Mainstream media är den största förstärkaren av Vita husets desinformation

AP Foto/Alex Brandon

Presidenten driver en desinformationskampanj, och alltför många människor kommer inte att kalla det vad det är.

Den enklaste desinformationen är uttryckligen falsk eller vilseledande information som sprids i politiska syften, säger Yochai Benkler, en juridikprofessor från Harvard som ledde ett team som nyligen dissekerade hur desinformation förstärks.

Ta president Trumps påstående att brevröstning inbjuder till omfattande bedrägerier.

Det råder ingen tvekan om att påståendet att brevröstning leder till massivt väljarbedrägeri är falskt, säger Benkler. Den konsensusen har uppstått under år av studier, så att när denna desinformationskampanj startar i april är den känd för alla som vill veta. Som presidenten säger tror de att brevröstning kommer att hjälpa demokraterna. Varför är det något annat än en desinformationskampanj när någon säger till dig att de har ett specifikt valmål och, i strävan efter det målet, deltar de i en ihållande och upprepad kampanj för att sprida information som är falsk och vilseledande?

Benklers team publicerade just sin studie , som undersöker presidentens desinformationskampanj mot insända röster och beskriver de metoder – och personer – han använder för att uppnå sina mål. Studien fann att några av de största namnen i amerikanska massmedia och den politiska eliten är primärt ansvariga, och att sociala medier bara spelar en sekundär roll. Fynden strider mot den populära idén att det är utländska trollfabriker som gör det värsta desinformationsarbetet.

Studien undersökte 55 000 mediaberättelser, 5 miljoner tweets och 75 000 Facebook-inlägg. Slutsatsen, ekar teamets forskning från 2015 till 2018 , är att Donald Trump och Fox News är nyckelspelarna i denna avgörande desinformationskampanj, inte ryska troll. De forskare kartlade kampanjen , som visar en tydlig och återkommande boven: Trump, oavsett om det är på TV eller Twitter eller genom nära proxy.

Forskare från Berkman Klein Center utvecklade en karta över onlinemedier, med större cirklar som representerar antalet länkar från andra mediekällor till berättelser om insända väljarbedrägerier.

Det har varit mycket larm över rysk interferens och clickbait-fabriker på sociala medier, säger Benkler, men 2016 och idag ser vi att massmedia är mycket viktigare.

Den amerikanska pressen förstärker detta dramatiskt eftersom butiker inte kan motstå att uppmärksamma Vita huset. Att kalla hans handlingar för en desinformationskampanj skulle vara oerhört svårt för vissa journalister som är desperata efter att skapa balans som om det är lika med rättvisa.

Men detta får verkliga konsekvenser. Mail-in röstning utökar tillgången till ett val mitt i en nationell hälsokris, och lögner används som motivering för att underskrida eller eliminera denna tillgång – en taktik klart på spel i Texas och andra stater.

Det finns dock en väg framåt. Forskningen hävdar att det primära botemedlet är att dessa medier mer aggressivt bevakar presidentens desinformation.

Medan många amerikaner är inställda på sin övertygelse om valfusk, finns det fortfarande en betydande grupp av övertalbara, säger Benkler. De är osäkra på sanningen om valfusk, de tittar på nätverksnyheter och de läser lokala tidningar som samlar journalistik från butiker som Associated Press.

Det betyder att de enda meningsfulla spelarna är nyhetsredaktörerna och journalisterna på de butiker som oftast används för politiska nyheter av de minst uppmärksamma, minst politiskt engagerade människorna i samhället, säger Benkler.

Det inkluderar att ta itu med frågan om presidentens desinformation tydligt och direkt och att undvika falsk balans. Till och med New York Times, vars läsare är välinformerade om verkligheten av väljarfusk, publicerar ibland godtrogen och icke-kritisk journalistik om detta. En ny berättelse om att Texas stänger ned platser för att lämna valsedlar, till exempel, fick rubriken Med hänvisning till säkerheten begränsar Texas guvernör länen till en plats vardera för personliga valsedlar , vilket ger trovärdighet åt idén. Inte förrän i sjunde stycket nämner berättelsen, som ett kort stycke, att det absolut inte finns några bevis för att brevröstning orsakar bedrägeri.

Relaterad berättelse

Att rösta per post är det bästa sättet att rädda valet 2020 från coronaviruset Att säkerställa att amerikaner kan rösta trots pandemin kräver smart planering, enorma resurser – och mycket gammal teknik.

Inget av detta släpper förresten sociala nätverk från kroken för desinformation: det är ett verkligt problem som finns på Facebook, YouTube och vidare. Trumps Twitter-konto är centralt i denna desinformationskampanj. Han utövar på ett tillförlitligt sätt dess auktoritet och inflytande som ett verktyg för att påkalla bevakning och forma amerikanska mediers agenda nästan efter behag.

Men oavsett om han twittrar eller går på TV, säger studien, är det mediabevakning av tweets som förstärker budskapet - ofta okritiskt - långt utöver vad kontot enbart åstadkommer.

Dölj