Klimatförändringarna gjorde den rekordhöga värmeböljan i nordvästra 150 gånger mer sannolik

En skogsbrand förstörde nästan Lytton, B.C., kort efter att temperaturen i byn nådde 121,3˚ F, vilket slog Kanadas rekord genom tiderna. Darryl Dyck/The Canadian Press via AP

Ja, skyll på klimatförändringarna.

Människodriven global uppvärmning underblåste värmeböljan som troligen dödade hundratals människor förra veckan i nordvästra USA och Kanada.

Den massiva ansamlingen av växthusgaser i atmosfären gjorde den oöverträffade väderhändelsen 150 gånger mer sannolikt, enligt en analys av World Weather Attribution. De löst anslutna team av globala forskare drog slutsatsen att den extrema värmeböljan skulle ha varit praktiskt taget omöjlig utan klimatförändringar, som redan har värmt upp planeten med cirka 2,2 ˚F (1,2 ˚C).

Forskare har länge motsatt sig att fästa varje enskild väderhändelse på klimatförändringar och höll fast vid den allmänna poängen att det skulle göra värmeböljor, torka, bränder och orkaner allt vanligare och allvarligare. Men fler satellitdataposter, ökad beräkningskraft och klimatsimuleringar med högre upplösning har gjort forskare mer säkra på att påstå, ofta inom några dagar, att den globala uppvärmningen avsevärt ökade oddsen för specifika katastrofer. (Se 10 banbrytande teknologier 2020: tillskrivning av klimatförändringar.)

Förra veckans extrema temperaturer rivit alla tiders värmerekord i städer och städer i hela regionen, slog ut makten till tiotusentals hem , och lägga mer än 2 000 människor i akutrum för värmerelaterade sjukdomar i Washington och Oregon.

Hittills har tjänstemän rapporterat mer än 100 värmerelaterade dödsfall i dessa stater, enligt blandad media . Dessutom inträffade nästan 500 plötsliga och oväntade dödsfall i British Columbia, cirka 300 fler än normalt under den relevanta femdagarsperioden.

Det mest troliga scenariot är att högre globala temperaturer helt enkelt förvärrade konsekvenserna av ovanliga atmosfäriska förhållanden som inträffade förra veckan, när en så kallad värmekupol fångade varm luft över en stor del av regionen. Om så är fallet kan liknande händelser inträffa en eller två gånger per årtionde om temperaturen stiger med 3,6 ˚F (2 ˚C), fann forskarna.

Den mer oroande, om än slankare, möjligheten är att utsläppen av växthusgaser har drivit klimatsystemet förbi någon okänd och föga förstådd tröskel, där den planetariska uppvärmningen nu utlöser kraftigare ökningar av extrema temperaturer än väntat. Den teorin kommer att kräva ytterligare forskning för att bedöma. Men det skulle innebära att svåra värmeböljor kommer att överstiga de nivåer som nuvarande klimatmodeller förutspår, sa forskarna.

Det är inte meningen att du ska slå rekord med fyra eller fem grader Celsius (sju till nio grader Fahrenheit), sa Friederike Otto, medledare för World Weather Attribution och biträdande chef för Environmental Change Institute vid Oxford University, i ett uttalande. Detta är en så exceptionell händelse att vi inte kan utesluta möjligheten att vi upplever värmeextremer idag som vi bara förväntade oss att komma vid högre nivåer av global uppvärmning.

Annan värmebölja förväntas att pressa tillbaka temperaturerna till tresiffriga delar över delar av nordväst under de kommande dagarna.

Dölj