Vad Musks pris på 100 miljoner dollar för kolavskiljning kan betyda

Pilotanläggning för Direct Air Capture

Kolteknik





Teslas vd Elon Musk, nu världens rikaste person med ett nettovärde norr om 180 miljarder dollar , meddelat på Twitter att han planerar att ge bort 100 miljoner dollar av det som ett pris för den 'bästa kolavskiljningstekniken.'

Han tillade i en efterföljande tweet att han kommer att ge mer information nästa vecka, så det är ännu inte klart hur en sådan tävling kommer att fungera eller ens vilken teknik som kan kvalificera sig. Kolavskiljning kan syfta på metoder som förhindrar föroreningar av växthusgaser att fly från kraftverk och fabriker, eller olika sätt att dra ut det ur atmosfären.



Vissa startups utvecklar så kallade direktluftfångningsmaskiner som plockar koldioxidmolekyler från luften; dessa kan sedan lagras under jord eller användas för att skapa koldioxidneutrala bränslen. Andra grupper utforskar sätt att använda mineraler , träd , växter och jord att dra ner växthusgasen.

Relaterad berättelse

En mans två decennier långa strävan att suga växthusgaser ur himlen

Klaus Lackners en gång galna idé ser alltmer ut som en viktig del av att lösa klimatförändringar.

Varken kolavskiljning på plats eller avlägsnande av luft sker i stor skala idag, men främst för att de är mycket dyra och det finns begränsat värde för den infångade gasen just nu. Men mer pengar och uppmärksamhet flödar till båda områdena i takt med att farorna med klimatförändringarna ökar.



Klimatmodeller visar att enorma mängder kolavlägsnande kommer att behövas för att förhindra riktigt farliga nivåer av global uppvärmning, med tanke på hur mycket vi har släppt ut och hur långsamt vi rör oss bort från fossila bränslen. Samtidigt kan kolavskiljningsverktyg på plats erbjuda lovande sätt att städa upp i vissa knepiga sektorer, som cement- och stålproduktion, eller att tillhandahålla kolfri el från naturgasanläggningar när intermittenta sol- och vindkällor flaggar.

Antalet nationer och företag som satsar på någon nivå av koldioxidavskiljning eller -avlägsnande ökar kraftigt eftersom de planerar att nollställa utsläppen under de kommande decennierna, vilket skapar ett växande beroende av dyra eller oprövade tillvägagångssätt – och därmed en nödvändighet för att påskynda framstegen i dessa områden. .

Musk är långt ifrån först med att erbjuda medel till fältet, antingen som ett pris eller som en direkt investering. För ett år sedan, Microsoft aviserade planer att skapa en fond på 1 miljard dollar för 'teknik för att minska koldioxidutsläppen, fånga och avlägsna koldioxid', eftersom det ser ut att ta bort hela sina historiska utsläpp. Startups med direkt luftfångst som Climeworks, Carbon Engineering och Global Thermostat har alla tagit upp minst tiotals miljoner dollar i investeringar. Och CarbonX-priset har erbjöd 20 miljoner dollar till företag som utvecklar sätt att införliva koldioxid i produkter, i ett försök att skapa större marknader och större värde för gasen.



Ytterligare 100 miljoner dollar kan säkert hjälpa vilken satsning eller satsning som helst att vinna Musks pris. Men det är en liten bråkdel av hans rikedom och kommer också bara att gå så långt. Carbon Engineering har till exempel tidigare sagt bara en fullskalig direktluftfångstanläggning kan kosta mellan 300 och 500 miljoner dollar. (Det är också möjligt att språket 'mot ett pris' i tweeten betyder att Musk kommer att vara en av flera personer eller organisationer som bidrar till en större plånbok.)

Men bortsett från pengar är en sak som Musk har en speciell förmåga att skapa uppmärksamhet. Och det här är ett utrymme som behöver det.

Dölj