Den nya striden i Hong Kong är inte på gatorna; det finns i apparna

Demonstranter utanför Yuen Longs polisstation, uttrycker sin misstro och missnöje med hur polisen svarade på triadattackerna vid Yuen Long West Rail Train Station. Yuen Long, New Territories, Hong Kong. 27 juli 2019. En Rong Xu / Redux

Alice hade marscherat i timmar när hon kom hem på kvällen den 21 juli. Det var en söndag och den svällande hettan från en sommar i Hongkong hade gjort henne utmattad och orolig. Ändå blev hon förbannad av sin telefon, som hade surrat hela tunnelbaneresan.

Det plingade med nyhetsvarningar om en grupp demonstranter som hade splittrats från den fredliga processionen och ställdes mot kravallpolis. När hon kom till sin lägenhet öppnade hon sin bärbara dator och startade en webbplats som visade svindlande nio separata livebilder från olika nyhetskanaler. Särskilt en bäck fångade hennes blick och visade kaos på en närliggande järnvägsstation. Hon kunde se män beväpnade med klubbor som terroriserade tågpassagerare, brast in i tunnelbanevagnar och knölade åskådare som låg på knä på golvet och bad om nåd.

Livestreamen var gripande och skrämmande: Alice kändes som om hon var mitt på stationen. Hon ryckte till och skrek när en angripare i rosa skjorta slog en reporter som filmade från hennes mobiltelefon . Trots att hon blev slagen i golvet av slagen fortsatte journalisten att filma och berätta om scenen när hon kom på fötter igen. När polisen anlände såg Alice passagerare som skrek åt dem för att de dök upp först när våldet var över. Folkmassans ilska växte och poliserna drog sig så småningom tillbaka.

Jag vet att jag inte var där, berättade Alice, som bad att bli identifierad endast med det engelska namn hon använder på grund av rädsla för sin säkerhet, till mig nyligen. Men upplevelsen var djupt visceral. Jag kunde känna stämningen och spänningen på stationen, av hur arga alla var på polisen i realtid. Det fanns stunder då det kändes som att polisen också skulle börja slå folk. Och reportern som berättar, skrek frågor ... hon lät som om hon kunde vara jag.

Information, streamad

Hongkong är känt för sina souk-liknande elektronikgallerior, och det är täckt av höghastighetsinternet. Så när protester bröt ut i juni över planer på att implementera en kontroversiell utlämningslag – som skulle leda till att Hongkongbor anklagades för brott överlämnades till Kinas notoriskt ogenomskinliga rättssystem – var det naturligt att många människor vände sig till onlinetjänster för mer information och vägledning.

Några av dessa metoder har redan varit kraftigt dokumenterat . Allt från förråd av mat och vatten till presskonferenser samlas till exempel i chattappen Telegram. Samtidigt tillhandahåller LIHKG, ett Reddit-liknande forum som är begränsat till lokala internetleverantörer, en sandlåda med idéer där ett nätverk av anonyma medborgare kan utbyta memes, protestscheman och taktik. Onlineundersökningar dikterar ofta platsen för nästa trafikstörande flashmob.

'Publiken vill inte ha välförpackade skott - de vill känna hur det är att vara på marken, i den farligaste situationen.'

Och, som i många protester tidigare, har en liten armé av journalister och aktivister livestreamat allt från stora marscher till mindre spottsnack med polisen. De råa videorna utnyttjar lokala medievanor – många lämnar livestreamar som spelas i bakgrunden medan de lagar middag eller umgås med vänner – och hjälper till att skapa en känsla av solidaritet och tillhörighet, även bland dem som inte är på gatan själva.

Försörjningskedja: Tack vare meddelanden på Telegram och information som skickas via AirDrop kan demonstranter få förnödenheter till frontlinjerna genom kaotiska scener. En Rong Xu / Redux

(En del tittar till och med på livestreamar medan de deltar i protester: Vid en demonstration nyligen tittade en äldre man på ett videoflöde som visade en grupp cirka 50 meter bort. När de sjöng en ramsa som hånade polisen, ekade det en stund senare på hans mobiltelefon. )

Gwyneth Ho, reportern för Stand News som attackerades för att hon höll i kameran som Alice tittade på den natten, säger att det skapar en väldigt direkt koppling för många tittare.

Vi bortser från kvalitet och inramning, men vi är mitt bland demonstranterna och till och med polisen, och folk blir verkligen fördjupade i scenen, säger hon. Publiken vill inte ha välpaketerade bilder – de vill känna hur det är att vara på marken, i den farligaste situationen.

Hon tillägger, många har sagt till mig att det var som en VR-upplevelse att bli slagen.

Tung hand: Mer än en miljon människor deltog i en demonstration som fördömde polisbrutalitet i augusti. En Rong Xu / Redux

Realtid

Videofilmer har naturligtvis varit viktiga för proteströrelser många gånger tidigare, och sociala medier och onlinemeddelanden har också haft inflytande på andra håll — inklusive protesterna från den arabiska våren som spred sig runt Mellanöstern och Nordafrika i början av 2010-talet. Men Hong Kong har också utvecklat några av sina egna tekniker.

Flera team av frivilliga har börjat konstruera och dela livekartor för att hjälpa dem på marken under demonstrationer. De är skapade av en man som går av Orca, en pedagog i 40-årsåldern. Han sporrades till handling efter att ha sett massiv panik och massor av oro under en protest som gav upphov till sammandrabbningar i ett exklusivt köpcentrum (ingen visste var polisen var eller hur de kunde ta sig till en flyktväg, berättade han för mig. Så vårt team började planera för att kartlägga nästa stora rally nästa vecka.)

Nu publicerar Orca och hans team dussintals kartor under stora demonstrationer, och uppdaterar positioner med färger för att visa var poliser, ligister och demonstranter finns, plus ikoner för att beteckna första hjälpen, vila och försörjningsstationer. Allt detta sätts samman av frivilliga på plats som ritar ut informationen på en tom karta på sina iPads och skickar den till en integratör som jämför data med nyheter från liveströmmar och tv-stationer innan de sätter ihop allt och skicka ut det via Telegram eller Apples AirDrop-filöverföringstjänst. Under ett rally laddade uppskattningsvis 600 000 människor ner kartor som lagts ut av Orcas team, bara en av tre karttjänster som skapades under protesterna.

Alice – som har använt Orcas kartor vid flera tillfällen – trodde aldrig att hennes engagemang skulle sträcka sig längre än till enstaka marsch. Men något förändrades efter att hon såg hur tunnelbanan rasade.

Live action: Demonstranter använder realtidskartor, med information som skickas in av frivilliga, för att spåra aktivitet i de enorma rallyn. En Rong Xu / Redux

Under dagarna som följde tillbringade hon sin dagliga pendling AirDropping med protestkonst och information om attacken till alla med en öppen anslutning. En vecka senare marscherade hon i sin första otillåtna församling, i förorten där tågattackerna utspelade sig.

Hon började donera de lilla pengar hon kunde avvara till en onlineinsamling som hjälpte till att betala arresterade demonstranters advokatkostnader, och efter att ha blivit tårgasad av polisen själv donerade hon lådor med gasmaskfilter. Hon skulle lämna extraväxel ovanpå tunnelbanans biljettautomater, så att demonstranter kunde köpa engångsbiljetter för att undvika att bli spårade.

Sedan, tre veckor efter att hon såg attacken på tågstationen, bestämde Alice att hennes bidrag behövde bli mer direkta. Under en av de mest våldsamma helgerna hittills anslöt hon sig till folkmassan, med en ryggsäck fylld med förnödenheter: bandage, vatten, snacks och filter för gasmasker. När hon såg ett samtal på Telegram rusade hon fram mot polisens linjer för första gången, öppnade sin väska för de behövande och drog sig snabbt tillbaka och kollade på Orcas kartor för att undvika att stöta på polisen.

Nya slagfält

Den 24 augusti tittade Alice över en skara demonstranter som samlats runt en av de 50 smarta lyktstolpar som hade installerats runt om i staden sedan juni. Var och en – och ytterligare 350 är beställda – är fyllda med kameror och övervakningsutrustning. Inlägg på Telegram hade berättat för henne om handlingen som skulle utvecklas, och hon såg när andra aktivister tog elverktyg till basen.

Alice kunde inte längre kalla sig en passiv deltagare. Hon var klädd i vad som har blivit uniformen bland demonstranter: svart från topp till tå, ansiktet skymt av en svart operationsmask och en svart baseballkeps.

Den höga metallstolpen föll med en hög klunk och publiken utbröt i jubel. Demonstranter gick omedelbart ner på lyktstolpen och började plocka ut komponenter, fotografera tillverkare och komponentdetaljer och ladda upp informationen. Demosisto, ett prodemokratiskt politiskt parti, publicerade en snabb analys av varje komponent.

'Detta ögonblick är vår sista chans att slåss för Hongkong, annars kommer nästa generation inte ens veta vad privatliv är.'

Lokman Tsui, biträdande professor vid det kinesiska universitetet i Hong Kong och tidigare chef för yttrandefrihet i Asien på Google, säger att även om tekniken har varit avgörande för att bygga upp stödet för rörelsen, har många flyttat fokus för sina ansträngningar för att överlista regering. Under de senaste månaderna har människor utbildat sig oerhört snabbt om end-to-end-kryptering, bara köp av engångskort och farorna med utbredd övervakning, säger han.

Polisen har arresterat över 1 100 personer under de senaste tre månaderna och har blivit allt mer aggressiva i sin taktik. Demonstranter är oroliga och deras beteende – från att attackera CCTV-kameror genom att spraymåla dem eller krossa dem med metallstolpar till att hitta sätt att undvika att kommunicera med varandra via okrypterade tjänster – speglar deras reaktion på denna situation.

På begäran: Demonstranter har planerat sina rörelser online – men är oroade över att bli övervakade av myndigheterna. En Rong Xu / Redux

Tsui var medförfattare till ett papper i år visar hur många typer av data Hongkongs telekommunikationsföretag inte anser vara personliga och skyddade, inklusive en användares geolokalisering och IP-adresser, samt informationen på besökta webbplatser. Denna tolkning, som gjorts privat av företagen själva och som inte har ifrågasatts i domstol, gör att polisen inte behöver ett beslut om att begära ut, låt oss säga, en lista över prenumeranter som befann sig på en viss plats vid en viss tidpunkt. Information som samlats in av Hongkongs myndigheter kan också överlämnas till Kina, tillade Tsui, eftersom det inte finns något formellt avtal som definierar vad som får och inte får delas.

Demonstranter har blivit så försiktiga med att dela med sig av identifieringsuppgifter att ingen som var direkt involverad i protesterna gick med på att identifieras med namn. Orca skulle bara genomföra en intervju över Telegram; Alice bad att hon skulle hänvisas till med sitt engelska namn, som inte finns på hennes officiella ID-kort.

Alice känner inte ens till de riktiga namnen på flera vänner som hon fick vid protesterna. När de skickar meddelanden på Telegram använder de sina alias – alla engelska pseudonymer. Trots att de är anonyma stängs alla som grips ut ur gruppen av rädsla för att polisen skulle kunna äventyra deras telefoner.

Fem krav

Carrie Lam, Hongkongs verkställande direktör, meddelade nyligen att hon planerar att formellt dra tillbaka utlämningsförslaget, vilket uppfyller ett av demonstranternas fem nyckelkrav. (Deras andra förfrågningar: Lams avgång, demokratiska val, en oberoende utredning av polisens agerande och amnesti för de redan arresterade.)

Men flytten verkar osannolikt att göra allmänheten lugn.

Protester fortsätter, med integritetsfrågor och polisen – som har mött många anklagelser om överdrivet våld – nu i fokus för ilska. Stämningen kändes nästan omedelbart efter Lams tillkännagivande, inte i människor som gick ut på gatorna utan i onlineinlägg som ekade en populär protestsång: Fem krav, inte ett mindre.

Utan något slut i sikte har Lam övervägde att åberopa nödbefogenheter , enligt lokala medier. Ett av hennes första mål skulle troligen vara apparna som demonstranter använder för att organisera. Bara förslaget var så splittrande att medlemmar av Lams kabinett varnade henne för flytten och Hong Kong Internet Service Providers Association deklarerade att alla sådana restriktioner, hur små de än ursprungligen är, skulle starta slutet på Hongkongs öppna Internet.

Ingenstans att fly: En icke namngiven demonstrant försöker ta sig ut från Yuen Long, förorten där Alice bevittnade flera konfrontationer. En Rong Xu / Redux

Den kinesiska regeringens oro är att internet också är det mest troliga sättet att protesterna i Hongkong kan sprida sig till resten av landet. Det här scenariot skrämmer kinesiska ledare: strikta censurregler har utfärdats och gränsvakter kontrollerar regelbundet telefonerna till personer som reser från Hongkong efter tecken på protestfoton eller videor. Efter Lams tillkännagivande att hon skulle dra tillbaka utlämningsförslaget, undrade inlägg på kinesiska sociala medier varför de på andra håll i Kina riskerar fängelse för ens en antydan om oliktänkande. Meddelanden försvann snabbt och sökresultaten ersattes med ett meddelande som varnade om att frågan inte överensstämmer med relevanta regler.

Men mitt i försök från den kinesiska regeringen att avskräcka demonstranter genom att släppa virala klipp på Twitter som hotar ett militärt tillslag, finns det få tecken på att Hongkongbor är kuvade. Alice upplever att deras gemensamma ansträngningar jämnar ut villkoren mellan regeringen och demonstranterna.

När regeringen ljuger för folket varje vecka, varje dag, kan vi inte lita på deras löften eller att de kommer att följa lagen, säger hon. Det här ögonblicket är vår sista chans att kämpa för Hongkong, annars kommer nästa generation inte ens veta vad privatliv är.

Regeringen använder en gammal lekbok, men vi har skapat helt nya sätt att göra motstånd. Och om vi inte ställde upp och [vi] lät Hongkong bli bara ytterligare en kinesisk stad, skulle all den kreativiteten försvinna.

Dölj