Att föda upp rätt sorts ko

Konstgjord insemination, genkartläggning och DNA-tester har gjort det möjligt att göra större och friskare kor.
  • Jim McAdams
18 december 2020 biffkor

Ping Zhu





Jim McAdams

Jim McAdams
Partner, MCAdams Cattle Company,
och ägare,
12 Bar Ranch,
Seguin, Texas

Den här historien är en i en serie om hur dolda innovationer producerar maten vi äter till de priser vi betalar. Den har redigerats för längd och tydlighet. Som sagt till Krithika Varagur.

Sedan förra året har jag haft lite problem med våra kalvars hälsa. Vi är inte säkra på vad som händer. Vi tror att det kan vara extrem värme. Du har säkert hört talas om Certified Angus Beef, ett riktigt populärt köttmärke - när du säljer nötkreatur som uppfyller kraven, kommer de att ge en premie. Men en av kvalifikationerna för att komma in i det programmet är att de måste vara från nötkreatur med svart hud, som inte är lika värmetoleranta som vissa andra raser. Mina är inte 100 % Angus, men de är ungefär 75 % Angus. Och när det är riktigt varmt tror vi att de kalvarna bara är svaga av värmen och att de inte har kraften att resa sig och amma. Jag tappade några vader av värmeslag tror jag förra året.



Fler utskick

Det är svårt för oss att snabbt ändra vårt avelsprogram, men det är där vi drar nytta av många framsteg inom teknik och forskning. Utsädesproducenter föder upp avelsdjur med hjälp av tekniker som artificiell insemination och embryoöverföring. Dessa tekniker är dyra, och det är inte ovanligt att utsädesproducenter säljer sina tjurar till andra ranchägare för $30 000 eller mer. Du skulle ha tur att föda upp hundra kalvar från en tjur under hans livstid om du bara visar honom naturligt med korna, men med hjälp av avancerad reproduktionsteknik kan den tjuren avla flera tusen kalvar.

Matfrågan

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2021

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Heterosis hänvisar till tendensen hos ett korsavlat hybriddjur att ofta ha bättre egenskaper (som vikt eller livslängd) än sina föräldrar. Och det är ett bra verktyg för att få rätt raser. I grund och botten har du genetiska skillnader i olika raser av ett djur, och om du korsar dem, ger de genetiska skillnaderna dig en studs. Ju mer avlägsna blodlinjerna är, desto mer heteros kommer du att få. Ett exempel på hur jag använder detta i praktiken är korsning indicus chef boskap, som utvecklats i de södra delarna av världen, med vår inföding taurus boss nötkreatur, för att öka deras värmetolerans och livslängd.



Tekniken har spridit sig som ogräs i ranchvärlden. På 1970-talet blev artificiell insemination ett utbrett verktyg. På 1990-talet började vi också se moderna tekniker som genkartläggning och DNA-tester som hjälper oss att balansera våra raser. Det är en kostnad för genkartläggning eftersom du måste testa dina djur, få in dem i en databas, betala alla dessa avgifter, betala för djur-ID, alla dessa saker. Men det låter oss se vilka tjurar som har till exempel specifika gener för tillväxt. Så det gör genetiska framsteg för vad vårt mål än är mycket snabbare.

Den genomsnittliga konvikten för 50 år sedan var förmodligen 900 pund. På 70-talet var det förmodligen 1 000 pund. Idag är det cirka 1 300 pund. Det krävs fler tunnland för att underhålla kor av den storleken. Och de producerar mycket större kalvar och kräver mer foder på vintern. På 50-talet, i början av 60-talet, fick vi boskap för feta och för små, och deras produktiva liv var för kort. Sedan på 70-talet – jag tog examen 1972 – fanns det ett krig mot fett i branschen eftersom det medicinska området hade bestämt att det var dåligt för människors hjärtan att äta för mycket fett. Vi fokuserade verkligen på att få boskap som skulle vara effektivare, större och smalare. Det tog oss ungefär 20 år. Och vi överdrev det. Vi insåg att vi tappade matupplevelsen, eftersom köttet blev för segt. Det finns en hel del trial and error. Idag är vi någonstans i mitten. Jag tror att vi har hamnat i den söta punkten. Du kommer inte riktigt att hitta dig själv på en restaurang längre och säger, jag bröt min tand på den steken.

Att föda upp rätt sorts ko har varit ett av huvudintressena i min karriär. Det är en utmaning, eftersom livscykeln för ett nötkreatur är ganska lång, jämfört med något annat köttprotein.



Dölj