Virgin Galactic och NASA har lanserat ett nytt program för att träna privata astronauter

Kategori: Plats Postad 22 juni

Virgin Galactic meddelade att de har tecknat ett avtal med NASA för att utveckla ett privat astronautberedskapsprogram som tränar och stödjer privata astronauter för uppdrag till den internationella rymdstationen.

Bakgrunden : Förra året NASA meddelade att de accepterar bud från privata företag för uppdrag till rymdstationen, både som turistdestination och för att använda dess resurser och mikrogravitationsmiljön för att köra olika typer av vetenskaps- och tekniska experiment. Det har dock aldrig varit helt klart exakt hur dessa företag ska utbilda sina egna astronauter och tillhandahålla den sortens logistiskt stöd och resurser som krävs för att genomföra ett besättningsuppdrag i omloppsbana .

Det nya avtalet: Enligt det nya avtalet kommer Virgin Galactic att fungera som något av en mellanhand som hjälper intresserade parter (privata företag, turister, forskningsinstitutioner) att åka till ISS för kortvariga uppdrag. Dess tjänster kommer att innefatta att identifiera potentiella kunder, anordna privat astronaututbildning, anskaffa de bärraketer som behövs för att skjuta upp dessa kunder i rymden och tillhandahålla stöd på marken och i omloppsbana för dessa uppdrag.

Varför Virgin Galactic: Företaget kan verka som ett udda val för ett sådant program, med tanke på att det fokuserar på suborbitala uppdrag för rymdturism (där människor går ut i rymden för bara några minuter, för att uppleva viktlöshet och se jorden från ovan). Företaget har bara skickat ut fem personer i rymden i två framgångsrika testflygningar. Virgin Galactics SpaceShipTwo, ett luftuppskjutningsfordon som lyfter i luften efter att ha utplacerats av ett bärarflygplan, är oförmöget att ta människor till rymdstationen.

SpaceShipTwo skulle dock troligen användas för att träna astronauter genom att förbereda dem för några av påfrestningarna med att skjuta ut i rymden och ge dem en liten dos av hur det är att uppleva mikrogravitation. Virgin Galactic driver också omfattande rymdfärdsanläggningar vid Spaceport America i New Mexico, som kan användas för att träna astronauter.

När det gäller att faktiskt ta sig till ISS kommer Virgin Galactic troligen att behöva arbeta med andra företag som SpaceX och Boeing, som har utvecklat kommersiella besättningsfordon som kan ta människor till ISS ( SpaceX skickade nyligen astronauter till ISS på sitt Crew Dragon-fordon , och Boeing förväntas skjuta upp astronauter på sin Starliner-kapsel snart efter att ha gjort om ett obemannat test senare i höst).

Frågor kvarstår: Vi har fortfarande inga specifika detaljer om programmet och hur det kommer att fungera, vad kostnaderna kommer att bli och vad ett preliminärt schema kan vara för att träna astronauter och lansera dem. Och i fredags retade NASA-administratören Jim Bridenstine nya planer att flyga astronauter på kommersiella suborbitala rymdfarkoster – något som är mer direkt i Virgin Galactics styrhytt. Det är ännu oklart om Virgin Galactics privata orbitala astronautberedskapsprogram på något sätt är relaterat till suborbitalprogrammet. Detaljer ska avslöjas senare i veckan.