Kinas tillslag mot Tiananmen-jubileet når långt bortom brandväggen

Anthony Kwan/Getty Images

24-timmarsvakan startade strax efter klockan 08.00 amerikansk östlig tid den 3 juni – mer eller mindre enligt schemat och utan några större störningar.

Evenemanget, som arrangerades på Zoom och sändes live på andra plattformar som YouTube, sattes samman av kinesiska aktivister för att fira massakern på Himmelska fridens torg, Pekings blodiga slag mot en studentledd prodemokratisk rörelse som ägde rum den 4 juni 1989.

Det faktum att det kunde äga rum var inte säkert: arrangörerna var oroliga att de skulle se en upprepning av förra året, när Zoom, det kaliforniska videokonferensföretaget, stängde ner tre Himmelska fridens relaterade evenemang inklusive deras efter en begäran från den kinesiska regeringen . Företaget stängde till och med tillfälligt av samordnarnas konton, trots att alla befann sig utanför Kinas fastland och fyra av dem var i USA.

Zooms agerande ledde till en utredning och en stämningsansökan inlämnad av justitiedepartementet i december. Vi strävar efter att begränsa åtgärder som vidtas till endast de som är nödvändiga för att följa lokala lagar. Vårt svar borde inte ha påverkat användare utanför Kinas fastland, skrev Zoom i en påstående lades ut på sin webbplats, där den medgav att den misslyckades.

Det var ett av de mest extrema exemplen på hur långt västerländska teknikföretag kommer att gå för att följa Kinas strikta kontroller av onlineinnehåll.

En svit av undertryckande

Denna typ av självcensur är standard för kinesiska teknikföretag, som – till skillnad från amerikanska företag skyddade av regler som t.ex. Avsnitt 230 -hålls ansvariga för användarinnehåll enligt kinesisk lag.

Varje år, några dagar före känsliga datum som årsdagen av tillslaget 1989, blir det kinesiska internet – som redan är strikt övervakat – ännu mer stängt än normalt. Vissa ord censureras på olika plattformar. Vanligen använd emojis, som ljuset, börjar försvinna från emoji-tangentbord. Användarnamn på olika plattformar kan inte ändras. Och tal som kan ha varit acceptabelt på gränsen under andra tider på året kan resultera i ett besök från statens säkerhet.

År 2020 stängde Zoom tre evenemang relaterade till Himmelska fridens män efter en begäran från den kinesiska regeringen – trots att alla var belägna utanför Kinas fastland. I december lämnade justitiedepartementet in en stämningsansökan mot företaget.

Detta åtföljs av tillslag i den verkliga världen, med ökad säkerhet på Himmelska fridens torg i Peking och andra platser som regeringen bedömer som känsliga, medan högljudda kritiker av regimen skickas vidare tvångssemester , fängslad eller fängslad direkt .

I år sträcker sig ett sådant förtryck ännu längre. Efter passagen av en ny nationell säkerhetslag i Hongkong som kraftigt begränsar talet— trots månader av protester – minnesevenemang där och i grannlandet Macau har officiellt förbjudits. (Förra året 24 personer åtalades för att ha ignorerat ett liknande förbud, inklusive en av rörelsens mest framstående ledare, demokratiaktivisten Joshua Wong, som fortfarande sitter i fängelse och nyligen dömdes till ytterligare 10 månader.

Covid spelar också sin roll: ett stort offentligt evenemang som planeras i Taiwan har också ställts in, till exempel på grund av en strikt låsning efter en ny våg av covid-19-infektioner.

Relaterad berättelse

Hur Kina vände ett prisbelönt iPhone-hack mot uigurerna

En attack som riktade sig mot Apple-enheter användes för att spionera på Kinas muslimska minoritet – och amerikanska tjänstemän hävdar att den utvecklades vid landets främsta hackningstävling.

Allt detta förstärker symboliken för årets onlineevenemang.

Vårt motto är 'Tiananmen är inte historia', säger Li-Hsuan Guo, en kampanjledare på New School for Democracy, en demokratiorganisation i Taiwan som organiserar det största kinesiskspråkiga minnesmärket. Dess evenemang kommer att sändas live på Facebook och Youtube: talare som praktiskt taget dyker upp inkluderar Fengsuo Zhou, den tidigare elevledaren på Himmelska fridens tid som startade Zoom förra året, och den tidigare Hongkongs lagstiftare Nathan Law, en av ledarna för regionens paraplyrörelse.

Utöver detta finns den 24-timmars Zoomvakan, såväl som andra engelskspråkiga evenemang på Clubhouse, det sociala nätverket endast för ljud . Aktivister inklusive Zhou har hållit dagliga fyra timmar långa klubbhusmöten sedan den 15 april, dagen då prodemokratiska protester startade 1989.

På sätt och vis har Zooms agerande mot Zhou förra året - och den efterföljande utredningen av Washington - gett honom en känsla av säkerhet: granskningen av företaget får honom att tro att det är osannolikt att deplattformen kommer att deplattforma honom igen. Men, säger han, händelsen visade fortfarande att långt utanför Kina finns det ingen säker plats för aktivister.

Det finns inget sådant som 'inom Kina' längre

Deplatforming är inte den enda konsekvensen av individer som uttalar sig online.

Nätanvändare på det kinesiska fastlandet har fått sin identitet avslöjad på kinesiska sociala nätverk för att ha deltagit på västerländska plattformar som Clubhouse och Twitter, och har till och med varit fängslad för att ha gjort kritiska kommentarer om kommunistpartiets ledare på Twitter, trots att plattformen är otillgänglig för de flesta fastlandsanvändare. Och på andra håll har kritiker utanför landet mötts organiserade trakasserier , med demonstranter som dyker upp framför sina hem, ibland i veckor i taget. Statsanslutna hackare har riktat in sig på uigurer och andra i cyberattacker— inklusive genom att utge sig för FN-tjänstemän , som MIT Technology Review rapporterade förra månaden.

Statssponsrad trolling och doxxing av aktivister [är] utformad för att skrämma dem till att sluta med aktivism helt och hållet, säger Nick Monaco, chef för China Research på Miburo Solutions och medförfattare till en nyligen publicerad joint rapport om kinesisk desinformation i Taiwan . Det gör utan tvekan mest för att störa organiseringen i förväg, genom att ingjuta ... permanent rädsla, tillägger han.

Dessa aktiviteter påverkar fortfarande i första hand den kinesiska diasporan, säger Katharin Tai, en doktorand vid MIT som fokuserar på den kinesiska statens internetpolitik och politik. Men eftersom både kinesiska företag expanderar ytterligare utomlands och västerländska företag med kinesisk närvaro alltmer tvingas lösa detta i det fria, börjar resten av världen se spridningseffekterna av censur mer regelbundet.

Ett annat exempel: just den här veckan, Nathan Laws webbplats togs ner av Wix , ett israeliskt värdföretag, på begäran av polisen i Hongkong för att ha brutit mot nationell säkerhetslag. Det återinfördes, med en ursäkt, tre dagar senare.

Det finns inget som heter något 'bara inom Kina' längre, om inte plattformen är begränsad från att nås från utlandet, säger Tai.

Ibland stöter människor på dessa begränsningar utan att ens inse: i början av juni började spelare i onlinerollspelet Genshin Impact, som är populärt över hela världen, undra på Twitter varför de inte längre kunde ändra sina användarnamn.

Några med kopplingar till Kina spekulerat att det var för att förhindra användare från att göra uttalanden med sina användarnamn om Himmelska fridens män – en vanlig taktik – och att funktionen skulle vara tillbaka efter att årsdagen av Himmelska fridens män hade passerat.

En del av kommentatorerna grämde sig över att ha fastnat med pinsamma namn, men andra använde det som en möjlighet att utbilda andra spelare. För de som bor i Kina är censur och politisk förföljelse mycket verkliga saker som händer i Kina just nu, skrev en kinesisk-amerikansk användare. Det är en levd upplevelse. Det går inte tillbaka till det normala.

Dölj