Grundinkomst kan fungera - om du gör det i Kanada-stil

En kanadensisk provins ger människor pengar utan några krav – vilket avslöjar både överklagandet och begränsningarna i idén. Förbi

• Brian Bergstein arkivsida

20 juni 2018

Färskvaror

Dana Bowman, 56, uttrycker tacksamhet för färskvaror minst 10 gånger under den och en halv timmen vi fikar en kylig vårdag i Lindsay, Ontario. Under de många år hon skrapade förbi på statliga handikappersättningar, tenderade hon att hålla sig till frysta grönsaker. Hon skulle också spara genom att besöka en matbank eller köpa märkta varor nära eller efter sista försäljningsdatum.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2018

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Men sedan december har Bowman känt sig trygg nog att köpa färsk frukt och grönsaker. Hon är friare, säger hon, att göra vad nanas gör för sina barnbarn, som att ha dem alla fyra på kalkon på påsk. Nu när hon har råd med transporten kanske hon börjar ta klasser i socialt arbete i en närliggande stad. Hon känner sig gladare och friskare – och, säger hon, så gör många andra människor i hennes subventionerade hyreshus och runt om i stan. Jag ser människor ler och ser människor vänligare, säga hej mer, säger hon.

Jim Garbutt ser också humöret ljusna i A Buy & Sell Shop, en butik som han och hans fru driver på Lindsays huvudgata. Försäljningen går snabbare för det mesta de säljer: begagnade möbler, köksartiklar, nyheter. En köp- och säljbutik är den typ av plats där folk kommer in bara för att chatta – vi är som Cheers, utan alkohol, säger Garbutt – och fler och fler människor verkar hoppfulla. Anden är uppe, säger han.

Vad förändrades? Lindsay, en kompakt rektangel mitt bland sjöarna nordost om Toronto, är i hjärtat av ett av världens största test av en garanterad basinkomst. I en treårig pilot som finansierats av provinsregeringen får cirka 4 000 människor i Ontario månatliga stipendier för att öka dem till minst 75 procent av fattigdomsgränsen. Det motsvarar en minsta årsinkomst på 17 000 USD i kanadensiska dollar (cirka 13 000 USD) för ensamstående, 24 000 USD för gifta par. Lindsay har ungefär hälften av människorna i pilotprojektet – cirka 10 procent av stadens befolkning.

Downtown Lindsay, Ontario.

Rättegången förväntas kosta 50 miljoner dollar per år i kanadensiska dollar; att utöka den till hela Kanada skulle kosta uppskattningsvis 43 miljarder dollar årligen. Men Hugh Segal, den konservative före detta senatorn som utformade testet, tror att det kan spara pengar för regeringen på lång sikt. Han förväntar sig att det ska effektivisera förmånssystemet, ta bort regler som avskräcker människor från att arbeta och minska brottslighet, dålig hälsa och andra kostsamma problem som härrör från fattigdom. Sådana förbättringar inträffade under ett basinkomsttest i Manitoba på 1970-talet.

Människor långt utanför Kanada kommer också att titta noga, eftersom en basinkomst har blivit Silicon Valleys favoritsvar på frågan om hur samhället ska hantera den massiva automatiseringen av jobb. Teknikinvesterare som Facebooks medgrundare Chris Hughes och Sam Altman, ordförande för startup-inkubatorn Y Combinator, finansierar pilotprojekt för att undersöka vad människor gör när de får pengar utan begränsningar. Hughes ekonomiska säkerhetsprojekt kommer att betala för 100 personer i Stockton, Kalifornien, för att få $500 i månaden under 18 månader. Y Combinator körde ett småskaligt test i Oakland, Kalifornien, förra året; från och med 2019 kommer det att ge 1 000 USD i månaden till 1 000 personer under tre till fem år, på platser som fortfarande inte har fastställts.

Detta momentum siffror för att fortsätta bygga när AI och robotik gör ännu fler inbrytningar. Lagstiftare på Hawaii börjar studera utsikterna för en basinkomst. Den lagstiftare som har lett ansträngningen, demokraten Chris Lee, oroar sig för att självkörande bilar och automatiserad utcheckning kan vara början på slutet för mycket mänskligt arbete i Hawaiis tjänstebaserade ekonomi. Om maskiner kan hantera uppgifter inom turism och gästfrihet, säger Lee, finns det ingen reservbransch för jobb att skapas i.

Men det finns en viktig skillnad mellan den visionen om en basinkomst och experimentet i Ontario. Kanadensarna testar det som en effektiv mekanism för att bekämpa fattigdom, ett sätt att ge ett relativt litet segment av befolkningen mer flexibilitet att hitta arbete och att stärka andra delar av skyddsnätet. Det är inte vad Silicon Valley verkar föreställa sig, som är en universell basinkomst som lugnar breda delar av befolkningen. Det mest uppenbara problemet med den idén? Matematik. Många ekonomer drog slutsatsen för länge sedan att det skulle bli för dyrt, särskilt i jämförelse med kostnaderna för program för att skapa nya jobb och utbilda människor för dem. Det var därför idén inte tog fart efter tester på 1960- och 70-talen. Det är till stor del därför som Finland beslutade att inte förlänga ett försök med liten basinkomst.

Om någon plats kan belysa både fördelarna med basinkomst och de problem den inte kan lösa, så är det Lindsay. Staden är välmående enligt vissa mått, med en medianhushållsinkomst på 55 000 USD och ett historiskt distrikt i centrum där nya lägenheter och ett hantverksbryggeri är på väg. Men det döljer hur tufft det är för många att klara sig. Tillverkningen i det omgivande området, känd som Kawarthasjöarna, har minskat sedan 1980-talet. Många människor jonglerar med flera jobb, inklusive säsongsarbete kopplat till turism på sommaren och hösten. Teknik är också en del av historien: robotar mjölkar kor nu.

Basinkomst som social utjämnare

Olde Gaol Museum är verkligen ett gammalt fängelse, men det är också ett skyltfönster för saker som avslöjar strukturen i Lindsays historia – uniformer som sjuksköterskor från stan bar i Frankrike under första världskriget; verktyg och kartor som användes av järnvägsarbetare när detta var ett nav för åtta järnvägslinjer; 1800-talsmålningar av en lokal konstnär som skildrade de tidlösa regionala tidsfördriv med kanotpaddling och fiske. När kuratorassistenten Ian McKechnie ger mig en turné stannar han upp och spelar en härlig låt på en fotpumpad orgel som heter ett harmonium som tillverkades i Ontario för mer än hundra år sedan.

McKechnie, 27, har arbetat på museet i sju år och är hängiven åt det. Till skillnad från hans tidigare jobb, när han en kort tid arbetade på en getostfabrik, erbjuder det en chans att vara kreativ och få kontakt med många människor i samhället. Han ger inte bara rundturer: han forskar och organiserar utställningar och skriver stödmaterial. Men den dagen vi träffas betalar museet honom inte för att vara på jobbet, och däri ligger en berättelse om varför han och Olde Gaols verksamhetsövervakare, Lisa Hart, båda registrerade sig för basinkomsten.

Olde Gaol Museum fortsätter tack vare den hjälp som personalen får från grundinkomstprojektet.

Museet får nästan alla sina intäkter från bidrag, och ett har precis gått ut. Chefen för museet lämnade nyligen, och därför faller det till stor del på McKechnie och Hart att hålla igång saker och ting tills ett nytt anslag kommer in. Även när det gör det kommer det inte att vara lukrativa jobb – kanske 20 000 $ per år för McKechnies. De kunde hitta tjänster i området som betalar mer, men båda skulle mycket hellre fortsätta sitt kärleksarbete på museet. Att lämna nu kan underminera dess momentum mot en mer hållbar framtid, vilket kan inkludera ett nytt kulturcentrum som skulle koppla samman museet med ett lokalt konstgalleri.

Tack vare grundinkomstprövningen har båda råd att stanna kvar på museet. Och under tiden, säger Hart, kommer hon inte längre att vänta med att köpa nya glasögon. Basinkomsten låter dig lägga tid på något som är värdefullt, säger hon. Det är väldigt tråkigt att gå bort från något där du värderas och göra något meningsfullt för samhället eftersom det helt enkelt inte kan betala dig mycket.

Detta belyser en spännande aspekt av basinkomsten: den fungerar på olika sätt för olika människor. Som Hart beskriver det är det bränsle för kulturell utveckling. För Dana Bowman, som nu kanske tar lektioner i socialt arbete och regelbundet arbetar som volontär i en gemensam trädgård, är det ett matstöd, ett utbildningsbidrag och en stadsförbättringsfond allt i ett. För ett gift par som äger en hälsokostrestaurang som knappt täcker sina kostnader är det en booster för småföretag. En man som skadade ryggen när han arbetade i ett lager sa till mig att han hoppades att det kunde öka hans arbetsgivares handikappbetalningar. En student som var på väg att ta examen från en teknisk högskola och hade ett jobb på kö sa att han planerade att använda den extra inkomsten för att betala ner skollånen och börja spara till ett hus.

För McKechnie är basinkomsten något bredare: en social utjämnare, ett erkännande av att människor som tjänar lite eller inga pengar ofta gör saker som är socialt värdefulla. Det ger en försäkran om att arbetet man gör inte är förgäves, trots att man inte jobbar på en bank eller gör andra saker som anses vara en del av en karriär, säger han.

Del av ett skyddsnät

En basinkomst har gjort det möjligt för Bowman att lägga till färska grönsaker till sin kost.

Även om en basinkomst skulle visa sig vara ett flexibelt och effektivt statligt program, är det inte klart att det skulle vara ett bra sätt att svara på teknisk arbetslöshet. Om och om igen sa folk i Lindsay till mig att det inte kommer att minska människors efterfrågan på jobb.

Rent praktiskt lönar sig inte provet i Ontario tillräckligt för att eliminera de flesta människors behov av att arbeta eller förlita sig på familjens stöd. Men även om en rikare utbetalning var möjlig, skulle det inte förändra programmets filosofi. Grundinkomststödjare vill förbättra chanserna att människor tar bättre hand om sig själva och sina familjer. De vill ha ett humant och värdigt sätt att hjälpa människor som helt enkelt inte kan arbeta. Men de hävdar också att de flesta i allmänhet vill och förväntar sig att arbeta. Det är inte tänkt att vara välfärd för människor som fördrivits av teknik, säger en av de grundläggande inkomstförespråkarna, Mike Perry, som driver en läkarmottagning i Kawartha Lakes.

Besök i samhällets trädgårdar har blivit en del av Bowmans rutin.

Dessutom, samtidigt som det hjälper dem att ge fattiga pengar pengar, lämnar det fortfarande brådskande och svåra frågor obesvarade om effekterna av automatisering och globalisering. Vad kommer det att krävas för att säkerställa att hela regioner inte hamnar långt efter ekonomiskt? Vad kan göras för att öka tillgången på bra, stadiga jobb? Basinkomst är bara början, säger Roderick Benns, tidigare vice ordförande i Ontario Basic Income Network. Det är inte bara att 'klippa en kontroll och fortsätta med att bygga upp korporatokratin.' Vi måste fråga vad vi mer gör som ett samhälle för att få människor att tänka om vad de kan göra med sina liv.

Benns, författare till flera böcker, växte upp i Lindsay. Tills nyligen bodde han och hans fru, Joli Scheidler-Benns, tre timmar bort, men piloten är så viktig för dem att de flyttade tillbaka så att han kan krönika det i en ny publikation som heter Lindsay advokat och hon kan forska för sin doktorsexamen i ämnet vid York University. Efter att Benns har beskrivit hur basinkomsten bör öka arbetsträning och andra sociala program, nickar Scheidler-Benns, som ursprungligen kommer från Michigan, och tillägger sedan: Jag ser inte hur det skulle kunna fungera i USA.

Lägenhetskomplexet där Bowman bor.

Trots allt, säger hon, gör Kanada många andra saker för att stärka sitt skyddsnät och minska ojämlikheten. För det första har den universell hälsovård. Skolfinansiering i Ontario tilldelas i första hand på provinsnivå snarare än att vara starkt beroende av lokala fastighetsskatter, som det är i USA. Kanada spenderar också traditionellt omkring 1 procent av sin BNP på program för arbetskraftsutveckling, enligt Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling. Det är ungefär hälften av andelen i andra avancerade länder, men det överskrider fortfarande USA:s siffra, som är cirka 0,3 procent.

Finansiering av ett annat tänkesätt

Tony Tilly är den avgående presidenten för Fleming College, som specialiserat sig på att förbereda människor i Kawartha Lakes för karriärer inom både tjänstemän och yrken. Ungefär hälften av eleverna kommer inte direkt från gymnasiet; de har redan varit i arbetsstyrkan och hoppas på att lära sig en ny färdighet.

Han stöder en basinkomst eftersom han tror att den kan hjälpa människor att ta sig ur fattigdom som har plågat deras familjer i generationer. Men även om programmet fortsätter efter den treåriga provperioden, skulle Flemings väsentliga utmaning kvarstå: hur man förbereder eleverna för en värld där fler och fler uppgifter automatiseras.

Fleming förbereder fortfarande sina utexaminerade för att arbeta i traditionella fästen i den regionala ekonomin: jobb kopplade till miljö och naturresurser, infrastrukturutveckling, gruvdrift, konstruktion och regering. Men skolan försöker ingjuta ett annat tänkesätt än det eleverna hade när Tilly blev ordförande för 14 år sedan. De får nu mer betoning på så kallade mjuka färdigheter: lagarbete, problemlösning, personlig interaktion. Framför allt, säger han, behöver de inte bara veta hur man gör ett visst jobb utan hur man totalt sett bidrar till framgången för en organisation, oavsett om det är en tillverkare eller en leverantör av sociala tjänster.

Om grundinkomstplanen fungerar som förväntat kan Fleming få ännu fler studenter än vad den annars skulle. Dana Bowman kan vara en av dem.

Bowmans vardagsrum.

Det har gått år sedan hon senast hade ett betalande jobb, som receptionist. Hon har varit handikappad för en mängd olika åkommor, inklusive hudcancer och artrit. Men hon känner att hon är sugen på att jobba deltid. År 2015, två år före rättegången om grundinkomst, frågade Bowman en handläggare om hon kunde få hjälp med att betala för transport till ett Fleming-campus som erbjuder klasser i socialt arbete. Tjänstemannen sa att det skulle leda till nedskärningar i andra förmåner som Bowman förlitade sig på. Meddelandet Bowman säger att hon fick var: Du är unemployable. Du är inte värd att investera i.

Däremot säkerställer grundinkomstplanen ett minimum för henne utan att mikrostyra hur hon spenderar det. För varje dollar som mottagare tjänar över minimibeloppet kommer deras utbetalning från provinsen att minskas med 50 cent, men ingen blir sämre av att arbeta.

Till och med att kunna överväga den möjligheten, säger Bowman, har varit bra för henne. Jag känner mig inte 'mindre än'. Jag känner mig 'likvärdig med'. Jag känner mig inte skyldig när jag går på gatan och tänker: 'Jag gjorde inte tillräckligt idag', säger hon. Folk vill göra något. Människor är inte benägna att göra ingenting.

Dölj