211service.com
Vad är serologisk testning?
Kapplöpet för att utveckla tester som kommer att berätta hur utbrett viruset är. 15 april 2020
Getty bilder
USA och andra länder försöker testa hundratusentals människor för att se om de är infekterade av coronaviruset. Det testet, som använder en teknik som kallas PCR, letar direkt efter virusets genetiska material i en näs- eller svalgpinne. Det kan berätta för människor med oroande symtom vad de behöver veta: Är de smittade just nu?
Men en pinne kan inte berätta om du har haft sjukdomen tidigare - vilket betyder att vi kanske inte förstår hela omfattningen av dess spridning, eller om ett stort antal människor redan har smittats och återhämtat sig utan att visa symtom.
Den här historien var en del av vårt majnummer 2020
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Svaret på detta är en annan typ av test, ett som kan titta på människors blod för att hitta spåren som visar om någons immunsystem har varit i kontakt med viruset. Denna procedur, känd som ett serologiskt test, ställer en annan fråga – inte Har den här personen coronavirus? men har den här personens kropp någonsin sett bakterien överhuvudtaget?
Vad är ett serologiskt test?
Serologiska tester fungerar på blodprov snarare än näsprover. Dessa typer av test för coronavirus utvecklas av ett antal laboratorier runt om i världen. Blodet från någon som har exponerats ska vara fullt av antikroppar mot viruset. Det är närvaron eller frånvaron av sådana antikroppar som de nya testerna mäter. Bland dem som utvecklar sådana tester finns forskare vid Icahn School of Medicine i New York City, ledd av Florian Krammer.
Hur fungerar det?
För att göra sin version av ett test producerade Icahn-teamet kopior av det avslöjade spikeproteinet på virusets yta. Det proteinet är mycket immunogent, vilket betyder att människors immunsystem ser det och börjar göra antikroppar som kan låsa sig vid det. Testet innebär att ett blodprov exponeras för bitar av spikeproteinet. Om testet lyser betyder det att du har antikropparna.
För att kontrollera sina resultat inspekterade teamet blodprover som samlats in innan covid-19 kom ut från Kina i år, samt blod från tre faktiska fall av coronavirus. Enligt Krammer kan testet fånga upp kroppens svar på infektion så tidigt som tre dagar efter symtomdebut.
Vilken effekt kan testning ha på behandlingen?
Krammer tror att serologiska tester kan ha omedelbara konsekvenser för behandlingen genom att hjälpa till att hitta överlevande, som sedan kan donera sitt antikroppsrika blod till personer på intensivvårdsavdelningar för att hjälpa till att stärka deras immunitet.
Dessutom kan läkare, sjuksköterskor och andra vårdpersonal lära sig om de redan har blivit utsatta. De som har – förutsatt att de nu är immuna – kan säkert rusa till frontlinjerna och utföra de mest riskfyllda uppgifterna, som att intubera en person med viruset, utan att oroa sig för att bli smittad eller föra hem sjukdomen till sina familjer. Men tester kan också ha större inverkan.
Vad mer kan det säga oss?
Hur utbrett är det nya coronaviruset? Hur många människor får det och vet inte ens? Vad är den faktiska dödsfrekvensen? Det är några av de största frågorna som vetenskapen ännu inte har svaren på.
Serologiska tester, om de görs tillräckligt brett och snabbt, skulle kunna ge en korrekt bild av hur många människor som någonsin har blivit smittade. Och det är den siffra som sjukdomsmodellerare och regeringar brådskande behöver för att mäta hur djupt samhällets avstängning måste vara.
Den verkliga dödligheten bland alla smittade är möjligen mycket lägre än vad nuvarande siffror säger oss.
I skrivande stund hade coronaviruset dödat mer än 52 000 människor, eller cirka 5% av de bekräftade fallen: en chockerande dödsfrekvens. Men den verkliga dödligheten bland alla infekterade av viruset är förvisso lägre, och möjligen mycket lägre, än vad nuvarande siffror kan berätta för oss. Anledningen till att epidemiologer inte kan säga säkert är att de inte vet hur många människor som är smittade men aldrig går till sjukhuset eller ens har symtom. Och det är ett stort problem för att fastställa policy.
John Ioannidis från Stanford University hävdade i publikationen Stat att den sanna dödsfrekvensen kan vara lägre än den för säsongsinfluensa. Om så är fallet, implementeras drakoniska motåtgärder mitt i ett bevisfiasko av fullständigt opålitliga uppgifter om hur många människor som är smittade. En annan rapport uppskattade att tidigt under utbrottet endast 10 % till 20 % av de faktiska infektionerna dokumenterades. Utan mer testning kan ingen vara riktigt säker på vad nästa steg bör vara.
Vad härnäst?
Andra vetenskapliga centra, i Singapore och på andra håll, säger också att de har antikroppstester igång, liksom vissa amerikanska företag som säljer produkter till forskare. US Centers for Disease Control and Prevention säger att de håller på att utveckla en; Förenade kungariket planerade att producera miljontals testkit hemma som använder fingerstick av blod, men de har stött på problem med noggrannhet.
För att lära sig den verkliga omfattningen av infektioner är nästa steg för forskare - i New York eller någon annanstans - att utföra serologiska undersökningar där de kommer att göra testet på blod som tagits från ett stort antal människor i ett utbrottsområde. Det kan berätta exakt hur många fall som har gått obemärkt förbi.
Men det kan dröja innan forskarna lär sig svaret. Krammer säger att ansträngningarna att genomföra en bredare undersökning bara har börjat.
Obs: En version av denna tidningsberättelse publicerades ursprungligen den 18 mars 2020 eftersom detta blodprov kan berätta för oss hur utbrett coronaviruset verkligen är .