Hur man håller strömmen på under orkaner och värmeböljor och bränder och...

Orkanen Ida slog ner transmissions- och distributionsledningar över delar av Louisiana. Scott Olson/Getty Images

Den globala uppvärmningen understryker poängen, om igen och om igen och om igen , att infrastrukturen i USA byggdes för det förflutnas klimatförhållanden.

Orkanen Ida, turboladdad av ovanligt varmt vatten i Mexikanska golfen, störtade New Orleans i mörker efter enligt uppgift slår ut alla åtta överföringsledningarna in till staden.

Relaterad berättelse

Nordvästrans blåsande värmebölja understryker bräckligheten i våra nät

Värmeböljor, vinterstormar och bränder kräver systemöversyn för att hålla strömmen på och människor säkra när klimatförändringarna accelererar.

Den och andra skador på elsystemet lämnade mer än en miljon kunder utan elektricitet över hela den bredare regionen, som brottas med efterdyningarna av stormen och förtryckande varma temperaturer. Huvudverktyget, Entergy New Orleans, har sagt det kan ta veckor för att helt återställa tjänsten.

Ida följer de rekordhöga värmeböljorna i Pacific Northwest i juni, under vilka skyhöga elbehov slog ut strömmen i vissa områden och tvingade kraftverk att institutet avbrott för att förhindra värre problem. Det följde i sin tur noga avbrott i Texas som lämnade fyra miljoner utan el i dagar i februari, då kyliga temperaturer skapade en ökning i efterfrågan och frös naturgasbrunnar och samlingsledningar .

Slutligen, i Kalifornien, har elbolag börjat stänga av elledningar när starka vindar och brandrisker tilltar, i hopp om att förhindra att en nedskjuten ledning utlöser ett annat dödligt inferno som lägerelden som nästan förstörde staden Paradise .

Var och en av dessa katastrofer, förvärrade eller gjort mer sannolikt av klimatförändringar, undergrävt våra elsystem på olika sätt: skapa efterfrågetoppar, slå kraftverk offline och ta ut transmissionsledningar.

Varje fråga kräver olika, dyra lösningar. Men de pekar alla på samma problem: behovet av att bygga ett moderniserat, robust, sammankopplat kraftgenerering och leveranssystem, som kan hålla lamporna tända inför allt vanligare och svårare extrema väderhändelser.

Att förlora ström under värmeböljor, vinterstormar, översvämningar och bränder är inte bara en olägenhet. Det är ofta en fråga om liv och död.

Vi måste väderbehandla kraftverk för att hålla dem i drift säkert under både brännhet och frysning. Vi måste uppdatera rutnät med sensorer och mjukvara som hjälper operatörer att förutse och undvika problem.

Vi behöver utveckla ett mer varierat utbud av elkällor, såväl som mycket mer energilagring, för att säkerställa att det finns tillräckligt med ström för att hålla hem och företag online oavsett väderförhållanden. Och vi måste knyta ihop våra knarrande, fragmenterade system för att skapa större redundans över våra kraftverk och de torn och ledningar som levererar elektricitet vart den än behöver gå.

Ovanpå allt detta, USA kan behöva bygga fler mikronät för att tillhandahålla elektricitet lokalt vid katastrofer, nedbrutna ledningar eller större avbrott. Det kan också vara nödvändigt att gräva ner fler av våra kraftledningar för att säkerställa att de inte tänder eld eller faller ner under kraftiga stormar.

Den goda nyheten är att infrastrukturpaketet på 1 biljon dollar som går framåt i den amerikanska kongressen inkluderar pengar och politik som kan stimulera utvecklingen av ett modernt, sammanvävt rutnät. Dessutom vidtar verktyg i stater som Kalifornien och andra regioner åtgärder för att begrava ledningar, bygga mer generation, lägga till mer lagring och på annat sätt stärka sina nät.

De dåliga nyheterna är att även om det går över, kommer en meningsfull förbättring av motståndskraften i våra nät fortfarande att kräva en enorm mängd privata investeringar, en lång lista med offentliga godkännanden och gott om tid. Och inte ens dessa planer kommer att räcka i närheten av de ökande påfrestningar som klimatförändringarna kommer att lägga på våra elsystem under de kommande decennierna, och de faror de kommer att utgöra för människor.

Dölj