Blue Origin skulle definitivt kunna använda fler Jeff Bezos under nästa decennium

När han avgick som Amazons vd, har Jeff Bezos sagt att han planerar att spendera mer tid med sina andra satsningar, inklusive Blue Origin. AP Photo/Phelan M. Ebenhack

Tisdagen den 2 februari meddelade Jeff Bezos att han skulle avgå som Amazons vd senare i år (även om han kommer att stanna kvar i företaget när han övergår till en roll som verkställande ordförande i Amazons styrelse). I sitt uttalande noterade Bezos att han såg fram emot att få den tid och energi jag behöver för att fokusera på Day 1 Fund, Bezos Earth Fund, Blue Origin, The Washington Post och mina andra passioner. Han fortsatte, jag har aldrig haft mer energi, och det här handlar inte om att gå i pension. Jag brinner för den inverkan jag tror att dessa organisationer kan ha.

Blå Ursprung . Bezos grundade rymdföretaget 2000, och det har några ganska stora landvinningar under sitt bälte: med sin New Shepard-raket genomförde den den första framgångsrika vertikala landningen av en raket som hade åkt till rymden (nåja, suborbitala rymden), och det återanvände boostern fyra gånger till.

Men för det mesta hamnar Blue Origin efter sina kamrater. SpaceX:s Falcon 9-raket (återanvändbar och kan gå hela vägen i omloppsbana) har flugit mer än 100 uppdrag, med en anmärkningsvärd framgångsrekord sedan 2016. Dess Falcon Heavy är den mest kraftfulla raketen idag. Även mindre företag kan skryta med fler affärer än Blue Origin. Rocket Lab, till exempel, har nästan fulländat designen av sin lätta elektronraket, som har 3D-printade motorer som är billigare och snabbare att tillverka. I 18 uppdrag, Elektron har levererat fler satelliter till rymden än Blue Origin. Och det har redan planer på att skicka en sond till Venus om några år.

Blue Origin kunde dock komma ikapp. Flera nya projekt på gång kan positionera företaget för att äntligen börja konkurrera direkt med SpaceX och andra, och generera stadiga intäkter från en vanlig linje av kunder (inte mer sälja av Amazon-aktier för att finansiera Det). Att ha Bezos mer involverad i det dagliga kan vara en stor tillgång för att säkra de kunder och skriva kontrakt som verkligen sätter företaget på kartan.

Här är de sex pågående Blue Origin-projekten som Bezos kan stärka nu när han har mer tid på sig.

Mänsklig rymdfärd

New Shepard utvecklades med ett stort mål i åtanke: att säkert och prisvärt skicka människor ut i rymden på suborbitala uppdrag, där de kunde tillbringa några minuter i mikrogravitation och njuta av utsikten över planeten från högt upp. I sin nuvarande design bör den kunna ta sex passagerare samtidigt på dessa uppdrag.

Företaget hoppades på ett bemannat New Shepard-flyg 2019. Så blev det inte. Och pandemin satte stopp för de flesta av företagets lanseringsaktiviteter 2020. Alla väntar tålmodigt på att se om 2021 är det gyllene året, men det ser ganska osannolikt ut just nu .

Bezos själv kan inte göra något för att påskynda testning och utveckling av New Shepard och göra den redo för mänsklig rymdfärd. Men på samma sätt som Musk är en evangelist för att skapa intresse för SpaceX, kan Bezos spela samma roll genom att vara den säljare han är, få folk intresserade av att boka biljetter till rymden och publicera företagets arbete mer aggressivt. Om Blue Origin vill dominera rymdturismmarknaden, nu är en lika bra tid som någon annan .

Att få igång New Glenn

New Glenn är där det riktiga roliga börjar. Precis som Falcon Heavy är New Glenn en tunglyftsraket med en återanvändbar förstastegsbooster, avsedd att skicka satelliter i omloppsbana. Företaget siktar i år på New Glenns invigningslansering.

Återigen, Bezos kan inte göra något för att påskynda den tidtabellen. Men vad han kunde göra är att lägga mer tid på att gå efter kunder. Just nu har Blue Origin en handfull kontrakt för att skjuta upp kommersiella satelliter. Men det kommer att behövas en stadig ström av uppdrag för att rättfärdiga New Glenns existens och börja tjäna pengar. Nu skulle vara ett bra tillfälle för Bezos att använda dessa miljardärskontakter.

Satelliter, satelliter, satelliter

Och det borde finnas många kunder som är intresserade. Det är billigare än någonsin att bygga en satellit. Vi kan göra dem lättare och mer kompakta än någonsin tidigare, så det är mycket lättare att skicka dem ut i rymden.

När New Glenn börjar flyga borde den göra det ta en signal från SpaceX och överväg åkdelningsuppdrag som lanserar dussintals eller till och med hundratals nyttolaster i omloppsbana på en gång. Ledarskapet kanske vill börja förbereda en sådan strategi om det hoppas bli en stark aktör på lanseringsleverantörsmarknaden.

Projekt Kuiper

På tal om satelliter, vi är redo att se Blue Origin skjuta upp mycket mer av sina egna nyttolaster i omloppsbana när New Glenn kan flyga. Introducerar Projekt Kuiper : en spinoff från Amazon som vill skapa en satellitkonstellation för att tillhandahålla höghastighetsinternet till människor runt om i världen. Låter bekant, eller hur ?

Även om Kuipers föreslagna konstellation med 3 236 satelliter kommer att vara mycket mindre än de 12 000 Starlink-satelliterna SpaceX planerar att skjuta upp, är det fortfarande en rejäl siffra. Och kanske kan Bezos använda Kuipers sena ankomst för att undvika SpaceX:s misstag med Starlink – nämligen inte stör astronomi runt om i världen och hitta sätt att hantera all den där trafikstockningen för att dämpa rädslan för kollisioner som kan förvandla jordens bana till ett farligt minfält . Även om vi kan förvänta oss att Blue Origin kommer att spela en stor roll i Kuipers satellituppskjutningar, har Bezos sagt att han är öppen för att använda andra raketer om det behövs, så nu kan det också vara ett bra tillfälle att se vad som finns tillgängligt.

Blue Moon och Artemis

Blue Origin vill inte bara hålla sig till jordens bana. Den vill åka till månen. Och det vill hjälpa NASA att komma dit också. Ett av företagets största projekt är Blue Moon, en månlandare som ska transportera såväl last som människor. Blue Origin arbetar med Lockheed Martin, Northrop Grumman och Draper på ett större koncept som de säger att NASA skulle kunna använda för att säkert ta astronauter till ytan under sitt Artemis-program. Delar av systemet skulle kunna återanvändas och bör integreras väl med NASA:s Gateway-rymdstation i månbana.

Det Blue Origin-ledda förslaget verkar bättre positionerat för att väljas ut av NASA än SpaceXs (men Dynetics har också imponerat på byrån ). Men det har NASA under Biden-administrationen försenat val av en månlandare när den omvärderar Artemis-programmets tidtabell och 2024-mål för ett månuppdrag.

Det här är bra! Det ger Blue Origin mer tid att testa Blue Moon ordentligt, arbeta närmare med sina partners i projektet och kanske hitta andra sätt att bygga vidare på dessa teknologier för andra applikationer.

Motor-neering

Slutligen har en av Blue Origins största styrkor varit dess raketmotorer, särskilt BE-4. Varje New Glenn-raket kommer att använda BE-4-motorn, och det kommer också United Launch Alliances kommande Vulcan-raket (man ser inte alltid ett raketföretag vända sig till sin konkurrent för delar). Motorn kommer att åka ut i rymden senare i år för första gången, antingen på Vulcan eller på New Glenn.

Återigen kan Bezos spela en större roll för att få andra flygbolag att börja införliva BE-4 mer brett i sina egna system.

Dölj