Först höll han ett superspreader-evenemang. Då rekommenderade han falska botemedel.

Ms Tech | Getty

• X Prize-grundaren hyllade behandlingar efter att ha hållit superspreader-evenemang i LA

• Sju produkter finns på FDA:s lista över bedrägliga covid-behandlingar

• Erbjuder: inhalerat fostervatten, silver och ketamin sugtabletter

  
  
  

• Stanford professor: Det verkar inte så annorlunda för mig från andra typer av kvacksalveri

I slutet av januari stod teknikimpresariot Peter Diamandis värd för en exklusiv inomhuskonferens för en grupp ultrarika kunder i Los Angeles. Som MIT Technology Review rapporterade förra månaden, blev sammankomsten, där inga masker krävdes, en covid-19 superspridare händelse.

Fyra dagar senare, när personal, talare och deltagare började testa positivt för viruset, gick ett e-postmeddelande ut till de som hade deltagit. Den bjöd in dem att gå med i ett informativt webbseminarium med en läkare som hade varit på evenemanget – ett försök att lugna sina sinnen.

Diamandis hade hållit toppmötet Abundance 360, eller A360, i strid med förbudet mot privata sammankomster under en covid-våg. Minst 86 personer var närvarande, några hade flugit in från hela världen; många hade betalat $30 000 i olika avgifter för förmånen att delta personligen. Alla testades dagligen, men viruset tog fäste ändå, och minst 32 personer insjuknade i covid antingen direkt eller indirekt som ett resultat av det fyra dagar långa programmet.

Webinariet den 30 januari innehöll Matt Cook, en utbildad anestesiolog från San Francisco Bay Area som hade startat en medicinsk praxis med alternativa terapier. Ett uppföljande e-postmeddelande som delar webbadressen för att se en inspelning av samtalet åtföljdes av ett beställningsformulär för produkter från Fountain Life, ett företag fokuserat på livslängdsbehandlingar, där Diamandis är medgrundare och direktör.

Relaterad berättelse

Han startade ett vaccinföretag mot covid-19. Sedan var han värd för ett superspreader-evenemang.

När fallen ökade förbjöd Los Angeles-området sammankomster. En Silicon Valley-entreprenör trodde att han kunde slå oddsen.

På både webbinariet och beställningsformuläret för Fountain Life fick deltagarna veta om en rad produkter som påstods antingen behandla covid-19 eller förhindra det direkt. Vad de inte fick veta var att sju av de rekommenderade produkterna också klassificerades av US Food and Drug Administration som bedrägliga covid-19.

De bedrägliga botemedlen inkluderade fostervatten, vätskan som omger en baby i livmodern och är rik på stamceller, och kolloidalt silver, en suspension av metallpartiklar som ofta utpekas ha antimikrobiella effekter, men som FDA har sagt. är inte säkert eller effektivt för att behandla någon sjukdom eller tillstånd. Cook rekommenderade att ta båda som en inhalerad dimma med en nebulisator, en elektrisk maskin som liknar en astmainhalator.

Andra behandlingar som lades fram i samtalet och identifierades av FDA som bedrägliga för att behandla covid inkluderade två peptider (BPC-157 och tymosin-alpha-1), aminosyror som vanligtvis används i produkter mot åldrande; vitamintillskottet D3K2; och två metaboliska enzymer, NAD och NMN. En annan rekommenderad produkt som hade kallats ut av FDA var ivermektin, ett antiparasitiskt medel som används för att behandla sjukdomar som skabb. Även om FDA inte har klassificerat det som bedrägligt, har det gjort det varnade för att använda drogen som en covid-19 behandling .

Våra protokoll har blivit så bra, sa Cook, att vi generellt sett nästan alltid får folk hela vägen tillbaka från det där [covid] riktigt, riktigt snabbt ... det är inte något som stressar oss för mycket som det gjorde för sex månader sedan.

Jag har fått folk att säga: 'Jag trodde att jag skulle dö, och sedan gjorde jag peptiderna, och så plötsligt kände jag att jag skulle bli okej', tillade Cook .

Han hade till och med ett förslag för att hjälpa till att hantera den känslomässiga avgiften av att ha blivit utsatt för covid vid evenemanget: han kunde skicka ketaminpastiller till deltagarna som en del av ett protokoll för att återställa fight-or-flight-status. (Ketamin, ett bedövningsmedel som ofta tas som festdrog, har också varit används experimentellt för att behandla depression .)

Även om enskilda produkter inte nödvändigtvis var dyra - en två månader lång leverans av kolloidalt silver kostade cirka 25 dollar, enligt Cook - kostar en månad av hans fullständiga protokoll som syftar till att förhindra covid runt 600 dollar, sa han. Akut behandling för covid-19, som involverade högre doser, kan uppgå till ett par tusen. Men, tillade han, dollartalet är inte så mycket.

Enligt FDA , bedrägliga covid-19-produkter är sådana som marknadsförs och säljs med vilseledande påståenden för att förebygga, behandla, lindra, diagnostisera eller bota coronavirus. De har inte bara någon påtaglig effekt när det gäller att behandla eller förebygga covid, utan de kan få amerikaner att skjuta upp eller avbryta lämplig medicinsk behandling, vilket leder till allvarliga och livshotande skador.

En representant för byrån bekräftade att den har skickat ut minst 150 varningsbrev till företag som marknadsför sådana produkter men vägrade kommentera listan över produkter som erbjuds av Diamandis dotterbolag.

FDA kan inte prata med några specifika produkter, fall eller dess tillvägagångssätt angående möjliga eller pågående undersökningar, sa en talesman via e-post.

Cook: Jag var medveten om riskerna med A360

Cook demonstrerar en nebulisator under sitt webbseminarium den 30 januari.

Under loppet av det 84 minuter långa webinariet, som laddades upp som en olistad video till Diamandis YouTube-kanal och senare delades med MIT Technology Review av en deltagare, berättade Cook för deltagarna hur han hade utvecklat sina behandlingar för covid-19 baserat på sin egen erfarenhet med viruset.

Han fick det nya coronaviruset under den första veckan av covid, sa han, och efter att ha behandlat sig själv och sin bästa vän hade han varit på en resa för att ta hand om människor som har haft det.

Några av dessa patienter reste långa sträckor för att träffa honom, trots order om att stanna hemma som begränsade icke-nödvändiga resor. En stadig grupp människor i LA ... skulle bara sätta sig på sitt plan och flyga upp när de blev sjuka [med covid-19], sa han.

Cook tillbringade mycket av sitt webbseminarium med att ge produktrekommendationer – till och med att gå så långt som att diskutera specifika doser för förebyggande eller behandling som han påstod hade fungerat för hans patienter. Ibland gav Diamandis och Fountain Lifes medicinska chef, George Shapiro, en legitimerad läkare, också råd till tittarna; Daniel Kraft, en icke-praktiserande barnläkare som är ordförande för en pandemigrupp som Diamandis skapade förra året, kom också med. Alla tre hade deltagit i A360-evenemanget.

Endast en gång diskuterade webinariet allmänt accepterade förebyggande åtgärder som rekommenderas av CDC, som att bära masker, undvika onödiga resor och social distansering (vilket alltsammans hade ignorerat Diamandis Abundance 360-konferens). Redan då var det bara för att antyda att Cooks behandlingar kunde vara ett effektivt alternativ. Varje gång någon sätter sig på ett plan ... varje gång de ska vara i en grupp, eller ha någon exponering på den fronten, får jag dosen upp dem, sa han.

Han följde sina egna råd när det gällde A360. Jag var ganska medveten om riskerna när det kom till den konferensen, sa han. Jag trippelbehandlade mig själv med peptider på morgonen, och sedan gick jag ut och sedan behandlade jag mig själv igen.

Folk var rädda

Diamandis, en Silicon Valley-armatur, är kanske mest känd för att ha grundat Singularity University, en oackrediterad utbildningsgrupp som började som en inofficiell forskarskola för entreprenörer innan den flyttade fokus till lära företagsledare att vara mer störande. Han startade också X Prize Foundation, som driver tävlingar för att uppmuntra innovation, och har finansierat eller hjälpt till att grunda en rad andra företag, inom områden från Plats till anti-aging och regenerativ medicin till covid-19 utveckling av vaccin .

Det årliga A360-evenemanget, som han har varit värd för sedan 2012, är en del av en medlemsbaserad gemenskap där individer betalar $30 000 eller mer för ett årslångt mastermind-program med två månaders personlig coachning av Diamandis själv.

Att vara sjukvårdspersonal är inte ett magiskt 'Get out of FDA free'-kort. Federal lag gäller fortfarande.

Professor i hälsojuridik Patti Zettler

Jag hörde talas om webbseminariet för första gången i mitten av februari, när jag rapporterade historien om hur A360 förvandlades till en superspreader-händelse. I en telefonintervju den 12 februari berättade Diamandis för mig att webbseminariet var ett försök att lösa oron för de som hade blivit utsatta – inklusive många betalande medlemmar i A360-communityt.

Folk var rädda och ... visste inte vart de skulle ta vägen, berättade Diamandis. Cook, sa han, var en fantastisk, fantastisk själ som kom ner [till Los Angeles], gav stöd under evenemanget och ... behandlingar efter evenemanget.

I det samtalet sa han att läkare från Fountain Life, såväl som Matt Cook, var bland den lilla grupp som gav honom råd om hans planer på att hålla A360 trots folkhälsoorder som förbjöd alla sammankomster i Kalifornien vid den tiden. När vi pratade hade han precis publicerat ett offentligt erkännande om utbrottet vid hans evenemang, där han skyllde spridningen på hans förtroende för testning och hans misslyckande med att upprätthålla maskbärande.

Vi använde det allra bästa som vetenskapen hade att erbjuda, skrev han då och tillade att han anlitade en professionell medicinsk organisation för att tillhandahålla legitimerade läkare, immunförstärkande vitaminer och mineraler och regenerativa behandlingar för evenemanget. I vår intervju bekräftade han att organisationen i fråga var Fountain Life, med dess ledande ledning, inklusive Shapiro och VD:n Bill Kapp, närvarande.

Men i mars, när jag kontaktade Diamandis igen för att kommentera de specifika produkter som rekommenderas i webinariet, mailade han flera, ibland motsägelsefulla uttalanden.

Har du mer information om den här historien? Kontakta reportern på Signal på 626.765.5489 eller maila på [email protected].

Webinariet var inte menat att utgöra medicinsk behandling, sa han, och det var inte heller ett marknadsförings- eller försäljningsargument, och han sa att varken han eller läkarna som deltog tjänade ekonomiskt på någon av de produkter eller företag som de marknadsför. Cooks klinik och Fountain Life hade inte sålt några peptider eller medlemskap alls, sa han, trots beställningsformuläret som deltagarna fick, men Diamandis betalade själv 100 % av alla kostnader för alla behandlingar som Dr. Cook/BioReset tillhandahållit till någon av A360:erna deltagare eller personal.

Och trots ett tidigare uttalande om att följa den bästa vetenskapen, mailade Diamandis att han inte var medveten om att de nämnda produkterna kan finnas på FDA:s lista.

Diamandis har också ändrat sina offentliga uttalanden om läkarnas inblandning. Hans blogginlägg har nu redigerats för att säga att Cook var förlovad först efter händelsen, trots att han berättade för mig i intervjun att Cook hade kommit ner för att stödja det. I ett mejl sa Diamandis att Shapiro inte behandlade någon för covid efter A360.

I juni 2020 blev Shapiro censurerad och tillrättavisad av New York State Medical Board för tjänstefel efter att en disciplinnämnd fann att han hade misslyckades med att utföra lämpliga tester och behandlingar för ett antal patienter under en fyraårsperiod. Han fick böter på 50 000 dollar och är för närvarande under en 36 månaders prövotid som tillåter honom att utöva medicin endast när den övervakas av en styrelsecertifierad internist eller kardiolog . 2005 arresterades han, bötfälldes och sattes på skyddstillsyn av FBI på grund av anklagelser om att han hade tillhandahållit Viagra och andra droger till medlemmar av Gambinos narkotikafamilj, som Bloomberg rapporterad.

Cook svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer. Shapiros advokater, som avböjde att kommentera på sin klients vägnar, sa att Shapiro inte vid något tillfälle under A360 tjänstgjorde som läkare.

Men under webinariet gjorde båda männen flera erbjudanden för att hjälpa deltagarna att komma åt deras rekommenderade behandlingar. Fountain Life har nationalräkenskaper ... med fyra av de fem peptidföretagen, sa Shapiro. Vi har bra priser som vi kan få ... till våra medlemmar.

Djupt oroande

Oavsett om de behandlade patienter eller helt enkelt främjade icke godkända eller bedrägliga botemedel mot covid-19, så finns det federala regler som gäller, säger Patti Zettler, biträdande juridikprofessor vid Ohio State University Moritz College of Law, som fokuserar på hälsoreglering.

FDA reglerar vanligtvis inte hur läkare utövar medicin, säger Zettler, men eftersom många covid-19-behandlingar godkändes under nödtillstånd finns det större begränsningar för vad exakt de kan användas till. Ett FDA-faktablad som senast uppdaterades i december listar endast åtta covid-19-behandlingar som har erhållit nödtillstånd; inget av dem erbjöds under webbinariet.

Michelle Mello, professor i juridik och medicin vid Stanford University, säger att statliga medicinska nämnder också kan uppmanas att utreda sådana fall. Att främja botemedel som det inte finns några bevis för, eller knappa bevis, är enligt min mening mycket osannolikt att uppfylla vad vi har kallat en rimlig standard för vård, säger hon.

I ett e-postmeddelande talade Carlos Villatoro, en talesman för statens medicinska nämnd i Kalifornien, där Cook praktiserar, vikten av att följa standarden för vård vid behandling av patienter.

Styrelsens uppdrag är konsumentskydd och den tar det uppdraget på allvar, sa han. För läkare som inte följer vårdstandarden kan styrelsens disciplin omfatta en offentlig tillrättavisning, skyddstillsyn, licensavstängning eller återkallelse av licens.

'Varje gång någon sätter sig på ett plan ... varje gång de ska vara i en grupp, eller ha någon exponering på den fronten, får jag dem att dosera upp.'

Information som tillhandahålls i ett webbseminarium utgör inte nödvändigtvis medicinsk rådgivning eller en läkare-patient-relation, enligt både Zettler och Mello, men även om de bara säljer skit ... skulle de regleras som bara andra typer av produktförsäljare, Mello säger.

Utsikten att sjukvårdspersonal uppmuntrar patienter att använda produkter som FDA specifikt har identifierat som bedrägliga ... är djupt oroande, säger Zettler.

Att vara sjukvårdspersonal är inte ett magiskt 'Get out of FDA free'-kort. Federal lag gäller fortfarande.

Får hela vårt samhälle att se dåligt ut

Så långsökta som många av de behandlingsalternativ som Cook och Shapiro hade var, undersöks några av de läkemedel som de rekommenderade för deras potential att behandla covid-19.

Ett team vid University of Utah, till exempel, genomför randomiserade kliniska prövningar på 60 patienter om effektiviteten av fostervatten som en potentiell behandling av coronavirus. Tidigare i år släpptes den första fynden från en mycket mindre studie av 10 patienter, men huvudutredaren, Craig Selzman, varnade, Du kan inte riktigt dra några säkra slutsatser från 10 patienter.

Mello, Stanford-professorn, inser att vetenskapen går riktigt snabbt och inte alltid ... på ett linjärt sätt, särskilt när det kommer till covid. Det har skett vändningar där tidiga forskningsresultat tydde på en sak och sen lärde vi oss något annat, säger hon.

Men, tillägger hon, det verkar inte vara vad som hände med de behandlingar som erbjuds av läkare som är knutna till Diamandis. Det verkar bara inte så annorlunda för mig från andra typer av kvacksalveri, säger hon.

Förutom etiken är många läkare och folkhälsoexperter oroade över den bredare inverkan som medicinsk desinformation som erbjuds av professionella kan ha på allmänhetens förtroende för forskare. Det får hela vårt samhälle att se dåligt ut, säger Selzman.

När jag kontaktade Diamandis i början av mars med en lista med frågor till den här berättelsen, svarade han till en början inte på specifika frågor utan svarade med ett meddelande via e-post.

Som läkare och vetenskapsman har jag ett särskilt ansvar att lära av misstag, föregå med gott exempel och använda de resurser som står till mitt förfogande för att göra en positiv skillnad och förbättra hälsan och säkerheten för alla på denna planet, skrev han.

När jag frågade hur att strunta i folkhälsovägledning eller federala lagar var en del av detta bidrag, fick han dock inget svar.

Rättelse: Vi ändrade ett uttalande för att klargöra att FDA har gett akuttillstånd till åtta covid-19-behandlingar, inte två som vi ursprungligen rapporterade.

Dölj