211service.com
Detta är SpaceX:s stora chans att verkligen skapa historia
NASA-astronauterna Robert Behnken och Douglas Hurley kommer att vara de första astronauterna att flyga upp i omloppsbana ombord på en kommersiell uppskjutning. SpaceX
Uppdatering 30/5, 16:00 Östra: Demo-2-uppdraget framgångsrikt lanserad lördag eftermiddag .
Uppdatering 27/05, 16:20. Östra: Lanseringen har skrubbats på grund av ogynnsamma väderförhållanden. Nästa fönster är satt till lördagen den 30 maj klockan 15:22.
Klockan 16:33. US Eastern Time i dag är NASA-astronauterna Bob Behnken och Doug Hurley planerade att skjuta upp i omloppsbana för ett möte med den internationella rymdstationen. Det här är standardgrejer, förutom tre viktiga fakta: det kommer att vara första gången på nästan nio år som amerikanska astronauter har flugit till rymden från amerikansk mark; det kommer att vara första gången i historien som astronauter har nått låg omloppsbana om jorden på en kommersiellt byggd raket och rymdfarkost; och det är första gången i sin 18-åriga historia som SpaceX har skjutit upp människor i rymden.
Uppdraget, kallat Demo-2, kommer att lyfta från Kennedy Space Center i Florida. Behnken och Hurley kommer att flyga till ISS ombord på SpaceX Crew Dragon, uppskjuten med företagets flaggskepp Falcon 9-raket. Uppdraget kan pågå var som helst mellan 30 och 119 dagar, beroende på Crew Dragons status och om NASA behöver att paret stannar längre för att hjälpa till med operationer på stationen. Byrån kommer inte att fatta det beslutet förrän de redan är i omloppsbana. Oavsett vilket är 119 dagar maxtiden eftersom Crew Dragons solpaneler för närvarande inte är designade för att motstå nedbrytning längre än 120 dagar.
Lanseringsdatumet för uppföljningsuppdraget Crew Dragon till ISS, Crew-1, kommer inte att fastställas förrän Demo-1 återvänder säkert till jorden. Det uppdraget, som planerar att ta en japansk och tre amerikanska astronauter ut i rymden, kommer att använda en version av kapseln som är designad för att hålla 210 dagar i omloppsbana.
NASA har inte skjutit upp människor i rymden från amerikansk mark sedan rymdfärjan flög för sista gången den 21 juli 2011. Planen har alltid varit att NASA ska överlämna sina uppdrag i låg omloppsbana till den privata sektorn – först för last återförsörja uppdrag till ISS och sedan för astronautflyg själva genom Commercial Crew Program (CCP). NASA gav massiva kontrakt till Boeing och SpaceX för att bygga de besättningsfordon som krävs - och hoppades ha dem igång 2017.
Under tiden har NASA betalat Ryssland mer än 4 miljarder dollar att ta sina astronauter till ISS ombord på Soyuz-uppdrag. Men tidslinjen halkade, vilket tvingade NASA att betala ut ytterligare pengar för Soyuz-biljetter och vid ett tillfälle vilket lyfter den märkliga möjligheten att ISS skulle vara obesatt för första gången på två decennier. Den ekonomiska bördan och kraterandet av förbindelserna mellan USA och Ryssland under det senaste decenniet har satt mer press på NASA att sluta förlita sig på Sojuz. Ett framgångsrikt Demo-2-uppdrag ger NASA ett nytt alternativ att föredra för sitt mänskliga rymdfärdsprogram.
SpaceX och Boeing har nästan aldrig följt schemat. Även om SpaceX klarade alla sina stora tester , upplevde det sitt mest betydande bakslag i april 2019, när en brand på startrampen förstörde en av dess Crew Dragon-kapslar bara en månad efter att fordonet avslutat en framgångsrik provflygning utan besättning. Den explosionen drev så småningom Demo-2 in i 2020. Testflygningen i december för Starliner nådde under tiden aldrig ens till ISS på grund av en av många mjukvarufel . Boeing kommer göra om det här uppdraget senare under hösten .
Onsdagens uppdrag är ändå ett stort steg framåt för både SpaceX och den kommersiella rymdindustrin. SpaceX VD Elon Musk vill skicka människor till Mars en dag genom sitt Starship-fordon och etablera ett hållbart interplanetärt transportsystem. Crew Dragon är det första steget mot att göra SpaceX till ett mänskligt rymdflygbolag, och själva fordonet förväntas göra det driva privata astronaut- och turistuppdrag under de kommande åren . Om de lyckas kommer Crew Dragons och Starliners inledande besättningsuppdrag att visa att privata rymdfärder är tekniskt genomförbara, även om företagen fortfarande måste göra sitt affärscase.
Det kommersiella besättningsprogrammet var inte bara en osjälvisk handling av NASA för att öppna möjligheter för privat industri; det var också ett sätt att spara pengar. Under rymdfärjans storhetstid, varje uppdrag kostade nästan 1,8 miljarder dollar (i 2020 dollar). Nu betalar NASA SpaceX 55 miljoner dollar per astronaut för varje Crew Dragon-uppdrag. En färsk analys av Planetary Society uppskattar att NASA har investerat bara 6,6 miljarder dollar för att föra Crew Dragon och Starliner till startrampen - mycket billigare än vad byrån troligen skulle ha spenderat på att utveckla sitt eget fordon för transporter i låg omloppsbana runt jorden. Istället har NASA fokuserat sina egna resurser på utvecklande rymdarkitektur för en återgång till månen och eventuell resa till Mars (det programmet är också långt efter schemat ).
Det har varit en hel del kritik riktad mot NASA:s och SpaceX:s beslut att fortsätta med Demo-2 under covid-19-pandemin . En av de mest framträdande rösterna var före detta NASA biträdande administratör Lori Garver, som berättade Atlanten i april : Jag är inte säker på att riskera så många liv för att skicka två personer till samma plats som vi har varit på i 20 år borde prioriteras.
Med många av NASA:s projekt bromsade eller direkt stoppade av pandemin, har CCP varit ett av få program som fortsätter som vanliga verksamheter. Fast det har byrån minimerat Behnkens och Hurleys kontakt med omvärlden , måste de hundratals NASA- och SpaceX-personal som krävs för att starta uppdraget fortfarande riskera exponering för coronaviruset. NASA och SpaceX säger båda att de är det vidta försiktighetsåtgärder att öka den sociala distanseringen mellan personer på plats och att låta anställda arbeta i skift för att minimera kontakten. Åskådare uppmanas att stanna hemma och titta på lanseringen på distans. Inget virus är starkare än människans önskan att utforska, NASA-administratören Jim Bridenstine twittrade i april . Och det har Musk uttalade offentligt sitt motstånd mot låsningsåtgärder , till och med återöppning av en Tesla-fabrik i Fremont, Kalifornien, i trots att befallningar om att stanna hemma . Om Demo-2 är försenad kommer det inte att bero på coronaviruset.