Maskinerna som får valnötter från träd till munnen

Trädskakare, mekaniska sopmaskiner, sorterare, skannrar, packare, processorer och vattenstresssensorer har revolutionerat valnötsodlingen. Förbi

• Hal Crane

18 december 2020

Ping Zhu

Hal Crane
Ägare, Crain Ranch nötgård och bearbetningsanläggning
Los Molinos, Kalifornien.

Jag vaknade 16.30 idag. Just nu, slutet av september, är detta mitt i valnötsskördsäsongen. Jag har fortfarande mina arbetskläder på mig varje dag, går ut på fältet varje dag.

Den här historien är en i en serie om hur dolda innovationer producerar maten vi äter till de priser vi betalar. Den har redigerats för längd och tydlighet. Som sagt till Krithika Varagur.

Fler utskick

• Hybridmajs
  Potatisar
  Majsräkningen
  Kouppfödning
  Choklad

Så skakoperationen kommer först. Du skakar träden, tappar nötterna på marken. Sedan har du dessa mekaniska sopmaskiner som i princip sopar bort alla muttrar från marken och in i strängar, cirka tre fot breda, allt i en stor, lång rad på båda sidor om varje träd. Bakom det går en pickup-maskin, eller en skördare, som plockar upp dem från marken, separerar smuts, pinnar och löv och lägger dem i släpvagnar, vilket gör dem mycket renare än vad som plockades upp från marken. Därifrån åker de sedan med lastbil till skalet, som tar bort det gröna skalet från nötterna som fortfarande har det på sig – 30 eller 40 % av dem – och rengör dem och tvättar dem. Och den sista fasen är en torktumlare, där de går på dessa enorma förvaringsbehållare med forcerad luft, uppvärmd luft, som trycks genom förvaringsbehållarna för att få ner nötterna under 8% fukt.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

När det är gjort är de tillräckligt stabila för att skickas till bearbetningslagret för att vidarebearbetas, knäckas, packas – vad som än kommer att göras med dem. För de utan skal, som är cirka 95 % av vår produktion, kör vi dem genom processorer med livsmedelsklassade, naturliga rengöringsmedel, för att försöka göra dem så estetiskt tilltalande som vi kan.

Jag är en andra generationens valnötsodlare. När det gäller hur mycket mekanisering som har förändrat vårt arbete, har det varit som att gå från Model T till Tesla, men på mycket kortare tid. Jag är 51 nu, och när jag var ung hade de inte ens ett sätt att mekaniskt skaka träden. Vi skulle bara ta ut stolpar och slå ut [nötterna] ur träden, eller vänta på att de skulle falla, över månader och månader. Idag kommer varje skördebesättning att plocka över 500 000 pund nötter om dagen, mot cirka 2 000 pund när det mestadels var manuellt.

Bearbetningen, packningen, sorteringen är allt mekaniskt. Att sortera ut de defekta muttrarna sker allt via laser, med dessa WalnutTek-maskiner från WECO, ett företag som är specialiserat på elektroniska sorterare. De som säljs i skalet skannas efter skaldefekter. Det finns till och med sätt att upptäcka om en kärna inte är full inuti skalet. Det finns alla möjliga andra skaldefekter, som ett partiellt skal eller mörka fläckar från solbränna som missfärgar skalet, vilket i sin tur gör att kärnan inte kommer att vara av särskilt god kvalitet. Alla dessa defekter sorteras mekaniskt. Och massor av andra saker, från insektsskador till mögel till skalpartiklar. Det mänskliga ögat är den sista faktorn innan det förpackas, bara för att försäkra dig om att inget missas. Som om du har insektsskador kan du se det visuellt.

Vi befinner oss längst i norra delen av Kalifornien och det kommer att nå 97 grader idag. Det är låg luftfuktighet. Det är inte öken på något sätt; vi har betydande nederbörd. Men vi blir riktigt varma under sommaren. Vi har precis börjat använda något som kallas FloraPulse, en växtvattenstresssensor, på våra mandelträd, som är ungefär 10 % av vad vi odlar, och förhoppningsvis snart även valnötsträden. Om jag kopplar in den här enheten till ett givet träd och får ett mått på det, kan jag justera min bevattningsfrekvens för att maximera trädets hälsa och grödans livslängd. I grund och botten kan trädet berätta för mig hur törstigt det är. Detta är ett stort steg i att försöka få en direkt mätning av växtstress och sedan identifiera parametrarna för vad som är idealiskt vid vissa tider på året.

Dölj