211service.com
Månen dog inte så tidigt som vi trodde
NASA/GSFC/ASU
Månen kan ha varit mer vulkaniskt aktiv än vi insåg.
Lunar prover det Kinas rymdfarkost Chang'e 5 förs till jorden avslöjar nya ledtrådar om vulkaner och lavaslätter på månens yta. I en studie publicerad idag i Vetenskap, forskare beskriver de yngsta lavaprover som någonsin samlats in på månen.
Proverna togs från Oceanus Procellarum, en region känd för att ha haft enorma lavasjöar som sedan dess stelnat till basaltsten. Provet som de analyserade närmast indikerar att månen upplevde en era av vulkanisk spänning som varade längre än vad forskare tidigare trodde.
Forskare jämförde fragment från samma prov för att avgöra när smält magma hade kristalliserat. Resultaten överraskade dem. I deras tidiga liv svalnar små, steniga kroppar som månen vanligtvis snabbare än större. Men deras observationer visade att det inte nödvändigtvis var fallet för vår närmaste himmelske granne.
Förväntningen är att månen är så liten att den förmodligen kommer att dö väldigt snabbt efter bildandet, säger Alexander Nemchin, en professor i geologi vid Curtin University i Perth, Australien och en medförfattare till studien. Det här unga provet motsäger detta koncept, och på något sätt måste vi ompröva vår syn på månen lite, eller kanske ganska mycket.
Relaterad berättelse
Astronomer har upptäckt röntgenstrålar bakom ett supermassivt svart hål Upptäckten kan hjälpa forskare att bättre förstå varför svarta hål är så kraftfulla föremål.
Att använda isotopdatering och en teknik baserad på månkraterns kronologi , som innebär att man uppskattar ett objekts ålder i rymden delvis genom att räkna kratrarna på dess yta, fastställde teamet att lava strömmade i Oceanus Procellarum så sent som för 2 miljarder år sedan.
Chang’e 5 var Kinas första månprov-returuppdrag och den första sonden som tog tillbaka månmaterial sedan 1976. Efter lanseras i slutet av november och återvänder i början av december 2020 , det är en av åtminstone åtta faser i Kinas månprogram för att utforska hela månen.
Nemchin säger att det inte finns några bevis för att radioaktiva element som genererar värme (som kalium, torium och uran) finns i höga koncentrationer under månens mantel. Det betyder att dessa element förmodligen inte orsakade dessa lavaflöden, som forskare trodde. Nu får de leta efter andra förklaringar till hur flödena bildades.
Månens vulkaniska historia kan lära oss mer om jordens. Enligt den gigantiska nedslagsteorin kan månen bara vara en bit av jorden som slogs loss när vår planet kolliderade med en annan.
Varje gång vi får ny eller förbättrad information om åldern på sakerna på månen, har det en avsmittande effekt för att inte bara förstå universum, utan vulkanism och till och med bara allmän geologi på andra planeter, säger Paul Byrne , en docent i jord- och planetvetenskap vid Washington University i St. Louis, som inte var involverad i studien.
Vulkanisk aktivitet formade inte bara hur månen ser ut - dessa gamla lavabäddar är synliga för blotta ögat idag som enorma mörka fläckar på månens yta - utan kan till och med hjälpa till att svara på frågan om vi är ensamma i universum, säger Byrne.
Sökandet efter utomjordiskt liv kräver delvis förståelse för beboelighet, säger Byrne. Vulkanisk aktivitet spelar en roll i odlingen av atmosfärer och hav, nyckelkomponenter för livet. Men exakt vad dessa nya rön säger oss om potentiellt liv någon annanstans återstår att se.