Hur världen redan förhindrat mycket värre uppvärmning detta århundrade

Getty

Världen har redan gått samman för att anta ett internationellt fördrag som förhindrade betydande global uppvärmning detta århundrade – även om det inte var det drivande målet.

1987 antog dussintals nationer Montrealprotokollet och gick med på att fasa ut användningen av klorfluorkolväten och andra kemikalier som används i köldmedier, lösningsmedel och andra industriprodukter som bryter ner jordens skyddande ozonskikt.

LYSSNA PÅ HELA HISTORIEN

Det var en landmärkeprestation, det mest framgångsrika exemplet på nationer som drar sig samman inför ett komplext, kollektivt hot mot miljön. Tre decennier senare återhämtar sig det atmosfäriska ozonskiktet långsamt, vilket förhindrar ytterligare nivåer av ultraviolett strålning som orsakar cancer, ögonskador och andra hälsoproblem.

Relaterad berättelse

Hypen om kolborttagning håller på att bli en farlig distraktion

Företag och nationer hyllar planer på att suga ut växthusgaser ur luften. Men den avgörande prioriteringen detta decennium är att minska utsläppen.

Men fördelarna med avtalet, som i slutändan ratificeras av varje land, är mer utbrett än dess inverkan på ozonhålet. Många av dessa kemikalier är också kraftfulla växthusgaser. Så som en stor sidofördel har deras minskning under de senaste tre decennierna redan minskat uppvärmningen och kan minska så mycket som 1 ˚C lägre än världsomspännande medeltemperatur till 2050 .

Nu, a ny studie in Nature lyfter fram ytterligare en avgörande, om än oavsiktlig, bonus: att minska belastningen som ultraviolett strålning från solen utsätter växter för, hämmar fotosyntesen och saktar ner tillväxten. Montrealprotokollet undviker en katastrofal kollaps av skogar och odlingsmarker som skulle ha tillfört hundratals miljarder ton kol till atmosfären, sa Anna Harper, lektor i klimatvetenskap vid University of Exeter och medförfattare till tidningen. e-post.

Tidningen Nature, publicerad den 18 augusti, fann att om produktionen av ozonnedbrytande ämnen hade fortsatt att öka med 3 % varje år, skulle den extra UV-strålningen ha begränsat tillväxten av träd, gräs, ormbunkar, blommor och grödor över hela världen.

Världens växter skulle absorbera mindre koldioxid och släppa ut så mycket som 645 miljarder ton kol från marken till atmosfären detta århundrade. Det kan driva den globala uppvärmningen upp till 1 ˚C högre under samma period. Det skulle också ha förödande effekter på jordbrukets avkastning och livsmedelsförsörjning runt om i världen.

Effekten av stigande CFC-nivåer på växter, plus deras direkta uppvärmningseffekt i atmosfären, kunde ha drivit upp temperaturen runt 2,5 ˚C högre detta århundrade, fann forskarna. Det hela skulle komma ovanpå redan fruktansvärda uppvärmningsprognoser för 2100 .

Även om det ursprungligen var tänkt som ett ozonskyddsavtal, har Montrealprotokollet varit ett mycket framgångsrikt klimatavtal, säger Paul Young, klimatforskare vid Lancaster University och en annan författare till tidningen.

Allt detta ställer en fråga: Varför kan inte världen anta ett lika aggressivt och effektivt internationellt fördrag som uttryckligen är utformat för att ta itu med klimatförändringar? Åtminstone en del forskare tror att det finns avgörande men till stor del förbisedda lärdomar i framgången med Montrealprotokollet, som blir nyrelevant när den globala uppvärmningen accelererar och nästa FN:s klimatkonferens närmar sig.

En fräsch look

Vid denna tidpunkt kommer planeten att fortsätta att värmas upp under de kommande decennierna oavsett vad, som Jag säger FN:s klimatrapport varnade förra veckan. Men hur mycket värre det blir beror fortfarande mycket på hur aggressivt världen minskar klimatföroreningarna under de kommande decennierna.

Hittills har nationer misslyckats, både genom Kyotofördraget och klimatavtalet från Paris, att få ihop ett avtal med tillräckligt ambitiösa och bindande åtaganden för att fasa ut utsläppen av växthusgaser. Länder kommer att samlas vid nästa FN-konferens i Glasgow i början av november, med det uttryckliga målet att stärka dessa mål enligt Parisavtalet.

Forskare har skrivit långa papper och hela böcker undersöka lärdomar från Montrealprotokollet och likheter och olikheter mellan respektive insatser på CFC och växthusgaser.

En vanlig uppfattning är att relevansen är begränsad. CFC var ett mycket enklare problem att lösa eftersom de producerades av en enda sektor - mestadels av några få stora företag som DuPont - och användes i en begränsad uppsättning applikationer.

Å andra sidan pumpar nästan varje komponent i varje sektor av varje nation ut växthusgaser. Fossila bränslen är energikällan som driver den globala ekonomin, och de flesta av våra maskiner och fysiska infrastruktur är designade runt dem.

Men Edward Parson, professor i miljörätt vid University of California, Los Angeles, säger att det är dags att ta en ny titt på lärdomarna från Montrealprotokollet.

Det beror på att när farorna med klimatförändringar blir mer uppenbara och förfärliga, pressar fler och fler länder på för strängare regler, och företag närmar sig alltmer det stadium som de som DuPont gjorde: att byta från stadigt. ifrågasätter de vetenskapliga rönen att motvilligt acceptera att nya regler var oundvikliga, så det var bättre att ta reda på hur de skulle fungera och dra nytta av dem.

Med andra ord, vi når en punkt där det kan vara möjligt att anta mer proskriptiva regler, så det är avgörande att använda möjligheten att skapa effektiva.

Strikta regler som tillämpas konsekvent

Parson är författare till Skydda ozonskiktet: vetenskap och strategi , en djupgående historia av Montrealprotokollet som publicerades 2003. Han betonar att utfasning av ozonnedbrytande föreningar var ett mer komplext problem än vad man ofta uppskattar, eftersom en betydande del av den världsomspännande ekonomin förlitade sig på dem på ett eller annat sätt.

Han tillägger att ett av de mest ihärdiga missförstånden om affären är uppfattningen att industrin redan hade utvecklat kommersiellt jämförbara alternativa produkter och därför var mer villig att gå med på avtalet i slutändan.

Tvärtom, utvecklingen av alternativ skedde efter att regelverket var på plats. Den snabba innovationen fortsatte när reglerna skärptes, och industrin, experter och tekniska organ tog reda på hur mycket framsteg som kunde uppnås och hur snabbt. Det gav allt fler och bättre alternativ i en upprepad positiv feedback, säger Parson.

Förvisso hjälpte även utsikterna till lukrativa nya marknader.

'DuPoints beslut att stödja ett CFC-förbud baserades på en övertygelse om att det skulle kunna få en betydande konkurrensfördel genom försäljning av nya kemiska substitut på grund av dess bevisade forsknings- och utvecklingsförmåga för att utveckla kemikalier, dess (begränsade) framsteg som redan gjorts när det gäller att utveckla substitut. och potentialen för högre vinster vid försäljning av nya specialkemikalier, skrev ett par MIT-forskare i en analys i slutet av 1990-talet.

Allt detta tyder på att världen inte borde vänta på innovationer som kommer att göra det billigare och lättare att hantera klimatförändringarna. Länder måste implementera regler som i allt högre grad minskar utsläppen, vilket tvingar industrier att ta reda på renare sätt att generera energi, odla mat, producera produkter och flytta saker och människor runt om i världen.

En annan lärdom är att anta branschövergripande regler som tvingar alla företag i alla länder att följa samma regler och undvika det så kallade free-rider-problemet. Detta kan vara särskilt viktigt för högutsläppande företag med hård internationell konkurrens. För stål, cement och andra industrisektorer kommer utveckling och byte till nya produkter nästan oundvikligen att öka kostnaderna till en början.

Ändå, säger Parson, det finns gränser för jämförelserna här. Olje- och gassektorn är inte i samma position som DuPont, kan omkonstruera utbytbara produkter och i stort sett hålla sina verksamheter och marknader intakta.

Fossilbränslesektorn är det verkligen gör fallet att det kan fortsätta på ett klimatvänligt sätt, pratar upp medel för att fånga upp utsläpp från kraftverk, balansera ut föroreningar genom återplanteringsprojekt och andra sorters offset, eller suga ut kol ur atmosfären.

Men som studier och artiklar kontinuerligt visa , är det svårt att säkerställa att företag gör dessa saker på tillförlitliga, verifierbara, långvariga och trovärdiga sätt. Dessa spänningar kommer sannolikt att fortsätta att komplicera internationella ansträngningar för att anta de bestämda regler som krävs och säkerställa att vi gör de framsteg som vi måste.

Ändå ger Montrealprotokollet en påminnelse om att internationella regler som binder företags globala beteende och reglerar deras produkter fungerar, om de efterlevs strikt och konsekvent. Företag kommer att anpassa sig för att överleva – även för att frodas.

Dölj