Universell basinkomst är här – den ser bara annorlunda ut än du förväntade dig

Ms Tech | Getty

För flera år sedan, när Elizabeth Softky först hörde talas om begreppet universell basinkomst, hade hon sina tvivel. Hon var en allmän skollärare på den tiden, och hon visste hur svårt det var att övertyga människor att stödja även blygsamma ekonomiska förmåner, som löneförhöjningar för sina medarbetare. Ge folk pengar? Jag kunde inte linda huvudet runt det, säger hon. Du kan inte bara ge människor pengar.

Men det var innan hon fick diagnosen tjocktarmscancer, innan aggressiv kemoterapi gjorde att hon inte kunde arbeta och inte kunde betala hyran, innan hon vräktes från sitt hem i Redwood City, Kalifornien, och innan hon flyttade till ett härbärge för hemlösa i området. Det var också innan hon fick samtalet och sa att hon blev accepterad till ett program som erbjuder sex månatliga betalningar på $500 till 15 personer som upplever hemlöshet.

Relaterad berättelse

Automatiseringens obevekliga takt Artificiell intelligens kan dramatiskt förbättra ekonomin och aspekter av vardagen, men vi måste uppfinna sätt att se till att alla gynnas.

Det var december 2020, och hon blev inbjuden till ett pilotprogram som drivs av ideella Miracle Messages , som ger garanterad inkomst—en direkt kontantöverföring utan begränsningar. För Softky var det en livlina. För första gången på länge kände jag att jag kunde ... ta ett djupt andetag, börja spara och se mig själv i framtiden, säger hon.

Idén att bara ge människor pengar har varit in och ut ur nyheterna sedan den blev en favorit för många högprofilerade Silicon Valley-entreprenörer, inklusive Twitters Jack Dorsey, Facebooks medgrundare Mark Zuckerberg och (separat) Chris Hughes och Singularity Universitys Peter Diamandis . De föreslog en universell basinkomst som en lösning på de jobbförluster och sociala konflikter som skulle skapas av automatisering och artificiell intelligens – just den teknik som deras egna företag skapar.

Men medan framstående namn inom tekniken fortfarande är inblandade idag, särskilt när det gäller finansiering av projekt, har samtalet förändrats. Dess tyngdpunkt har flyttats bort från universell basinkomst som syftar till att motverka automatiseringen av arbetet och mot garanterad inkomst som syftar till att ta itu med ekonomiska och rasistiska orättvisor.

Hur garantiinkomsten kom till

Först föreslog filosofer på 1500-talet, idén om en inkomst som levereras direkt av staten har på många håll setts som ett balsam för alla typer av sociala missförhållanden. Progressiva hävdar att en garanterad minimiinkomst har potential att lyfta samhällen ur fattigdom. Vissa konservativa och libertarianer ser under tiden universell basinkomst som ett kostnadseffektivt alternativ till befintliga sociala välfärdssystem.

I USA har förespråkare för garanterad inkomst som en fråga om ekonomisk rättvisa inkluderat Black Panthers och Martin Luther King Jr., medan den libertarianska ekonomen Milton Friedman förespråkade det som en form av negativ inkomstskatt. Till och med president Richard Nixon föreslog att ge kontanter direkt till familjer, utan villkor. Hans plan – framtagen efter att 1 000 ekonomer uppmanat till den i ett öppet brev – passerade kammaren två gånger, men avvisades av senaten.

Tekniksektorns förespråkare för UBI tenderar att drivas av den libertarianska modellen. Det överensstämmer både med deras grundläggande övertygelser om framtiden och med deras primära teori om förändring. Även om det inte är en teknisk lösning i sig... så är det också. Det är det ultimata hacket för att komma runt komplexiteten i att skapa rättvisa sociala välfärdspolicyer.

Elizabeth Softky säger att hon inte gillade tanken på garanterad inkomst 'eftersom jag var en bra amerikan'

MED HENSYN FOTO

Det är mycket i linje med moderna Silicon Valleys spänning för alternativa politiska experiment och idéer, säger Margaret O’Mara, professor vid University of Washington som har skrivit mycket om teknikindustrins historia. Som, 'Okej, de vanliga systemen och institutionerna fungerar inte, och här är ett coolt trick.'

När konceptet UBI började få fäste i Silicon Valley, letade många förespråkare utanför USA för fallstudier. År 2017 lanserade Finland en tvåårsplan som ger månatliga utbetalningar till 2 000 arbetslösa medborgare. I Kanada tillkännagav Ontarios regering ett treårigt program som avbröts när ett mer konservativt parti tog kontroll över regeringen. Det har också funnits piloter i Iran, Spanien, Nederländerna och Tyskland.

Men USA har också prejudikat. När Nixon övervägde sin egen garantiinkomstplan genomfördes studier i städer inklusive Denver och Seattle. Sedan 1982 har Alaska Permanent Fund har gett ut en del av statens oljeintäkter till varje vuxen invånare (i genomsnitt $1 100 varje år). Ett antal indianstammar betalar en del av kasinointäkterna till varje registrerad medlem. Dessa amerikanska system har nästan inte visat någon inverkan på sysselsättningsgraden – människor slutar inte sina jobb, en av de vanligaste farhågorna från kritiker – men har lett till förbättrade resultat inom utbildning, psykisk hälsa och kriminalitet.

Trots det finns det något som har känts i sig oamerikanskt med UBI. Det var därför Softky protesterade när hon först hörde det diskuteras på radion – för att jag var en bra amerikan, förklarar hon. (Indikationen är att a Bra Amerikanerna skulle inte ta emot åhörarkopior.)

'För första gången på länge kände jag att jag kunde ... ta ett djupt andetag, börja spara och se mig själv i framtiden.'

Den före detta presidenthoppen Andrew Yang förstod denna kognitiva barriär för amerikanskhet när han föreslog UBI som mittpunkten i hans 2020 års kampanj för den demokratiska nomineringen. Han visste att det han bestämde sig för att döpa till sin plan att skicka månatliga checkar på 1 000 dollar till varje amerikan skulle vara avgörande för att få ett positivt mottagande, och så han arbetade med flera alternativ innan han landade på frihetsutdelning.

När allt kommer omkring har kapitalism blivit synonymt med den amerikanska drömmen, och vad är mer kapitalistiskt än en utdelning? Och frihet ... ja, den delen talar för sig själv.

Att få ett rättvist skott

När Yang gick in på presidentdebatten började ett antal pilotprojekt för basinkomst i amerikanska städer generera data.

En var Magnolia Mother's Trust (MMT), ett pilotprojekt med garanterad inkomst i Jackson, Mississippi, som specifikt riktade sig mot svarta mammor med låg inkomst. I december 2018 fick den första kohorten av 20 mödrar sina första 1 000 dollar, och de skulle få samma summa varje månad under ett år (de fick även sparkonton för sina barn). För många fördubblade de 12 000 dollar faktiskt sin årliga inkomst. Programmet har sedan lagt till ytterligare två kohorter med 110 kvinnor vardera.

Aisha Nyandoro: 'Vi har mer än tillräckligt med data nu för att bevisa att kontanter fungerar.'

MED HENSYN FOTO

Fokus på svarta mödrar var avsiktligt, säger Aisha Nyandoro från Springboard to Opportunity, den ideella organisationen bakom MMT: När vi tittar på fattigdomen i det här landet och vem som har skadats mest, säger hon, så är det svarta kvinnor. Gruppen valde också att starta sparkonton för barnen för att komma till rätta med det fattigdomen i USA är ofta generationsbunden .

Så hur ska vi gå till väga för att säkerställa att vi stöder den befolkning som har marginaliserats väl? frågar Nyandoro.

Även om analysen inte är komplett, är tidiga resultat lovande. Jämfört med en kontrollgrupp hade pilotdeltagarna 40 % mindre benägenhet att ta på sig skulder för akuta utgifter och 27 % mer benägna att besöka en läkare. I genomsnitt kunde de avsätta 150 dollar varje månad för mat och hushållskostnader.

Men för Nyandoro var dessa mätbara kapitalistiska resultat bara en del av historien. De var viktiga, men det var också den värdighet och handlingskraft som återvände till mottagarna. För så många av familjerna som vi jobbar med, säger hon, har de inte haft någon att säga till dem: 'Du behöver inte bevisa att du förtjänar det här. Du förtjänar det helt enkelt för att du är det.'

Med andra ord handlade garanterad inkomst inte om utdelningar, utan om att ge alla – från och med de mest marginaliserade individerna – en chans till ett rättvist skott.

Berättelsens kraft

Att ge alla en rättvis chans var också uppdraget för Michael Tubbs, då den nyvalde borgmästaren i Stockton, Kalifornien, när han lanserade sin stads garanterade inkomstexperiment i februari 2019 och blev ansiktet utåt för den förnyade rörelsen.

Stockton Economic Empower Demonstration, eller SEED, gav 125 slumpmässigt utvalda invånare $500 per månad under 18 månader. Det fick mycket uppmärksamhet – Tubbs och hans ansträngningar profilerades till och med i en HBO dokumentär —och drog finansiering från Chris Hughes ideella organisation, Economic Security Project. Resultaten var uppmuntrande. Merparten av pengarna gick till att uppfylla grundläggande behov. Mat utgjorde den största utgiftskategorin (37 %) , medan bara 1 % spenderades på alkohol eller tobak (ett resultat som motståndarna hade oroat sig för). Under tiden, snarare än att hoppa av arbetsstyrkan, fick deltagarna jobb i dubbelt så hög takt som en kontrollgrupp.

Relaterad berättelse

Grundinkomst kan fungera - om du gör det i Kanada-stil En kanadensisk provins ger människor pengar utan några krav – vilket avslöjar både överklagandet och begränsningarna i idén.

Uppmuntrad av denna framgång startade Tubbs en organisation, Mayors for Guaranteed Income, för att utöka sin stads pilot. Hittills har 42 borgmästare över hela Amerika skrivit på, och ytterligare projekt drivs nu i städer från Hudson, New York, och Gary, Indiana, till Compton, Kalifornien .

Sedan resultaten från SEED:s första år släpptes i mars , Tubbs har ofta fått frågan om vad han lärde sig av det. Jag är frestad att säga 'Ingenting', sa han till mig i slutet av mars.

Han menar att piloten inte sa till honom något som inte redan var uppenbart för honom: han visste av personlig erfarenhet att många stereotyper om fattiga människor (särskilt fattiga svarta) inte, som han uttryckte det, är rotade i verkligheten.

Tubbs föddes i Stockton av en tonårsmamma och en fängslad far. Han gick på Stanford på ett behovsbaserat stipendium och återvände hem efter examen. Snart valdes han in i kommunfullmäktige, innan han blev borgmästare när han bara var 26.

Tubbs behövde inte uppgifterna för att veta att han kunde lita på människor för att fatta rationella ekonomiska beslut, men erfarenheten hjälpte honom att lära sig berättelsens kraft.

Han insåg att ibland ideologi, ibland rasism, färgar människors uppfattningar. En del av hans jobb som borgmästare blev att illustrera vad som är verkligt och vad som inte är det, säger han. Han såg chansen att illustrera vad som faktiskt backas upp av data och vad som backas upp av bias.

Behovet av att ändra berättelser genom forskning och bevis var också uppenbart för Nyandoro, från Magnolia Mother's Trust. Några dagar innan den tredje kohorten började ta emot pengar frågade jag henne vilka forskningsfrågor hon hoppades att den här nya cykeln skulle svara på.

Vi har mer än tillräckligt med data nu för att bevisa att kontanter fungerar, sa hon till mig. Nu var hennes fråga inte hur kontanter skulle påverka individer med låg inkomst, utan snarare, vilka data eller diskussionspunkter som vi behöver för att få till politikerna ... för att röra deras hjärtan? Vilka bevis kan vara tillräckligt för att göra garanterad inkomst till en policy på federal nivå?

Som det visade sig var det som gjorde skillnaden inte mer forskning utan en global pandemi.

Den pandemiska effekten

När hembeställningar stängde många företag – och förstörde jobb, särskilt för redan utsatta låginkomstarbetare – blev avgrunden av amerikansk ojämlikhet svårare att ignorera. Matlinjer sträckte sig i flera kilometer. Miljontals amerikaner stod inför vräkning . Studenter utan tillgång till internet hemma tillgrep att sitta på allmänna parkeringsplatser för att ansluta till Wi-Fi så att de kunde delta i lektioner online.

Det här var allt värre för färgade. I februari 2021, svarta och latinamerikanska kvinnor, som bara utgör en tredjedel av den kvinnliga arbetskraften, stod för nästan hälften av kvinnors pandemiförluster . Svarta män var under tiden arbetslösa nästan dubbelt så många som andra etniska grupper, enligt Census data analyseras av Pew Research Center.

Allt detta förändrade också samtalet om kostnaderna för program med garanterad inkomst. När jämförelsen var mellan basinkomst och status quo, hade de setts som för dyra för att vara realistiska. Men inför lågkonjunkturen orsakad av pandemin sågs lättnadspaket plötsligt som nödvändiga för att få fart på den amerikanska ekonomin eller åtminstone undvika vad Jerome Powell, dåvarande ordförande för Federal Reserve, kallade en Nedåtgående spiral med tragiska följder.

'Covid-19 illustrerade verkligen alla saker som de av oss som faktiskt arbetar med, och arbetar för, och är i relation med, människor som är ekonomiskt osäkra vet.'

Covid-19 illustrerade verkligen alla saker som de av oss som faktiskt arbetar med, och arbetar för och är i relation med människor som är ekonomiskt osäkra vet, säger Tubbs. Det vill säga, fattigdom var inte en fråga för folket. Det är med systemen. Det är med politiken.

Stimulansbetalningar och ökade arbetslöshetsersättningar – det vill säga direkta kontantöverföringar till amerikaner utan några villkor – gick igenom med enormt offentligt stöd. Och tidigare i år introducerades en utökad Child and Dependent Tax Credit (CTC) som ger upp till $3 600 per barn, betalat i månatliga avbetalningar, till de flesta amerikanska familjer.

Denna nya förmån, som kommer att pågå i ett år, är tillgänglig även för familjer som inte tjänar tillräckligt med pengar för att betala inkomstskatt; de hade utelämnats från tidigare versioner av skatteavdraget. Och genom att skicka månatliga betalningar på upp till $300 per barn, snarare än en enda rabatt i slutet av året, ger det familjer en bättre chans att planera och budgetera. Det förväntas halvera barnfattigdomen.

Washington kanske inte har använt språket för garanterad inkomst, men dessa program passar definitionen.

CTC är en game changer, säger Natalie Foster, en av grundarna av Economic Security Project, som finansierade många av piloterna med garanterad inkomst, inklusive både SEED och Mayors for Guaranteed Income. Det kullkastar årtionden av straffande välfärdspolitik i Amerika, säger hon, och sätter scenen för mer permanent politik.

Medan hennes organisation ursprungligen trodde att det kunde ta ett decennium av data från stadsbaserade pilotprogram för att informera federalt beslutsfattande, menar CTC att garanterad inkomst, åtminstone tillfälligt, har kommit.

Stimulansräkningarna och CTC gör också Tubbs mer hausse nu än någonsin att garanterad inkomst snart kan bli en permanent del av den federala politiken.

Vi lever i en tid av pandemier, säger han. Det är inte bara covid-19. Det är en jordbävning nästa månad. Det är skogsbränder. Alla dessa saker händer hela tiden – inte ens nämna automatisering. Vi måste ha förmågan för vårt folk att bygga ekonomisk motståndskraft.

Ansvaret för fattigdom ligger 'med politiken', säger Michael Tubbs, tidigare borgmästare i Stockton, Kalifornien.

AP FOTO/RICH PEDRONCELLI, FIL

Men även om retoriken har flyttats bort från det teknokratiska konceptet UBI, har Silicon Valleys intresse för universalitet inte försvunnit. I april förra året tillkännagav Jack Dorsey ett nytt filantropiskt initiativ, Starta Small LLC , för att ge bort 1 miljard dollar.

Donationerna skulle initialt fokusera på covid-19-hjälp och sedan, efter pandemin, övergå till universell basinkomst och flickors utbildning, sa han. Lägg pengar på dessa saker, Dorsey förklarade , representerade de bästa långsiktiga lösningarna på de existentiella problem som världen står inför.

Trots sitt aviserade fokus på universell basinkomst har StartSmall blivit en av de största finansiärerna av garanterat inkomst. Den donerade 18 miljoner dollar till borgmästare för garanterad inkomst, 15 miljoner dollar till Open Research Lab (tidigare känt som Y Combinator-basinkomstexperimentet), 7 miljoner dollar till Humanity Forward, Andrew Yangs stiftelse, och senast 3,5 miljoner dollar för att etablera ett Cash Transfer Lab vid New York University för att bedriva mer forskning i frågan.

Yang, som nu kandiderar som borgmästare i New York City, har också flyttat från sitt fokus på universalitet. Istället för att skicka $1 000 checkar varje månad till alla, förespråkar han nu en garanterad minimiinkomst på $2 000 per år för New York-bor som lever i extrem fattigdom.

Tubbs hävdar viss kredit för dessa skift. Han minns ett samtal med Dorsey där han sa till miljardären: Det kommer att ta tid att komma till universalitet, men det är brådskande att vi gör garanterad inkomst... Så se, vi ska inte ... testa en UBI. Vi burk testa inkomstgarantin. Låt oss börja där.

Om hans donationer är någon indikation, tog Dorsey Tubbs ord till sitt hjärta. Vad som fortfarande är oklart är om han och andra tekniska ledare ser garanterad inkomst som en språngbräda till UBI eller som ett mål i sig. (Varken Dorsey eller Start Smalls personal svarade på förfrågningar om en intervju.)

Scott Santens, en av de tidigaste basinkomst bröder, anser att tekniksektorns initiala intresse för UBI som en lösning för att förlora jobb fortfarande är relevant. Pandemin har lett till en ökning av försäljningen av automation och robotar, säger han och pekar på rapporter om att förfrågningar om Amazons callcenterteknik har ökat, liksom inköp av lagerrobotar för att ersätta lagerarbetare.

Samtidigt, Sam Altman, som hjälpte till att starta Y Combinators UBI-experiment innan han lämnade för att leda uppstarten av artificiell intelligens OpenAI , skrev en nyligen manifest om situationen. I den uppmanade han att vi förblir fokuserade på den större bilden: även om pandemin har orsakat en kortvarig chock, är det teknologin – specifikt artificiell intelligens – som kommer att ha störst inverkan på sysselsättningen över tiden.

Altman krävde att UBI skulle finansieras av en skatt på 2,5 % på företag. Det bästa sättet att förbättra kapitalismen är att göra det möjligt för alla att dra nytta av den direkt som aktieägare, skrev han.

Men skulle alla inkludera färgade, som redan är det skadas på oproportionerliga nivåer av AI:s fördomar ? Och kan en utdelning som betalas ut från bytet från artificiell intelligens kompensera för den skadan? Altmans manifest utelämnar särskilt något omnämnande av ras.

När han nåddes för kommentar skickade han ett uttalande genom en OpenAI-representant som sa: Vi måste bygga AI på ett sätt som inte orsakar mer skada för traditionellt marginaliserade samhällen. Förutom att bygga tekniken på ett rättvist och rättvist sätt måste vi också hitta ett sätt att dela fördelarna brett. Det är oberoende viktiga frågor.

Relaterad berättelse

Grundinkomst: A Sellout of the American Dream System för att ge alla en garanterad inkomst tar fart i Silicon Valley och i hela Västeuropa. Det är en bra idé, tills du tittar noga.

Han svarade inte på specifika förfrågningar om kommentarer om hur AI redan skadade svarta samhällen och hur Svarta män åtalas redan felaktigt för brott på grundval av felaktig ansiktsigenkänning.

Margaret O'Mara, teknikhistorikern, noterar att för teknologer har en sak inte förändrats under pandemin: antagandet att tekniska framsteg är oundvikliga - och positiva. Det främjar en attityd av Låt oss ta reda på hur vi ska anpassa samhället runt det snarare än att säga, ja, vi kanske borde försöka förhindra fördrivningen i första hand, säger hon.

Tubbs, som nyligen var värd för ett klubbhussession med Altman, har en mer generös – och rättfram – syn ​​på Silicon Valleys roll i rörelsen.

Jag är glad att de [teknologer] är en del av samtalet, säger han, eftersom mycket intäkter kommer från dem, eller kommer från produkterna de gör.

När allt kommer omkring är det till stor del tekniska pengar som tillät honom att lägga en extra $500 i händerna på hans pilotdeltagare varje månad. När de pengarna väl ges, säger han, är det upp till den som har pengarna vad som händer härnäst.

Men vad händer om skadorna som orsakats av den tekniska sektorn är anledningen till att mottagarna behövde teknisk storhet i första hand?

När Elizabeth Softky blev hemlös 2018 var hon inte ensam; Redwood Citys gentrifiering i händerna på tekniken företag och arbetare var i full gång. Ekonomiska krafter långt utanför hennes kontroll har format hennes personliga upp- och nedgångar.

Det är hyperkapitalism, säger Softky.

Hon var förstås tacksam för hennes sex månaders garanterade inkomst – men också medveten om de bredare utmaningarna som ett kortsiktigt program som drivs av en liten ideell organisation inte kunde lösa. Softky säger att hon hoppas att organisationen kommer att utöka både mängden pengar den ger ut och programmets varaktighet. Men mycket bättre vore att regeringen gjorde detsamma.

Dölj