TikTok gjorde honom känd. Nu föreställer han sig en värld utan den

Ms Tech

Ryan Beard satt framför sitt tangentbord och tog emot låtförfrågningar i en livestream den sista fredagen i juli, när han såg ett meddelande från en tittare dyka upp i chatten: tik tok förbjuds officiellt

Beard, 22, har mer än 1,8 miljoner följare på TikTok. Han ägnade ett år åt att växa efter, och kastade allt han hade i en karriär som onlineskapare med appen som sitt ankare. Twitch-grejen var ny, hans publik där mycket mindre. Nu – medan dussintals människor tittade på – försökte han bearbeta möjligheten att han kunde förlora allt.

Tick ​​tack / @ryanbeardofficial

Är det verkligen? sa han och fortsatte att strömma från sitt familjehem i Kansas City, Kansas. Nej. Snälla säg att det inte är sant. Han vände sig mot sin dator och sökte efter nyhetsbevakning och hittade en rubrik: 'Trump säger att han kommer att förbjuda TikTok från USA.' Bra. BRA. Han lutade sig bakåt i stolen och lade huvudet i händerna. Fan Donald Trump. Herregud.

President Trumps tillkännagivande om att han var det på väg att förbjuda TikTok visade sig inte vara riktigt sant. Men företagets framtid i USA är fortfarande osäker: förra veckan Trump utfärdade verkställande order satte en 45-dagars deadline, varefter han sa att den amerikanska regeringen skulle förbjuda transaktioner med två kinesiska företag om inte deras amerikanska verksamhet säljs: TikTok-moderbolaget ByteDance och Tencent, moderbolaget till wechat . Det skapade turbulens och satte en timer för TikToks pågående ansträngningar att hitta en köpare för dess amerikanska verksamhet.

Den timern är också igång för kreatörer som Beard, vars berömmelse huvudsakligen är begränsad till TikTok. Oavsett om appen går eller stannar, tvingar det här ögonblicket skapare som han att inse att att göra, eller till och med konsumera, saker på internet innebär att vara beroende av plattformar som kan förändras drastiskt på ett ögonblick.

Beard kanske inte hade förväntat sig det, men det är inte nödvändigtvis en ny läxa. Varje generation av onlineskapare har gått igenom någon version av den här krisen, med företagsbeslut som förstört deras försörjning eller splittrat deras samhällen.

Det jag alltid säger till kreatörer är att du måste hitta sätt att spela roll för din publik, och du måste hitta sätt att få kontakt med dem, helst som inte kontrolleras av dessa mellanhänder, säger Hank Green, en av de tidigaste och mest känd YouTube-skapare. Hans vetenskap och utbildning YouTube-kanaler har många miljoner prenumeranter, och det har han satte igång företag och skrivna böcker på baksidan av den framgången. Men nyligen är han det bli till regelbunden närvaro på Tick ​​tack för. Ingen av de stora plattformarna ska vara helt litade på att vara värd för banden mellan kreatörer och de gemenskaper som bildas runt dem online, säger han: När som helst kan vilken som helst av dem dra ur kontakten.

Relaterad berättelse

Den mänskliga kostnaden för ett WeChat-förbud: att bryta hundra miljoner band Medan familjer, journalister och forskare väntar på att förstå effekten av Trumps verkställande order, oroar de sig för de relationer de kommer att förlora i den geopolitiska kampen.

TikTok-situationen är bara 2020-versionen av den lektionen: konstigare, plötslig och insvept i Kan han göra det? frågor som omger Trumps nycker (i det här fallet, svaret är typ ). Med på resan är de riktiga människorna vars liv och uppehälle i viss mån är kopplade till det.

Planerna kasserades

Beard är inte en vetenskapspedagog eller en etablerad entreprenör: han är en musikalisk komiker. Som tonåring fick han en blick av viral uppmärksamhet när han provspelade för Amerika har talang , men det var TikTok som gav ihållande åsikter och uppmärksamhet. Att förklara varför TikToks är roliga eller relevanta är en tröttsam och besvärlig övning som aldrig fungerar, så du måste lita på mig: Beard är bra på det här. När han fick reda på det potentiella förbudet var det en torped mot hans planer. Han hade en album kommer ut om två veckor , som han planerade att använda TikTok för att marknadsföra. Och TikTok hade precis meddelat en skaparfond, som han hoppades kunde leda till en stabilare inkomstkälla för människor som honom.

När Beard bearbetade Trumps uttalande strömmade en flod av stöd, skämt och förslag in via chatten.

Gör motiverande måndagar på YouTube om det förbjuds

han sa också att han skulle bygga en mur

Ryan kommer till Tyskland

vi ska se Ryan få ett mentalt sammanbrott på stream

Liksom hundratals andra stora TikTok-skapare den kvällen började han uppmuntra följare att hitta och prenumerera på sina andra närvarokanaler på sociala medier.

Beard bestämde sig för att kassera sin veckor långa marknadsföringsplan och släppte sitt album nästa dag, ifall han skulle förlora sin största plattform. TikTok-skapare tjänar vanligtvis inte så mycket pengar direkt från appen, utan omsätter dem istället till kontanter från sponsring, försäljning av varor och betalt innehåll. Men om Beard inte hade TikTok, skulle väldigt få människor veta att han hade något att sälja.

När Beard och jag pratade några dagar senare stod det klart att TikToks bortgång var mycket mindre säker än vad Trump hade sagt att det var den fredagskvällen. Men fram och tillbaka hade redan tagit hårt.

Han utsätter oss för detta. Du förlorar ditt jobb - vänta, det gör du inte. Det är inte bra för min mentala hälsa, sa han. Men jag förstår att det bara är så internet går ibland.

Mest just nu

Internet har gått den vägen så länge som idén om en innehållsskapare har funnits. Små algoritmiska förändringar av en plattform kan göra eller tanka en hel karriär. Till synes ostoppbara sajter har bleknat i dunkel och ersättare tagit över. Och skapare utbrändhet har fått några populära människor att lämna, eller att drastiskt ändra vad de gör. Det betyder att det alltid har varit bättre att vara på flera plattformar eller, som Green föreslog, hitta ett sätt att inte lita så mycket på stora företag och deras algoritmer för att knyta dig till din publik. Det är dock inte alla som tycker det är lätt.

TikTok är den mest just nu av alla plattformar där du kan bli berömd i första hand, och för människor som Beard ger det saker som de inte kan replikera någon annanstans. Algoritmerna som matar appens For You-sida med rekommendationer verkar till exempel belöna bra innehåll med uppmärksamhet. Flödet stör stora och små kreatörer – videor med en miljon visningar och videor med 20 visningar – bredvid varandra i en oändlig ström av saker att titta på.

Detta, delvis, är anledningen till att utbildnings- eller rådgivningskonton och extremt nischade skapare snabbt kan hitta publik där. Så länge innehåll är intressant och engagerande har det potential att bli viralt och nå ett stort antal människor, säger Austin Chiang , en gastroenterolog vid Thomas Jefferson University Hospital i Philadelphia, som har ett populärt pedagogiskt TikTok-konto . För hälsoinformation tillåter detta oss sjukvårdspersonal att främja hälsokunskap till människor som annars kanske inte ser den.

Allmänheten tenderar att känna till det relativt lilla segmentet av TikTok-skapare som är mest framgångsrika. Det finns utbrytande personligheter som Sarah Cooper (en gång en bidragsgivare till MIT Technology Review), som nu utan tvekan är mindre en berömd TikTok-skapare och mer en rättvis vanlig känd anti-Trump-komiker . Och det finns ökända Gen Z-skapare som medlemmarna i Hype House, som grupperar sig i LA-herrgårdar, arrangera fester mitt i en pandemi , och skapa kohorter av influencers som liknar skådespelarna i en dokusåpa.

Men många människor som följer på TikTok finns inte i dessa kategorier. Vissa är inte professionella kreatörer. Kathleen Lewis började få visningar och få följare för en sporadiskt video som hon skapade pekar ut en registreringsskylt där det stod WASUBI. Men TikTok påverkade henne djupare när hon slutade träffa sitt livs kärlek tack vare hennes första virala hit, som hade mer än 250 000 visningar.

Efter att ha flyttat över USA och pratat om sin ensamhet på nätet, fångade hon uppmärksamheten hos en kvinna som skickade ett direktmeddelande till henne. Hon tyckte det var roligt och sträckte ut handen, säger Lewis. 'Vi har varit tillsammans officiellt sedan den 11 mars. Ja, coronaviruset gör det mer komplicerat. De klurar på det.

Alla som har spenderat tid på TikTok utan att falla hopplöst in i ett av de många dåliga algoritmiska kaninhålen kommer att veta hur framträdande HBTQ+-innehåll finns där. Och även om TikTok har gett HBTQ+-användare skäl att vara försiktig av dess modereringsmetoder , HBTQ+ TikTok når många människor, säger Lewis. Det är en representation i verkligheten. Det är människors faktiska upplevelser, bra eller dåliga.

Politiskt och socialt rättvisande innehåll på TikTok blev verkligen framträdande i allmänhet under sommaren. Till och med före det rikstäckande antirasistiska räkningen som följde efter dödandet av George Floyd av en vit polis, Svarta användare arrangerade protester i appen ropar rasism, censur och trakasserier där. Kampanjerna uppmanade TikTok och dess användare att ta upp varför svarta röster saknades på många användares For You-sidor, även när trender som ursprungligen skapades av Black Gen Zers drev appens kultur. Under protesterna dokumenterade Gen Z rörelsen på TikTok. Och även om kausaliteten här är något tveksamt , Gen Z, TikTok och K-pop stans alla krediterades med tankar till ett Trump-rally i Tulsa, Oklahoma, genom att organisera en kampanj för att registrera sig för biljetter som de aldrig skulle använda.

Relaterad berättelse

En guide till TikTokish-apparna som vill bli nästa TikTok Om Donald Trump lyckas förbjuda den populära videoappen står det en mängd konkurrenter på rad för att ta dess plats.

TikTok har försäkrat kreatörer och användare att det inte kommer någonstans - det fortsatte och tillkännagav den första omgången av mottagare för sin skaparfond denna vecka -och Microsoft är i samtal för att köpa appens amerikanska verksamhet. Men osäkerheten har lett till en våg av tänkbara ersättare , inklusive Instagrams copycat Reels, som alla tävlar om TikToks topptalang. Ändå, för dem som är hårt investerade i TikTok, finns det ingen enkel ersättning. Skaparna som har byggt upp följare där känner att det är verkligen unikt tack vare dess gemenskaper, såväl som algoritmerna som kan starta vem som helst till berömmelse. Det är därför så många kreatörer försöker fråga om deras TikTok-följare kan resa.

Översätta popularitet

Beard försökte redan ta reda på detta innan Trump kommenterade. Han lanserade sin Twitch-kanal tidigare i juli, efter USA:s utrikesminister Mike Pompeo sade att regeringen var orolig ByteDance skulle ge data om TikToks amerikanska användare till den kinesiska regeringen. (ByteDance sa detta hände inte och skulle inte hända .)

Att hitta ett sätt att ta med sig sina fans är oerhört viktigt för Beard. Om det försvinner över en natt så är jag tillbaka på ruta ett, sa han till mig. Han arbetade inom matservering innan hans TikTok började ta fart. Om han inte kunde få tillräckligt med folk att följa honom till Twitch eller YouTube, om TikTok går ner, så måste han få ett dagsjobb igen ... mitt i en pandemi.

Att översätta popularitet från en plattform till en annan är inte omöjligt. När Twitter stängde ner Vine , den populära appen för kortformade videor, 2016 kunde några extremt framgångsrika Viners bli ytterst framgångsrik YouTubers . Och även om YouTube inte har dött, säger vissa kreatörer att plattformen inte längre kan växa nya generationer av kreatörer nu när den har gått över till mer annonsvänligt innehåll och höjt ingångspunkterna för att börja tjäna pengar på videor. Hittills har de största TikTok-stjärnorna lyckats som YouTubers. Den övergången är mycket tuffare för alla andra.

TikTok både är och är inte en del av denna cykel. Denna osäkerhet känns annorlunda: mindre som att en produkt blir omkörd av sina konkurrenter och mer som en app som möjligen mördades precis när den verkade vara på topp. Men lärdomarna är bekanta: Ingen, från kända kreatörer till tillfälliga tittare, kan helt lita på plattformarna som är värd för saker de bryr sig om, oavsett var de befinner sig i relevanscykeln. Och även om det kan kännas komplicerat eftersom politiken spelar en roll den här gången, är slutresultatet ungefär detsamma.

Presidenten bestämde inte att Vine inte skulle existera längre, påpekar Hank Green. Den dog precis.'

Dölj