Hur Ida undvek NYC:s översvämningsskydd

Regn från orkanen Ida svämmar över källaren på en snabbmatsrestaurang i Bronx. Getty

Översvämningar dödade minst två dussin människor när orkanen Ida svepte genom New York, New Jersey och Pennsylvania natten till den 1 september. Denna förödelse är på toppen av 13 som dog och den miljoner som tappade makten när stormen drabbade Louisiana, Mississippi och Alabama förra helgen.

När stormen flyttade upp på östkusten drabbades New York City särskilt hårt. Över tre tum regn föll i Central Park inom en timme, vilket slog rekordet för drygt en vecka tidigare. Översvämningsvatten förvandlade parkvägar till kanaler och tunnelbanetrappor till vattenfall, vilket lämnade invånarna strandsatta eller instängda. Detta trots miljarder dollar som staden har spenderat till förbättra sina översvämningsskydd sedan orkanen Sandy 2012.

Extrema stormar blir nu allt vanligare eftersom klimatförändringarna gör nederbörden mer allvarlig, och stormar kommer att förvärras med ytterligare uppvärmning. Det finns fortfarande mycket som städer behöver ta reda på för att förbereda sig för de resulterande hoten, som kan sträcka sig från översvämningar till stormfloder. Att anpassa sig kommer att ta tid och pengar – i vissa fall årtionden och hundratals miljarder dollar. Men klimatförändrings- och anpassningsarbetet går olika snabbt.

Relaterad berättelse

Städer kämpar för att förhindra översvämningar

Dagvattenrör, pumpar och annan infrastruktur är inte byggda för intensiva stormar som drivs av klimatförändringar.

Problemet är att vi ser dessa effekter och dessa förändrade stormar snabbare, och anpassningarna håller helt enkelt inte samma takt, säger Lauren McPhillips , en hydrolog vid Penn State University som studerar stadsöversvämning.

New York City har varit relativt framåtblickande när det gäller att förbereda sig för översvämningar, säger McPhillips. I flera år har staden lagt in mer genomsläpplig arkitektur, som gröna tak och regnträdgårdar, och uppgraderat pumpar och dräneringsrör. Dessa förbättringar intensifierades efter Sandy.

Vi lärde oss mycket av Sandy, sa New Yorks guvernör Kathy Hochul i en presskonferens morgonen efter stormarna. Vi byggde tillbaka motståndskraften; våra kuststränder är i mycket bättre skick än de hade varit. Men där vi har en sårbarhet är på våra gator.

Sandy skymtar stort i alla diskussioner om översvämningar i New York City. Men skillnaden mellan orkanen 2012 och Ida illustrerar det komplexa översvämningshotet staden står inför från klimatförändringarna. Sandy orsakade en intensiv stormflod, där havet rusade in i staden. Ida dumpade tum vatten över hela staden på kort tid – ett problem som havsbarriärer och andra kustskydd inte kan lösa.

Medan New York City och andra kustområden är mer sårbara för höjning av havsnivån, kan alla stadsområden uppleva vad som kallas pluvial översvämning, den typ som orsakas av nederbörd. Sättet vi har utvecklat New York City har orsakat översvämningsproblemet, säger Timon McPhearson , en forskare i urban klimatresiliency vid New School och en medlem av New Yorks panel om klimatförändringar .

Ogenomträngliga ytor som betong får vatten att rusa nedför hellre än att sjunka ner i marken som det kan göra i gräsmarker eller skogar. Och om tillräckligt med vatten rinner ihop kan konsekvenserna bli dödliga.

'Vi måste bokstavligen omforma staden för att lösa problemet.'

Timon McPhearson

Med hjälp av forskare som McPhearson har New York City utvecklat planer för att förbättra sitt försvar mot stormorsakade översvämningar. En framåtblickande dagvattentålighetsplan släpptes i maj 2021 inkluderade en bedömning av översvämningsrisken i hela staden och föreslagna lösningar som sträcker sig från sociala strategier, som att utbilda lokala kommuner om översvämningsrisker, till tekniska tekniker som fler gröna tak och regnträdgårdar.

Och stadens avdelning för miljöskydd överväger planer för områden som drabbas särskilt hårt under de mest intensiva stormarna. De Cloudburst Resiliency-studie , färdigställd 2018, undersökte strategier för att hantera extrema regnhändelser. Pilotplaner i ett ofta översvämmat område i Queens inkluderade grön infrastruktur som översvämningsbara parkgångar, samt en basketplan utformad för att hålla vatten under stora översvämningar.

Men att genomföra dessa eller andra dagvattenhanteringslösningar skulle kräva stor finansiering, och vissa skulle kräva ett decennium att konstruera. Vi måste bokstavligen omforma staden för att lösa problemet, säger McPhearson. Och han förväntar sig att prislappen är rejäl – troligen hundratals miljarder dollar. I vissa fall, säger han, föreslår forskningen redan hur man kan skydda staden mot översvämningar, men att få ihop pengar och politisk vilja att agera är fortfarande ett hinder.

Under tiden kommer översvämningar att fortsätta att döda. Fler människor dör i översvämningsvatten än av någon annan effekt av en orkan, säger Anne Jefferson , en hydrolog vid Kent State University. Och utsatta människor är mest benägna att skadas eller dödas av översvämningsskador. Minst åtta personer som dog i stormen i New York City bodde i källarlägenheter, några av dem olagliga, som tenderar att vara billigare än de ovan jord.

Tekniska lösningar kan hjälpa till att minska en del av de skador som orsakas av vissa översvämningar i städer. Men just nu går dessa lösningar långsamt, och miljoner kommer att förbli i fara när klimatförändringarna rasar framåt.

I slutändan, om uppvärmningen fortsätter, kommer framtida stormar sannolikt att bli ännu värre. Och att begränsa framtida skador kommer att kräva en rad lösningar: ekologiska, sociala, juridiska och tekniska. Men Ida, tillsammans med överflöd av andra klimatkatastrofer i år, från skogsbränder till extrem hetta , har gjort det ytterst tydligt: ​​klimatförändringar är inte längre ett framtida problem att undvika. Det händer nu, och vi försöker bara hänga med.

Dölj