Inuti informationskriget mot svarta väljare

Ms Tech | Getty, Pexels

I augusti fick cirka 12 000 mobiltelefoner med Detroit riktnummer 313 inspelade meddelanden från Tamika Taylor. Hon påstod sig vara medlem i en medborgarrättsorganisation som heter Project 1599, och sa att hon ringde för att varna för att ansökan om att rösta per post kan leda till att människors personliga information förs in i en offentlig myndighetsdatabas. Hennes tonfall och språk fick lyssnare att tro att hon var en svart kvinna, och hon berättade för de till stor del svarta lyssnarna att databasen skulle användas för att stämma av utestående polisbeslut, samla in kreditkortsskulder och spåra människor innan ett obligatoriskt vaccin släpptes.

Men Tamika Taylor var inte verklig, och varningarna var också falska. De var en del av en kampanj för att undertrycka den svarta rösten i swing-countys i fem Rust Belt-stater. Tidigare denna månad, Michigan justitieminister väckte åtal mot grundarna av Project 1599 , de ökända högerpolitiska agenterna Jack Burkman och Jacob Wohl, för väljarförtryck i strid med 1965 års rösträttslag. De erkände sig inte skyldiga.

Svarta väljare i Mellanvästern, särskilt i Rust Belt-stater som Wisconsin, Minnesota och Michigan, är avgörande för resultatet av valet 2020. Och dessa samhällen är medvetet måltavla med budskap om förvirring, hot och desinformation, allt för att avskräcka dem från att rösta.

Svarta amerikaner är vanligtvis mycket politiskt engagerade och bildar ett röstblock som lutar åt vänster, men valdeltagandet i denna befolkning släpade efter 2016, vilket satte tidigare demokratiska fästen som Minnesota upp för strid. Idag liksom 2016, medan den ena sidan försöker mobilisera den svarta rösten, försöker den andra sidan undertrycka den via informationskrigföring. Sådan verksamhet kan vara olaglig enligt Voting Rights Act från 1965, och vissa experter har efterlyst ny lagstiftning mot väljarförtryck i internets tidsålder.

Det har varit tufft

Robocall-kampanjen i Detroit bröt på befintliga misstankar som kändes av svarta väljare i Michigan och i hela landet. De sa bara saker som har sagts på gatorna, förtätade i ett telefonsamtal, säger Rai Lanier, en arrangör på Michigan Liberation, en aktivistgrupp och superPAC fokuserade på reformer av straffrättsliga frågor i det större Detroit-området.

Under större delen av ett år har Lanier nått ut till samma övervägande svarta stadsdelar som uppringarna riktade in sig på i Wayne och Oakland counties, och försökt övertyga folk att ställa upp och rösta. Hon säger att många väljare hade sett effektiva desinformationsmeddelanden eller fått robocalls riktade direkt mot svarta amerikanernas rädslor – särskilt under en tid då regeringens oro för deras välbefinnande är tveksam. Svarta amerikaner är över 2,5 gånger mer benägna än vita att drabbas av covid-19 och dubbelt så stor risk att dö av det.

Det säger alla dessa osäkerheter som svävar runt i folks huvuden, som 'Kan jag lita på att min regering ser till att de inte kommer att tvinga på mig ett vaccin när vi har i det svarta kollektiva minnet Tuskegee Institute experiment ?’ säger Lanier. Här är detta robocall som säger allt det här högt.

Michigan är en politisk slagmark i de flesta år, men Lanier säger att 2020 har varit särskilt påfrestande. Med mängden desinformation som finns där ute, och egentligen bara människor som känner att de inte vet vem de ska vända sig till, finns det inget prejudikat som vi som samhälle håller fast vid. Det har varit tufft, säger hon.

Avskräckning

Tvärs över Lake Michigan, Wisconsin är också en het plats. 2016, Svart valdeltagande sjönk nästan 20 % från förra valet, en del av en svängning som bidrog till att göra Donald Trump till den första republikanen att vinna staten sedan Ronald Reagan. I slutet av september , en rapport från Storbritanniens Channel 4 News avslöjade att en datauppsättning från Cambridge Analytica hade markerat 3,5 miljoner svarta amerikaner i slagfältsstater som mogna för avskräckning. Rapporten säger att amerikaner sorterades in i åtta grupper som angav hur Trumpkampanjen skulle rikta in sig på dem via sociala medier. Över 54 % av de som var märkta med avskräckning var personer som enligt databasen tillhörde minoritetsgrupper. Av Wisconsiniter i datamängden märktes 17 % av de som var märkta med avskräckning som svarta, även om svarta människor bara utgör 5,4 % av statens befolkning.

Det är oklart om kampanjen överhuvudtaget lyckades avskräcka svarta väljare i Wisconsin eller någon annanstans 2016, eller om den här typen av individuell propaganda pågår 2020. Men vad som är tydligt är avsikten med den republikanska kampanjen förra gången för att strategiskt undertrycka Svart röst.

Strängare väljar-ID-lagar och ökade krav på förtidsröstning antogs av den republikanskt kontrollerade delstatsregeringen före 2016, i vad de hävdade var ett försök att minska väljarfusk, men i praktiken sänker valdeltagandet i svart . Milwaukee, Wisconsin, är en av de viktigaste städerna i loppet 2020 och nästan 40 % svart. I primärvalet i vår, många Milwaukee invånarna säger att de inte fått deras begärda poströstningar och en brist på röstningsarbetare ledde till att alla utom fem av 180 vallokaler i staden stängdes. Och en utmaning till en republikan-sponsrad försök att rensa röstlängder , en felfylld process som är avsedd att uppdatera en röstregistreringsdatabas, är fortfarande inför statens högsta domstol.

Manipulering av förtroende

Lanier säger att hennes mest effektiva verktyg för att motverka denna typ av manipulation är förtroende. Michigan Liberation och TakeAction Minnesota, båda en del av Vinn svart nätverk, förlitar sig mycket på strategier som personliga besök, en-till-en videosamtal och partnerskap med lokala kyrkor och samhällsledare. Kampanjerna har haft framgång. Kenza Hadj-Moussa, chef för public affairs på TakeAction Minnesota, säger att upprepade dörrknackningar i minoritetssamhällen var nyckeln till att rekrytera förstagångsväljare, den vinnande strategin bakom valet av kongresskvinnan Ilhan Omar.

Men online har falska versioner av förtroendeskapande taktik använts för att infiltrera svarta digitala utrymmen. Under 2016 använde den ryska Internetforskningsbyrån (IRA) troll som felaktigt framställer sig själva som svarta, liberala Twitter-användare för att engagera sig med vanliga svarta Twitter inför valet. En färsk studie från University of North Carolina fann att tweets från svartpresenterande IRA-konton fick mycket mer engagemang än icke-svartpresenterande troll. Förra veckan Twitter stängt av en uppsättning konton påstår sig vara Black Trump-anhängare för att ha brutit mot dess regler om spam och manipulation av plattformar.

Svarta kvinnor, specifikt, är ofta oproportionerligt riktade av desinformation. Vid en kongressutfrågning förra veckan delade Nina Jankowicz, en desinformationsexpert vid Wilson Center, en analys som hennes team utförde under vicepresidentdebatten den 7 oktober. Spåra antalet meddelanden På plattformarna Parler och 4Chan angående sexualiserad desinformation eller våld mot senator Kamala Harris, den demokratiska kandidaten, såg de ökningar med 631 % respektive 1 078 %. Den här typen av övergrepp på nätet, vittnade Jankowicz, är tänkt att påverka amerikanska kvinnors och minoriteters deltagande i den demokratiska processen.

Rättsligt undertryckande och kampanjstrategi

Både Biden- och Trump-kampanjerna har implementerat specifika kommunikationsstrategier för svarta väljare. Noterbart är att Biden-kampanjen oftare pratar till Svarta samhällen, och Trumpkampanjen tenderar att prata med vita väljare handla om Svarta samhällen. President Trumps kanske största reklamfokus har varit på lag och ordning; till och med den 1 september handlade mer än 60 % av hans annonser om brott . Även om Biden också har spenderat reklampengar för att fördöma plundring och upplopp, fokuserade de flesta av hans annonser under samma tidsperiod på coronakrisen.

Lag och ordning är en direkt referens till protesterna som strömmade genom USA efter mordet på George Floyd av en polis i Minnesota den 25 maj, polisens skjutning av Jacob Blake i Kenosha, Wisconsin, i augusti och den efterföljande dödsskjutningen av demonstranter av en vit 17-åring, Kyle Rittenhouse. Lanier säger att rasifierade politiska budskap återklangar starkast hos vita människor. Det har varit många samtal till vita människor om hur de måste vara redo att göra vad som krävs för att försvara sina familjer och försvara sina samhällen, säger hon, vilket verkar skrämmande och lite mer intensivt än att säga 'Hej, kan du gå rösta den 3 november?'

I Minnesota har protestsommaren på liknande sätt använts i meddelanden till främst vita människor. Hadj-Moussa säger att för svarta väljare är frågorna med polisarbete och mordet på George Floyd väldigt oberoende av vad som händer i valvärlden. Men hon erkänner att de två är relaterade till varandra, och hon säger att sommarens händelser har bidragit till en kantighet som hon känner på marken.

Se till att vi kan komma före detta

Även om rösträttslagen skyddar mot skrämseltaktik som t.ex beväpnade medborgare vid vallokaler , det skyddar inte specifikt mot väljarbedrägeri, ett av de vanligaste verktygen för förtryck online.

År 2006, som amerikansk senator, introducerade Barack Obama lagen om bedräglig praxis och förebyggande av röstskräm, vilket misslyckades med att införliva den i lagstiftning. Väljarbedrägeri på nätet ökade dramatiskt inför valet 2016 och har fortsatt, inte en liten del p.g.a. President Trumps agerande . I mars 2019 antog kammaren For the People Act, som inkluderar många av Obamas ursprungliga skydd mot bedrägeri, men den har ännu inte antagits av senaten.

I juni förra året lämnade senatorerna Amy Klobuchar och Ben Cardin in ett fristående lagförslag, även det ännu inte antagits, kallat Lag om bedräglig praxis och 2019 års lag om att förhindra röstskräm . Uppdatering av federal lag gör [befintliga] förbud tydligare, potentiellt bredare, och skulle ge federala åklagare mandat att straffbart genomdriva väljarbedrägeri, säger Ian Vandewalker, seniorjurist för Brennan Center for Justice vid New York University. För närvarande, 15 delstater har lagar som specifikt skyddar mot väljarbedrägeri.

Lanier och Hadj-Moussa säger båda att uppmuntra tidigt, post-in-röstning är nyckeln till att undvika en trolig anstormning av desinformation, hot och förtryck riktat mot svarta väljare från och med nu fram till valet. Aktivister förblir vaksamma: strax före valdagen för fyra år sedan fick medborgare från somaliska invandrarsamhällen i Minnesota förorter textmeddelanden som innehöll desinformation om hur de skulle lägga sin röst. Men med ca 3,3 miljoner valsedlar redan gjutna i alla tre staterna, både Lanier och Hadj-Moussa är säkra på svarta valdeltagandesiffror.

Lanier säger att hennes självförtroende delvis kommer från händelserna den här sommaren och lärdomarna de har förstärkt om att vara svart i Amerika.

Jag tror definitivt att vi kommer att slå ut. Vi pratar mycket om varför svarta människor är så engagerade, och jag tror att det beror på att vi i slutändan måste vara det, säger hon. Svart politiskt deltagande sker inte för att det är en söt sak att göra, utan bokstavligen för att vår överlevnad alltid har varit beroende av rättsstatsprincipen.

Dölj