så otillräckliga för det att det nästan blev värre än ingenting, säger Casey Dreier, rymdpolitisk expert på Planetary. Samhälle. De sa att de skulle till Mars men bidrog nästan ingenting till den ansträngningen.

När Obamas mandatperiod närmade sig sitt slut blev det mycket tydligt att månen måste vara målet, säger James Vedda, policyanalytiker på Aerospace Corporation. Trump gjorde det nyss officiellt.

Detta kommer inte att förändras, även om det kommer en ny administration i Vita huset i januari. Den demokratiska plattformen som släpptes i år säger att partiet är det ombord med att åka till månen , även om den orimliga deadline 2024 sannolikt kommer att skjutas tillbaka.

2. Kommersialisering av låg omloppsbana om jorden

Detta var en annan trend som fortsatte från tidigare förvaltningar. Programmet Commercial Resupply Services (CRS) (som anlitade privata företag att driva återförsörjningsuppdrag till ISS) hade sin början under George W. Bush och mognade under Obama. Framgången med detta program bidrog till att stärka stödet för Commercial Crew Program (CCP) under Obama (när Joe Biden var vicepresident), som syftade till att ersätta rymdfärjan med kommersiella fordon utvecklade av SpaceX och Boeing för att skicka astronauter till rymdstationen. Efter många förseningar (av vilka några försatte NASA i den föga avundsvärda situationen att behöva utöka sitt beroende av Ryssland för tillgång till ISS), förverkligade KKP äntligen sina mål i maj, när SpaceX:s Crew Dragon-fordon tog astronauter till ISS .

Trump kan inte ta åt sig äran för CRS eller CCP, men han kan ta åt sig äran för att ha tillämpat dess ritning på rymdprogrammet som helhet (även om KKP:s framgång fortfarande är att fastställa). Trump omfamnade kommersialiseringen av låg omloppsbana om jorden. Att se [CRS och CCP] löna sig nu med en sorts Midas-touch om det, vi har sett NASA nu ta det och placera det nästan överallt där det kan, säger Dreier. NASA vill köpa månstenar från privata företag , köp geovetenskapliga bilder från kommersiella satelliter, öppna ISS för privata besökare , och ta privata företag till månen .

Enligt Dreiers uppfattning är den stora frågan om framgången med att skicka människor till rymdstationen genom kommersiella partners kan replikeras någon annanstans, för saker som inte har prövats tidigare. Ett kommersiellt företag har aldrig landat på månen – ännu på mindre än fyra år kommersiellt byggd lander förväntas göra precis det, med mänskliga astronauter. Trump-administrationen har satt saker i turbo, vilket resulterat i en uppsjö av nya aktiviteter och möjligheter för den kommersiella sektorn. Men med tanke på hur flyktig rymdfärd är, kanske en ny administration föredrar att bromsa det tillvägagångssättet för att stärka säkerhetstester.

3. Rymdstyrka

Kinas framväxt och försämringen av förbindelserna med Ryssland, de enda andra två rymdmakter som kunde konkurrera med USA, har varit en oro för amerikanska tjänstemän på båda sidor av den politiska gången. Potentialen för konflikter i omloppsbana har vuxit med tiden.

Trump-administrationens stora idé? Rymdstyrkan. Det låter som något från en serietidning från 1950-talet, men det var i grunden ett medryckande sätt att se till att tillräckligt med uppmärksamhet och resurser skulle ägnas åt att skanna jordens omloppsbana efter hot och befästa nationella tillgångar mot störningar. När rymdaktiviteten växte, skulle den organisationen också växa - och flygvapnet kunde koncentrera sig på saker på marken.

Alla tycker inte att det är en så bra idé. A stora argument mot Space Force är att det inte gör något som flygvapnet inte redan hanterat. Den omorganiserar dessa verksamheter under ett tak, men den lägger också till nya lager av hierarki och byråkrati. Som Brookings Institutions Michael O'Hanlon har hävdat, skapandet av en liten US Space Command att övervaka rymdoperationer över hela militären var vettigt; en uppsvälld rymdstyrka gör det inte.

Både demokrater och republikaner hade funderat på att skapa en sådan organisation ganska länge, säger Vedda. Han tror att Trumps verkliga inverkan var att påskynda tidslinjen med ett decennium och göra satsningen permanent. Det finns egentligen ingen väg att avveckla rymdstyrkan, även om en ny administration ville (och Biden-kampanjen har inte föreslagit att den skulle försöka). Mer frekvent antisatellittestning av Ryssland har gjort klart att konflikter i rymden kan och kommer sannolikt att dyka upp i framtiden . Space Force kanske låter dumt – men det är förmodligen här för att stanna.

4. Geovetenskap

Det har knappast varit någon hemlighet Trump har tillbringade hela sin mandatperiod Försöker gynna NASA:s arbete med att studera klimatförändringar. Administrationen försökte avskaffa NASA Koldioxidövervakningssystem och uppdraget Orbiting Carbon Observatory 3. Det vill fortfarande att avbryta det havsobserverande PACE-uppdraget och det klimatstuderande CLARREO-uppdraget. NOAA har drabbats av minskningar i finansiering för sina miljösatellitprogram.

Trump har inte eliminerat den jordvetenskapliga observationen som har gjorts från rymden, men han har avtrubbat dess inverkan genom att begränsa hur data kan användas. I en tid då klimatförändringarna blir värre och vi borde utöka dessa program, har administrationen istället valt att lämna Parisavtalet och avreglera utsläppen av växthusgaser.

5. Nationella rymdrådet

Slutligen, en prestation för Trump som snarare har halkat under radarn: återuppståndelsen av National Space Council, ett organ (nedlagt sedan 1993) som samlar tjänstemän från många olika delar av regeringen (som nationell säkerhet, energi, handel, och transport) för att diskutera det amerikanska rymdprogrammet. Utrymmet omfattar många olika områden, men Vedda menar att människor tenderar att specialisera sig på endast ett, vilket gör det svårare för dem att tänka på överväganden utanför sitt eget område. Frågor kan mycket lätt falla mellan stolarna, säger han. National Space Council ser till att ingen av dessa saker faller mellan stolarna.

Trump-administrationens beslut att återuppliva rådet var ovanligt, hjälpt av det faktum att vicepresident Mike Pence (som är ordförande i rådet) var stort intresse för rymden. Det har varit en överraskande kraft i att utforma riktningen för USA:s rymdpolitik, och samlat diskussioner om allt från hur militären och NASA skulle kunna samarbeta till satellitreglering och kommunikationsstandarder till framtida teknik- och energiexperiment. Det är oklart om Biden skulle hålla igång rådet. Rymdtjänstemän från hela landet träffades nyligen för att krigsspel ett hypotetiskt råd som verkar under Biden, men om hans vice ordförande, Kamala Harris, inte visar något intresse, kan det mycket väl vara på väg ut igen.

Dölj