Sydkorea tittar på medborgare i karantän med en smartphone-app

offentlig transport i Sydkorea under coronaviruset Getty

• Mer än 30 000 personer beordras för närvarande att hålla sig isolerade
• Oro över att infekterade 'superspridare' bryter karantänen

Med nästan 6 300 fall och mer än 40 rapporterade dödsfall har Sydkorea blivit hem för världens största coronavirusutbrott utanför Kina. Som ett resultat av detta har regeringen i Seoul vidtagit vad den kallar maximala åtgärder för att begränsa spridningen av sjukdomen – inklusive att skicka tusentals människor i obligatorisk hemkarantän.

Nu lanserar det sitt senaste försök att förhindra att saker och ting eskalerar ytterligare: en smartphone-app som kan övervaka medborgare när de är låsta.

Appen, utvecklad av inrikes- och säkerhetsministeriet, gör att de som har blivit beordrade att inte lämna hemmet kan hålla kontakt med handläggare och rapportera om deras framsteg. Den kommer också att använda GPS för att hålla reda på sin plats för att se till att de inte bryter sin karantän.

Namnet självkarantän säkerhetsskydd, den sparsamt utformad tjänsten lanseras idag för Android-smarttelefoner, medan en iPhone-version förväntas släppas den 20 mars. Tjänstemän sa att den är avsedd att hjälpa till att hantera den ökande mängden fall och förhindra fall av superspridare, som har fått skulden för ett betydande antal infektioner .

Mer om coronaviruset

• Vår viktigaste täckning av covid-19 är gratis, inklusive:

  Vad är flockimmunitet?

  Vad är serologisk testning?

  
  
  

  Hur fungerar coronaviruset?

  Vilka är de potentiella behandlingarna?

  Vilka läkemedel fungerar bäst?

  
  
  

  Vad är det rätta sättet att göra social distansering?

  Andra vanliga frågor om coronaviruset

  ---

  
  
  

  Nyhetsbrev: Coronavirus Tech Report

  Zoomshow: Radio Corona

• Se även:

  All vår covid-19 täckning

  Covid-19 specialnummer

• Klicka här för att prenumerera och stödja vår ideella journalistik.

Lockdown regler

Under ström riktlinjer från Korean Centers for Disease Control and Prevention är alla som har kommit i kontakt med en bekräftad bärare av coronaviruset föremål för en obligatorisk två veckors självkarantän. Kontakt definieras som att ha varit inom två meter från en bekräftad bärare, eller att ha varit i samma rum där en bekräftad patient har hostat.

När försökspersoner i självkarantän får en beställning från sin lokala vårdcentral är de lagliga förbjuden från att lämna sina karantänområden – vanligtvis sina hem – och instrueras att upprätthålla strikt åtskillnad från andra människor, inklusive familjemedlemmar. De som är inlåsta tilldelas en handläggare från lokal myndighet, som checkar in två gånger om dagen per telefon för att spåra utvecklingen av eventuella symtom, och mobila testteam sätts in för att samla in prover om saker och ting eskalerar.

Nu kan de i karantän använda appen för att rapportera sina symptom och ge statusuppdateringar till tjänstemän. Och om de ger sig utanför sitt anvisade karantänsområde kommer en varning att skickas till både försökspersonen och handläggaren.

GPS-spårningen återspeglar en rikstäckande känsla av brådska som ökade i mitten av februari efter att en 61-årig kvinna känd som patient 31 blev en superspridare när hon visade symtom på coronavirus men ignorerade medicinsk rådgivning och vägrade att testas. Istället fortsatte hon med sin dagliga rutin, inklusive att besöka en buffé och gå på sina vanliga gudstjänster. Hon slutade smittat ett antal andra människor i staden Daegu.

Idag utgör Daegu och den omgivande provinsen North Gyeongsang det största coronavirusklustret i Sydkorea med stor marginal. De allra flesta av landets fall är i regionen, och nästan 70 % av dessa har spårats tillbaka till Shincheonji-kyrkan.

Mer effektiv

Antalet personer i självkarantän över hela landet har nått runt 30 000, och det finns en gräns för de mänskliga resurser som finns tillgängliga för lokala myndigheter för att övervaka dessa människor, säger Jung Chang-hyun, ministeriets tjänsteman som övervakade utvecklingen av appen. Appen är en supporttjänst som syftar till att göra detta mer effektivt.

Appen är inte obligatorisk, och eftersom vissa personer kan ha svårt att ladda ner eller använda den kommer det nuvarande systemet med övervakning genom traditionella telefonsamtal att fortsätta. Andra kan helt enkelt välja bort.

På samma sätt säger tjänstemän att de tar ett flexibelt tillvägagångssätt för GPS-spårning snarare än drakonisk tillämpning.

Människor kan vandra ut ur sina karantänområden avsiktligt såväl som av misstag, sa Jung. Men eftersom det finns en risk för sekundär infektion på båda håll, hoppas vi att appen kan hjälpa till att blockera dessa onödiga incidenter på ett mer organiserat sätt.

Även om han inte avslöjade appens radie av rörelsebegränsning, sa Jung att ministeriet tar hänsyn till fallbarheten hos GPS-spårning.

Appen ansluter sig till en repertoar av andra åtgärder som lanserats för att bekämpa ökningen av nya fall i Sydkorea, som t.ex. kör igenom teststationer för coronaviruset , som bidrar till landets ungefär 15 000 testkapacitet per dag. Aktiverad av KCDC politik för rigorös öppenhet , en rad privatutvecklade karttjänster som spårar bekräftade transportörer har också dykt upp, medan kommunala och distriktsregeringar skickar regelbundna nödvarningar till människors telefoner för att informera dem om nya fall av coronavirus.

Denna mängd data har ibland fått en mörkare aspekt. Online häxjakt som vill identifiera och ta bort coronavirusbärare har skapade en atmosfär av social rädsla. Så har läckor av patientinformation , varav några har visat sig vara helt falska.

Vi försöker minimera dessa risker genom att göra det så att endast parterna i fråga – karantänsubjektet eller den regeringstjänsteman som tilldelats dem – kan komma åt appen, sa Jung. Vi kommer att fundera på sätt att förbättra appen när vi använder den under de kommande veckorna.

Han tillade att den sydkoreanska regeringen skulle vara beredd att dela sin teknologi med andra nationer som begärde det. Vi har inte fått andra länder att be om vår hjälp genom att dela den ännu, men om de skulle göra det skulle vi absolut göra det, sa han.

• En tidigare version av den här artikeln sa att appen först lanserades i norra Gyeongsang-provinsen. Det rullades faktiskt ut i hela landet.

Dölj