211service.com
NASA har valt SpaceXs Starship som landare för att ta astronauter till månen
Illustration av Starship-månlandaren på månen med NASA-astronauter i närheten. SpaceX
Senare detta decennium förväntas NASA-astronauter landa på månens yta för första gången på decennier. När de gör det, enligt ett tillkännagivande från byrån, kommer de att åka inuti SpaceX:s Starship-fordon.
NASA:s tilldelning av ett kontrakt på 2,9 miljarder dollar för att bygga Starship, rapporterades först av Washington Post den 16 april och senare bekräftat av NASA, är en enorm prestation för rymdföretaget som grundades och drivs av miljardären Elon Musk, såväl som ett massivt slag mot konkurrenternas förhoppningar. ( Uppdatering 3 maj: NASA har tillfälligt avbrutit arbetet med SpaceX för utveckling av Starship-lander eftersom Government Accountability Office granskar Blue Origins och Dynetics protester över tilldelningsbeslutet.)
Landaren: SpaceX fakturerar Starship som en nästa generations rymdfarkost avsedd att ta människor till månen och en dag Mars. Starship, som är cirka 160 fot hög och 30 fot i diameter, är ett återanvändbart fordon som är designat för att lyfta och landa på marken vertikalt. Planen är att den ska starta separat och stationera sig i månbana tills NASA-astronauter anländer ombord på byråns Orion-kapsel. Starship skulle helt enkelt färja astronauter till månens yta och tillbaka.
Överraskande urval : Förra året tilldelade NASA tre olika grupper kontrakt för att vidareutveckla sina egna förslag för månlandare: 135 miljoner dollar till SpaceX, 253 miljoner dollar till försvarsföretaget Dynetics (som arbetade med Sierra Nevada Corporation ), och 579 miljoner dollar till ett team med fyra företag som leds av Blå Ursprung (att arbeta med Northrop Grumman, Lockheed Martin och Draper).
SpaceX fick inte bara den minsta summan pengar – dess förslag fick också de sämsta tekniska och administrativa betygen. NASA:s associerade administratör (nu tillförordnad administratör) Steve Jurczyk skrev (pdf) att Starships framdrivningssystem var särskilt komplext och bestod av likaledes komplexa individuella delsystem som ännu inte har utvecklats, testats och certifierats med mycket liten tidtabellsmarginal för att ta emot förseningar. Osäkerheterna förvärrades bara av SpaceX:s notoriskt dåliga meritlista med att uppfylla deadlines.
Vad förändrades: Sedan dess har SpaceX gått igenom ett antal olika flygtester av flera fullskaliga Starship-prototyper, inklusive en 10 kilometer lång flygning på hög höjd och säker landning i mars . (Det exploderade också några gånger.) Enligt Washington Post tyder dokument på att NASA var förtjust i Starships förmåga att färja mycket last till månen (upp till 100 ton), för att inte tala om dess bud på 2,9 miljarder dollar för kontraktet, som var mycket lägre än sina konkurrenters.
'Detta innovativa mänskliga landningssystem kommer att vara ett kännetecken i rymdfärdshistorien, säger Lisa Watson-Morgan, NASA:s programledare för månlandningssystemet. Vi är säkra på NASA:s partnerskap med SpaceX.
Vad betyder detta: För SpaceX:s rivaler är det ett förödande slag – särskilt mot Blue Origin. Företaget, grundat av Jeff Bezos, hade presenterat sitt Blue Moon-lander-koncept 2019 och har kampanjade offentligt för att NASA skulle välja det för framtida månuppdrag. Blue Moon var utan tvekan det mest välutvecklade av de tre förslagen när NASA tilldelade sin första omgång av kontrakt.
För SpaceX är det ett stort förtroende för Starship som en avgörande del av tekniken för nästa generations rymdutforskning. Det kommer mindre än ett år efter att företagets Crew Dragon-fordon certifierades som den enda amerikanska rymdfarkost som kan ta NASA-astronauter till rymden . Och det verkar bekräfta att SpaceX nu är NASA:s största privata partner, som ersätter veteranföretag som Northrop Grumman och skjuter nyare som Blue Origin vidare till sidlinjen. Men det finns åtminstone ett stort hinder: Starship måste starta med en supertung raket – en design som SpaceX ännu inte har flygit.
För NASA är den största implikationen att SpaceX:s fordon bara kommer att fortsätta att spela en större roll för Artemis, programmet för månutforskning som utses som efterföljaren till Apollo. Tidigare president Donald Trumps direktiv för NASA att att återvända astronauter till månen 2024 skulle faktiskt aldrig förverkligas , men valet av en enda mänsklig lander-koncept tyder på att NASA kanske inte missar den tidsfristen mycket. De första Artemis-uppdragen kommer att använda Orion, och länge fördröjd Space Launch System-raket förväntas vara klar snart .