211service.com
Kina lanserar sitt första uppdrag för att föra tillbaka månstenar till jorden
Long March 5-raketen som lanserade Chang'e 5-uppdraget. TopPhoto via AP Images
Kina lanserade sitt Chang'e 5-uppdrag till månen tidigt på tisdag morgon lokal tid från landets uppskjutningsplats på Hainan Island i Sydkinesiska havet. Landet försöker föra jord- och stenprover från månens yta tillbaka till jorden för första gången i sin historia, för vetenskaplig studie.
Vad kommer att hända: Chang’e 5 ska ta sig till månen den 27 november. Hela uppdraget består av fyra delar: en orbiter, en landare, en uppstigningssteg och en returkapsel. Rymdfarkosterna är inte utrustade med några värmeenheter för att hjälpa elektroniken ombord att motstå månnattens superkalla temperaturer. Det betyder att uppdraget måste samla in sitt prov och börja gå tillbaka till jorden inom 14 dagar (måndagens längd).
Berätta mer: Landaren kommer att ta sig ner till månens yta på en plats nära Mons Rümker, en vulkanisk formation i Oceanus Procellarum-regionen som ligger på den västra kanten av månens närmaste sida. Landaren kommer att försöka ösa upp minst fyra pund månjord från ytan. Den kommer först att borra cirka 6,5 fot ner i marken och samla en kärna av månjord från under ytan. Då kommer en robotarm att ta tag i jord från själva ytan. En nära-infraröd spektrometer och markpenetrerande radar kommer att hjälpa Chang’e 5 att analysera en del av jorden medan den fortfarande är på marken, samt att säkerställa att den undviker tunga eller farliga stenar.
När materialet har östs upp, kommer provet att lagras på ett uppstigningsfordon som kommer att transportera det tillbaka till orbitern som flyger ovanför. Orbiter kommer sedan att placera provet i en returkapsel som ska komma tillbaka till jorden senast den 17 december och landa någonstans i Inre Mongoliet.
Vad vi kan lära oss: Området kring Mons Rümker tros ha stenar som är nära drygt en miljard år gamla. De kan vara de yngsta månstenarna som någonsin förts tillbaka till jorden - mycket yngre än de 3 till 4 miljarder år gamla stenarna som tagits tillbaka av Apollo-uppdrag. Dessa prover kan hjälpa forskare att bättre förstå månens historia och kasta ljus över frågor som hur den svalnade med tiden och hur dess magnetfält försvann. Det kommer att vara första gången kinesiska forskare har direkt studerat månmaterial själva, eftersom kongressen för närvarande hindrar NASA från att arbeta med Kina och ger den tillgång till stenar från Apollo-eran.
Rymd race: Om det lyckades skulle detta uppdrag göra Kina till det tredje landet i världen (efter USA och fd Sovjetunionen) för att föra material från månens yta tillbaka till jorden. Det sista månprovets återvändandeuppdrag var Sovjetunionens Luna 24-uppdrag 1976. Provåtervändandeuppdragen är fortfarande otroligt svåra att genomföra, och om det går bra kan Chang’e 5 vara en av Kinas största tekniska landvinningar hittills.
Chang’e 5 är det senaste uppdraget i ett mycket framgångsrikt program för månutforskning. Programmets mest uppmärksammade framgång hittills har varit Chang’e 4, en rover som blev den första rymdfarkosten som säkert landade på månens bortre sida. Det uppdraget har redan lett till en hel del intressant vetenskap från en region av månen knappt sett tidigare . Chang’e 6, beräknad att vara Kinas andra månprovsreturuppdrag, bör lanseras 2023 eller 2024.