211service.com
NASA har tillkännagett en besättningsuppskjutning av SpaceX mitt i pandemin
Rymdfarkosten SpaceX Crew Dragon för Demo-2 anlände till uppskjutningsplatsen den 13 februari 2020. SpaceX/NASA
NASA-administratören Jim Bridenstine tillkännagav planer på att skjuta upp en SpaceX Falcon 9-raket med två astronauter till den internationella rymdstationen (ISS) den 27 maj. Om uppskjutningen äger rum kommer det att vara första gången en amerikansk raket kommer att transportera passagerare i omloppsbana sedan den rymdfärjans sista uppskjutning den 8 juli 2011.
Covid-19-pandemin skymtar över uppdraget, som är planerat att starta från Kennedy Space Center i Florida. Staten är under en hemmabeställning för närvarande löper ut den 30 april, med undantag för väsentliga aktiviteter. Den federala regeringen har ett brett utrymme för att förklara aktiviteter väsentliga. Men kritiker hävdar att detta uppdrag är allt annat än.
Jag är inte säker på att det borde prioriteras att riskera så många liv för att skjuta två personer till samma plats som vi har åkt i 20 år, sa den tidigare biträdande NASA-administratören Lori Garver till Atlanten Tidigare den här månaden. Skadan sker nu eftersom att hålla [lanseringsdatumet] innebär att alla jobbar nu.
NASA vidtar åtgärder för att mildra effekterna av uppskjutningen: åskådare kommer inte att tillåtas titta från normala visningsplatser längs Floridas rymdkust, och endast ett begränsat antal reportrar kommer att tillåtas på plats. En lansering som denna involverar dock cirka 350 NASA-anställda, enligt en intervju Bridenstine gav till CNBC , tillsammans med flera hundra SpaceX-anställda . Bridenstine berättade för CNBC att NASA-arbetare kommer att arbeta i skift utformade för att öka social distansering jämfört med normala metoder och bära personlig skyddsutrustning vid behov.
Syftet med SpaceX-uppskjutningen är att testa Crew Dragon-kapseln, som SpaceX byggde på ett kontrakt med NASA. En rysk Soyuz-raket som bär en astronaut, två kosmonauter och förnödenheter skjuts upp till ISS från Kazakstan den 9 april.
I mars 2019 dockade en Crew Dragon-rymdfarkost autonomt med rymdstationen på en obemannad testflygning. En andra Crew Dragon förstördes i en brand under ett motortest i april förra året, vilket orsakade en försening i lanseringen som tillkännagavs idag.
En rivaliserande Boeing-satsning, kallad Starliner, som NASA också finansierar för konkurrensens skull, har varit ännu mer orolig. Dess första obemannade testflygning, i december 2019, slutade i misslyckande efter att fordonet inte kunde träffas med ISS på grund av ett programvarufel. Ännu värre fel upptäcktes när det första felet undersöktes. Boeing planerar, men har ännu inte planerat, en andra obemannade provflygningen och hoppas kunna skicka ett bemannat Starliner-uppdrag till ISS senast 2021.
Uppdraget den 27 maj var ursprungligen tänkt att vara en kortvarig vistelse vid ISS på en till två veckor, men NASA har lämnat öppen möjligheten att flygtestet kommer att omvandlas till ett längre uppdrag.
Enligt NASA kommer Crew Dragon som används för denna flygning att kunna stanna i omloppsbana i cirka 110 dagar. Närhelst uppdraget slutar, kommer fordonet att lämna rymdstationen med de två astronauterna som startade på den tillbaka till jorden.
NASA-astronauterna Jessica Meir och Andrew Morgan återvände till Kazakstan idag , tillsammans med kosmonauten Oleg Skripochka. Som Meir sa i en intervju med NPR Morgonupplagan , människors immunförsvar försvagas efter långa perioder av viktlöshet, och därför kommer de att bli föremål för en strängare karantän än normalt i Houston, där de skulle flygas med ett NASA-flygplan. Till och med att få det där NASA-flygplanet dit, med alla internationella stopp inblandade, har varit en ansträngning. Det kommer att vara ungefär som flyg-, tåg- och bilscenarier, där jag tror att vi till och med kommer att åka i en ambulans i flera timmar över den kazakiska steppen för att komma till vårt flygplan. Så det kommer att vara lite annorlunda än normalt, sa Meir till NPR.
NASA ligger flera år efter schemat i det kommersiella besättningsprogram som Starliner och Crew Dragon är en del av. Det ligger ännu längre efter på en separat satsning, kallad Orion, som byggs av Lockheed Martin under mer traditionella kontraktsarrangemang. Dessa förseningar har gjort NASA beroende av Ryssland för att nå omloppsbana i nästan ett decennium. Orion var ursprungligen tänkt att transportera besättningen till den internationella rymdstationen. Dess nyare uppdrag är istället att ta människor till månen.
Trump-administrationen siktar på att återvända människor till månen senast 2024 (innan en eventuell andra mandatperiod slutar). Branschanalytiker anser allmänt att denna tidslinje är omöjlig , men ett försök att möta det sätter akut press på Bridenstine att fullfölja ett aggressivt lanseringsschema trots pandemin.