SpaceXs Crew Dragon-avbrottssystem fungerar – nu är det redo att skicka astronauter ut i rymden

Kategori: Plats Postad 19 jan

SpaceX har just framgångsrikt demonstrerat nödavbrottssystemet under flygning för sitt Crew Dragon-fordon. Företaget är nu redo att skicka människor ut i rymden för första gången någonsin.

Vad hände: En tre gånger flugen Falcon 9-uppskjutning bar en obemannad Crew Dragon upp i luften från Kennedy Space Center klockan 10:30 på söndagen lokal tid. Cirka 84 sekunder efter lanseringen och 12 miles hög, stängde raketen av sina motorer, och fordonets egna SuperDraco-motorer slogs på, vilket skilde Crew Dragon från Falcon 9 vid Mach 2,2 och kom en mil bort på några sekunder. Raketen kraschade i Atlanten, förstördes omöjligt att reparera tack vare kapselns propeller och förvandlades till ett eldklot strax efter separationen. Crew Dragon fortsatte med att säkert landa i vattnet, ett säkert avstånd från raketvraket.

Avbrottsmekanismen under flygning, som är avgörande för alla mänskliga rymdfarkoster, är tänkt att säkerställa att Crew Dragon och dess passagerare sopas i säkerhet om något skulle gå fel efter att en uppskjutning redan har börjat. Som en del av testet samlade SpaceX in mätningar inifrån fordonet för att säkerställa att eventuella astronauter som kan vara inne under en sådan procedur kan motstå de ökade g-krafterna och de hotfulla skallrorna.

Vad betyder det här: Detta är den sista punkten på SpaceX:s och NASA:s checklista innan Crew Dragon har sitt första besättningsuppdrag. SpaceX och Boeing är en del av NASA:s Commercial Crew Program (CCP), som försöker kontraktera mänskliga uppdrag till låg omloppsbana runt jorden (som rymdstationen) till privata företag, medan byrån själv koncentrerar sig på att bygga ut arkitektur för djupa rymdresor till månen och Mars. Det har gått mer än åtta år sedan NASA-astronauter sköts upp i rymden från amerikansk mark.

KKP har varit allt annat än en smidig resa. Både SpaceX och Boeing har stött på stora förseningar (de första flygtesterna med besättning var planerade till 2017). En brand som förstörde en Crew Dragon-kapsel i april förra året satte företagets planer tillbaka med många månader. Senast kunde Boeings Starliner-fordon, på sitt första uppdrag i rymden, inte komma till mötet med rymdstationen som planerat tack vare ett tidsfel.

Vad kommer härnäst: På den ljusa sidan har SpaceX nu klarat alla sina stora tester och kan ta astronauter ut i rymden för sin första besättningsflygning till rymdstationen om bara ett par månader. Doug Hurley, en av NASA-astronauterna som var planerade att flyga på det uppdraget, beskrev söndagens test som 'typ av slutprovet', och tillade: 'Vi närmar oss vårt flyg verkligen.'

Enligt SpaceX VD Elon Musk bör Crew Dragon-hårdvaran för det uppdraget vara klar i februari, och uppdraget ska vara klart att gå 'under andra kvartalet.'

NASA och Boeing undersöker fortfarande orsaken bakom misslyckandet i decemberuppdraget, och det är oklart hur det kommer att sätta tillbaka Starliners testning och utveckling. Det mest optimistiska resultatet skulle vara att NASA inte tvingar Boeing att genomgå ytterligare ett flygtest utan bemanning, vilket gör det möjligt för Starliner att flyga astronauter till ISS senare i år.

Det här inlägget har uppdaterats.