Fem saker vi behöver göra för att kontaktspårning verkligen ska fungera

Ms Tech | Pexels

Den pågående pandemin är grogrund för opportunism hucksters , högljudda bedrägerier och koronavirusförnekare som attackerar eller skyller på alla och allt från kinesisk-amerikaner till Bill Gates till 5G-nätverk. Den senaste fronten i detta bisarra krig: kontaktspårning.

Spårning är den teknik som folkhälsoarbetare använder för att identifiera bärare av en infektionssjukdom och sedan avslöja vilka andra de kan ha exponerat, i ett försök att isolera dem som är i riskzonen och stoppa sjukdomens spridning. Det är en beprövad undersökningsmetod som används för att framgångsrikt bekämpa utbrott av sjukdomar inklusive mässling, HIV och ebola. Länder runt om i världen använder det redan mot covid-19 med stor framgång, och nu börjar många amerikanska delstater att sammansätta sina egna covid-spårningsteam. Samtidigt bygger kraftfulla teknikföretag inklusive Apple och Google system för att utöka och automatisera spårning och meddela personer som kan ha blivit utsatta. Men kontaktspårning – som testning, social distansering och isolering – fångas nu i den politiska korselden.

Mer om coronaviruset

• Vår viktigaste täckning av covid-19 är gratis, inklusive:

  Vad är flockimmunitet?

  
  
  

  Vad är serologisk testning?

  Hur fungerar coronaviruset?

  Vilka är de potentiella behandlingarna?

  
  
  

  Vilka läkemedel fungerar bäst?

  Vad är det rätta sättet att göra social distansering?

  Andra vanliga frågor om coronaviruset

  
  
  

  ---

  Nyhetsbrev: Coronavirus Tech Report

  Zoomshow: Radio Corona

  
  
  

• Se även:

  All vår covid-19 täckning

  Covid-19 specialnummer

• Klicka här för att prenumerera och stödja vår ideella journalistik.

Det är helt löjligt, sa Rudy Giuliani till Fox News-värd Laura Ingraham när han blev tillfrågad om New Yorks plan att anställa en armé av spårämnen för coronavirus. Då borde vi spåra alla för cancer och hjärtsjukdomar och fetma, hånade han. Jag menar, många saker dödar dig mer än covid-19, så vi borde spåras för alla dessa saker.

Ja, fnös Ingraham och himlade med ögonen. En armé av spårämnen.

Praktiskt taget alla sjukvårdspersonal – och medicinska organ från Amerikas Centers for Disease Control till Världshälsoorganisationen – säger med eftertryck att kontaktspårning är en avgörande del av den tredelade planen för att återställa världen till det normala: testa, spåra, isolera.

Jag tror inte att vi kan överskatta vikten av kontaktspårning, säger Seema Yasmin, chef för Stanford Health Communication Initiative och en tidigare CDC-utredare som fokuserade på epidemier. Det har varit hörnstenen i varje större epidemiundersökning från SARS till ebola och vidare.

Även om testning är den absoluta högsta prioritet - du måste trots allt hitta de människor som är smittade - spårning är avgörande för att stoppa en sjukdom från att spridas utom kontroll. När du har identifierat personer i riskzonen, placerar du dessa människor i isolering innan de kan sprida coronaviruset ytterligare.

Coronaviruset har en svaghet eftersom den typiska överföringstiden är ganska lång - ungefär en vecka, säger Microsofts datavetare John Langford, som har arbetat med delstaten Washington med att spåra kontakt. Om du kan spåra detta på mindre tidsskalor kan du stänga av det.

Men även om Giulianis uttalande är smärtsamt vansinnigt – fetma, till exempel, är inte en infektionssjukdom – är sanningen att kontaktspårningsinsatser i denna pandemi står inför historiska och mycket verkliga utmaningar. Oavsett om det görs manuellt av team av utredare eller automatiserat via telefonvarningar, har spårning aldrig gjorts i den skala som behövs för att bekämpa covid-19. Alla verkliga problem och farhågor kring spårning kommer att förvärras, och de kommer att behöva åtgärdas om dessa ansträngningar ska lyckas.

Här är fem saker som måste hända för att kontaktspårning ska fungera i USA.

Uppgift 1: Hyr 100 000 manuella spårare

Kontaktspårning är ett avgörande folkhälsoverktyg. Foto av engin akyurt på Unsplash

MOTOR AKYURT / UNSPLASH

En gång landet börjar öppna igen , men innan det finns ett vaccin eller effektiv behandling kommer det primära sättet att förhindra spridning av covid-19 att vara manuell spårning. Utbildade sjukvårdspersonal tar kontakt med dem som fått en diagnos och samlar in uppgifter om deras rörelser och kontakter. En patient kan ha varit i kontakt med 100 andra personer nyligen, vilket innebär 100 uppföljningar per telefon eller personligen för att spåra alla som riskerar exponering. Beroende på data och vetenskap kan spårämnen sedan begära isolering och tester. Det är ett arbetskrävande arbete.

Det här kommer att bli ett enormt åtagande, sa New Yorks guvernör Andrew Cuomo vid en presskonferens förra veckan.

Hans delstat och särskilt New York City – nu den hårdast drabbade regionen i världen – visar upp de svårigheter som Amerika har haft med att bygga upp manuell spårningskapacitet. Ett storstadsområde med en befolkning på över 21 miljoner människor och över 16 100 dödsfall i covid-19 har hittills haft färre än 1 000 spårämnen i aktion (jämfört med 9 000 i Wuhan, Kina, en stad med 11 miljoner).

Amerikanska hälsoavdelningar har varit kroniskt underfinansierade sedan finanskrisen 2008 och förlorat mer än 55 000 arbetstagare, trots upprepade varningar om att denna brist på resurser sätter liv på spel. Faktum är att det för närvarande bara finns 2 200 kontaktspårare i hela USA, enligt Association of State and Territorial Health Officials .

Det håller nu på att förändras. New York arbetar med New Jersey och Connecticut på regional nivå och hoppas kunna utnyttja talangerna hos tusentals läkarstudenter, medan Massachusetts har budgeterat 44 miljoner dollar för att anställa 1 000 kontaktspårare. San Francisco var en av de första lokala myndigheterna i landet som började bygga sitt kontaktspårningsteam, som kunde öka upp till 150 personer som övervakade en stad med 880 000; Kaliforniens guvernör Gavin Newsom har lovat 10 000 fler över hela staten. Men allt detta är bara en början. A färsk rapport från Johns Hopkins Center for Health Security sa att så många som 100 000 arbetare kan behövas för att göra manuella kontaktspårningsinsatser effektiva över hela landet. Och för att nå dit måste kongressen spendera cirka 3,6 miljarder dollar. Tidigare CDC-chefen Tom Frieden, som tror att kostnaden kan bli jämn högre , sa nyligen att samma tillvägagångssätt behövs runt om i landet.

Uppgift 2: Skydda integriteten

Det är därför automatisk spårning har blivit tilltalande. Konceptet, som använder teknik som Bluetooth och GPS för att automatiskt avgöra om en person kan ha blivit utsatt, har satts i rampljuset när myndigheter runt om i världen försöker hantera den häpnadsväckande takten av covid-infektioner.

Vi kommer att vara vaksamma för att se till att alla kontaktspårningsappar förblir frivilliga och decentraliserade.

Jennifer Granick, ACLU

Högteknologiska ansträngningar - särskilt i asiatiska länder som Kina, Singapore, Taiwan och Sydkorea —har genererat många rubriker, men när Apple och Google släpper sitt system för att bygga in exponeringsmeddelanden i sina egna smartphones kommer det att vara den viktigaste utvecklingen globalt. De två företagen är ansvariga för programvaran på mer än 99 % av telefonerna på planeten, och åtta av tio amerikaner äger en smartphone. Appar inbyggda direkt i iOS och Android, särskilt om de är interoperabla, kan dramatiskt öka räckvidden för folkhälsomyndigheterna i ett svep.

Men integritetsförespråkare och förkämpar för medborgerliga friheter har giltiga farhågor. Kontaktspårning är en form av övervakning som i värsta fall kan missbrukas av företag eller regeringar. Medicinsk övervakning har dock upprepade gånger visat sig vara ett livräddande verktyg, och Apple och Google säger att de prioriterar integritet genom att bygga decentraliserade system utformade för att försvåra skadlig övervakning samtidigt som de tillhandahåller nyckeldata till folkhälsomyndigheter. Allt detta är nytt, och framgång är i hög grad beroende av regeringarnas handlingar.

Till sin heder har Apple och Google tillkännagett ett tillvägagångssätt som verkar mildra de värsta integritets- och centraliseringsriskerna, men det finns fortfarande utrymme för förbättringar, sa Jennifer Granick, ACLU:s övervaknings- och cybersäkerhetsråd, när Apple och Google tillkännagav sin spårningsteknik. Vi kommer att vara vaksamma framåt för att se till att alla kontaktspårningsappar förblir frivilliga och decentraliserade och endast används för folkhälsoändamål och endast under den här pandemin.

Uppgift 3: Se till att spårningen omfattar så många personer som möjligt

Men de som bygger automatiserade tjänster vill gärna betona att de inte försöker ersätta manuell spårning; de försöker hjälpa den. De ser digitala verktyg som ett sätt att komplettera och skala upp det arbete som utförs av mänskliga team. Till exempel kan smartphonevarningar hjälpa till att filtrera bort de som har låg eller ingen risk så att manuella spårare kan ägna sin tid åt att undersöka äkta fall, personer med högre risk eller de som är svårare att kontakta.

Vår filosofi är att kontaktspårning är avgörande för att stänga av epidemin och ha en ekonomi som fungerar, säger Microsofts Langford. Med digitala verktyg vill vi förbättra processen för kontaktspårning. Den primära drivkraften är manuell kontaktspårning. Men det finns saker vi kan göra med en telefonapp som gör att det här fungerar mer effektivt.

Men även om en spårningsapp laddades ner av alla som lagligen kunde använda den, är en stor utmaning det enkla faktum att inte alla har en smartphone. Om åtta av 10 amerikaner äger en, betyder det att två av 10 inte gör det. Mycket utsatta grupper är ofta på fel sida av den digitala klyftan, säger George Rutherford, professor i epidemiologi vid University of California, San Francisco.

Endast 42% av amerikaner över 65 år, samma grupp som utgör åtta av 10 dödsfall till följd av covid-19 , äger en smartphone, enligt en undersökning från Pew Research Center 2017 .

I San Francisco, några av de största fallklustren är bland stadens hemlösa och Latino befolkningar, grupper där ägande av smartphones priser så låg . Och det är inte den enda frågan. Cirka 40 % av de potentiellt utsatta människorna som stadens kontaktspårning har nått är enspråkiga spansktalande, av vilka många bor i trånga flergenerationshushåll. Åtminstone en San Francisco hälsotjänsteman har sagt det rädsla för immigrationsmyndigheterna avskräcker också detta grupp från att delta i stadens manuella spårningsinsatser. Appar som spårar deras rörelser kan vara ännu mindre tilltalande.

Om du är här eller Texas eller New York, platser med stora invandrarbefolkningar, med IS När de andas ner i nacken på alla, är det sista de vill ha deras information i en databas, säger Rutherford.

Detta är ett område där mänskliga spårämnen som kan etablera förtroende kommer att vara nyckeln.

Du måste se till att dessa människor representerar de samhällen som de går in i, säger Stanfords Seema Yasmin. Det är så viktigt som du gör kontaktspårning att det är grundligt – vilket betyder att folk litar på dig, att de ger dig den information du verkligen behöver för att göra det i sin fulla utsträckning. Om människor redan är rädda för hur invandrare behandlas under den här krisen, på grund av lagstiftningen och retoriken, då vill du se till att du skickar rätt personer till samhällen där det finns massor av invandrare, oavsett om de är papperslösa eller inte, för att se till att folk känner att de kan lita på dig och kan vara ärliga mot dig.

Det går inte att komma ifrån behovet av stark, noggrann manuell spårning. Även i länder som har uppmärksammats för att använda högteknologiska spårningsmetoder visar sig verkligheten på plats vara mycket mänsklig.

Uppgift 4: Acceptera att teknik ensam inte kan lösa detta problem

I Taiwan var rädslan för viruset extremt stor mycket tidigt under utbrottet. Mer än 850 000 taiwanesiska medborgare bor på Kinas fastland och de reser rutinmässigt fram och tillbaka mellan de två länderna. Hittills har det dock bara varit 428 bekräftade fall och sex dödsfall från covid-19. Mycket mediebevakning fokuserade på den taiwanesiska regeringens högteknologiska metoder – till exempel att använda mobiltelefonsignaler för att spåra var personer i karantän befinner sig och se till att de vistades inomhus.

Men i själva verket har en blandning av hög- och lågteknologiska åtgärder varit nyckeln. Landet stängde sina gränser för utländska medborgare som anlände från Kina den 7 februari och för alla icke-medborgare den 19 mars. Även de som kom tillbaka fick genomgå en 14-dagars isolering hemma.

Relaterad berättelse

Bluetooth-kontaktspårning behöver större, bättre data Att använda Bluetooth-signaler för att berätta om du har utsatts för risk för covid-19 är hörnstenen i appar för kontaktspårning. Men att göra det bra är en komplex och utmanande uppgift – även för experterna.

Brandon Yu, en taiwanesisk student vid Brown University som återvände till Taipei i mars, säger att han varje dag under sin karantän var tvungen att notera sin temperatur på ett papper och svara på telefonsamtal från hans folkhälsokontor. De var superkorta, säger han. 'Hur mår du? Vila lite, jag ringer igen senare.” Vid det första samtalet påminde de honom om att hans plats spårades, och att till och med att ladda ner telefonens batteri – vilket hindrar den från att plinga närliggande mobiltorn – kunde leda till att polisen tog slut. eller hälsotjänstemän som knackar på hans dörr.

Människor som bekräftats ha covid-19 måste stanna på sjukhus tills de återhämtar sig (något som är möjligt bara för att Taiwan hittills har hållit sitt hälsosystem från att bli överväldigade). Hao-yuan Cheng, en läkare från det taiwanesiska CDC, säger att även om forskare kan begära patienternas positionsdata för mobiltelefoner, har det faktiskt inte varit till stor hjälp: Covid-19 sprider sig genom nära kontakter – till exempel inom ett hushåll eller i ett klassrum, säger han. Vanligtvis är det personer som patienterna har spenderat mycket tid med och som de känner personligen. Hittills har Taiwan inte använt några automatiska kontaktspårningsappar.

Det är sant att Kina lutade sig mycket på teknik, delvis med hjälp av invasiv och obligatorisk datadelning som upprätthålls av regeringen. Men Wuhan hade också tusentals mänskliga kontaktspårare som ringde till patienter och kontakter, sammanställde data och spårade upp andra som var i riskzonen, för att inte tala om strikta policyer som styr rörelse under låsningar.

Samtidigt, i Singapore, där TraceTogether-appen bröt mark som den första statligt stödda automatiserade spårningstjänsten i världen, använder bara 10 % till 20 % av landet den.

Människor är förvirrade över hur dessa områden fungerar och tror att de är helt automatiserade, säger Sham Kakade, en forskare på Microsoft som arbetar med kontaktspårning. Det finns automatisering, men det finns människor i slingan i dem alla. Människorna leker detektiv.

Alla dessa länder har en verktygslåda med policyer och tillvägagångssätt som hjälper dem att undersöka fall av coronavirus. I Singapore, en av de ledande utvecklarna av TraceTogether, Jason Bay, gjorde sina känslor i ämnet extremt tydliga .

Om du frågar mig om något Bluetooth-kontaktspårningssystem som är utplacerat eller under utveckling någonstans i världen är redo att ersätta manuell kontaktspårning, kommer jag att säga, utan förbehåll, att svaret är 'Nej', skrev Bay. Varje försök att tro något annat är en övning i hybris och tekniktriumfalism. Det står liv på spel. Falska positiva och falska negativa effekter har verkliga konsekvenser (och dödsfall). Vi använder TraceTogether för att komplettera kontaktspårningen – inte ersätta den.

Uppgift 5. Och gör allt nu

Även om personer som Rudy Giuliani hånar behovet av arméer av spårämnen, och även om genuina farhågor om adoption, noggrannhet, förtroende och finansiering kvarstår, är alla experter överens: kontaktspårning behövs, det fungerar, och att göra det bra kommer inte att var enkel.

Det kan mycket väl behövas fler för att få detta att hända. Johns Hopkins uppskattning av 100 000 spårämnen över hela landet kan behöva öka om viruset sprider sig ytterligare; även Googles och Apples automatiserade tjänst kommer att kräva att många tusentals hälsoarbetare utför verifierade tester och uppföljningar.

Att göra kontaktspårning bra, i den volym som krävs för att ta itu med sjukdomen, kommer att kräva inte bara massor av människor som arbetar med manuella och automatiserade insatser, utan också massor av pengar och mycket koordination. Ett program för testspårisolering kräver att man vet var täckningsluckan finns, vem som påverkas, vad dessa människor behöver och vad som krävs för att nå dem.

Och för nu? Vänta inte.

George Rutherford på UCSF säger att hans team kommer att ta en hårdare titt på potentialen hos alla nya appar för att minska den arbetsstyrka som krävs några veckor på vägen. Men för honom ligger fokus nu på att snabbt bygga upp den sorts traditionella, människodrivna kontaktspårningsinsats som har arbetat för att begränsa utbrott i det förflutna.

Vi måste verkligen förstå exakt vad vi gör, vilka människorna vi har att göra med är, vad deras bekymmer är och vad som fungerar bäst för att identifiera och isolera infektioner och sätta de som kan ha blivit utsatta i karantän, säger han . Det är namnet på spelet.

— Ytterligare rapportering av James Temple och Katharin Tai

Dölj