FN:s klimatrapport ställer förhoppningar om kolavlägsnande tekniker som knappt existerar

Forskare säger att klimatförändringarna ger upphov till allt allvarligare bränder, som de nyligen i Grekland. AP Foto / Thanassis Stavrakis

FN:s efterlängtad klimatrapport , som släpptes på måndagen, erbjöd en skarp påminnelse om att avlägsnande av enorma mängder koldioxid från atmosfären kommer att vara avgörande för att förhindra de allvarligaste farorna med global uppvärmning. Men det underströk också att den nödvändiga tekniken knappt existerar – och kommer att bli oerhört svår att implementera.

Globala temperaturer kommer att fortsätta att stiga under mitten av århundradet oavsett vad vi gör vid denna tidpunkt, enligt den första delen av den mellanstatliga panelen för klimatförändringars sjätte utvärderingsrapport. Hur mycket varmare det blir beror dock på hur snabbt vi minskar utsläppen och hur snabbt vi skalar upp sätt att suga ut koldioxid ur luften.

Klimatforskare säger att vi måste ta bort kol, delvis för att balansera ut de utsläppskällor som vi fortfarande inte vet hur vi ska eliminera eller städa upp, som flyg och gödningsmedel. Den andra, mer olycksbådande anledningen är att vi mycket väl kan behöva dra tillbaka planeten efter att den blåst igenom farliga temperaturtrösklar.

Relaterad berättelse

Klimatlösningen som faktiskt tillför miljontals ton CO2 i atmosfären

Ny forskning visar att Kaliforniens klimatpolitik skapade upp till 39 miljoner koldioxidkrediter som inte uppnår verkliga koldioxidbesparingar. Men företag kan köpa dessa skogskompensationer för att motivera att förorena mer ändå.

FN-rapporten fann att växthusgaser sannolikt kommer att driva världsomspännande temperaturer som är minst 1,5 ˚C över förindustriella förhållanden inom de närmaste 20 åren, vilket underblåser vanligare och mer allvarliga värmeböljor, översvämningar och torka. När det väl händer är kolavlägsnande i princip det enda sättet att föra tillbaka klimatet till en säkrare zon, eftersom växthusgasen kvarstår i hundratals till tusentals år i atmosfären. (Ett sista alternativ är kanske, någon form av geoteknik som reflekterar värme tillbaka till rymden, men den kontroversiella idén ger upphov till alla möjliga bekymmer.)

Modellen som användes för att skapa mest optimistiska scenariot i rapporten, som begränsar uppvärmningen till 1,5 ˚C, antar att världen kommer att ta reda på hur man kan ta bort cirka 5 miljarder ton koldioxid om året vid mitten av seklet och 17 miljarder år 2100. (Scenariot är känt som SSP1-1.9, och de siffror är baserade på en analys av tidigare data av Zeke Hausfather, klimatforskare vid Breakthrough Institute och bidragande författare om FN:s bedömning.)

Det kräver ökad teknik och teknik som kan dra ut lika mycket CO2 ur atmosfären varje år som den amerikanska ekonomin släppte ut 2020. Med andra ord skulle världen behöva stå upp en helt ny kolsugande sektor som arbetar med utsläppen skalor av alla amerikanska bilar, kraftverk, flygplan och fabriker under de närmaste 30 åren eller så.

Vi skulle kunna ta bort mindre än så, men bara om vi minskar utsläppen ännu snabbare, ställer oss inför större klimatrisker – eller både och.

I modellen ovan uppnås nästan all kolavlägsnande genom en artificiell metod som kallas bioenergi med avskiljning och lagring av kol , eller BECCS. I grund och botten kräver det att man odlar grödor som förbrukar CO2 och sedan använder den skördade biomassan för att producera värme, elektricitet eller bränsle, samtidigt som man fångar upp och lagrar eventuella resulterande utsläpp. Men trots de miljarder och miljarder ton av kolavskiljning som klimatmodeller bygger på genom BECCS, har det hittills bara gjorts i småskaliga projekt.

Den mindre återstående mängden borttag i modellen görs genom naturliga lösningar som återplantering av skog och trädplantering (se illustrationen nedan).

Omfattningen av kolavlägsnande som krävs i energisystemmodellen som används för att skapa SSP1-1.9-scenariot som beskrivs ovan.

ZEKE HAUSFATHER, GENOMBOTTSINSTITUTTET

Vi vet att skogar, jord, torvmarker och andra naturliga system absorberar betydande nivåer av koldioxid, men det har visat sig utmanande att utveckla marknader och system som på ett tillförlitligt sätt stimulerar, mäter och verifierar det. Samtidigt är andra tekniska tillvägagångssätt också omogna, inklusive kolsugande maskiner och olika sätt att påskynda de processer som mineraler och haven ta upp och förvara bort CO2.

IPCC:s bedömning noterade många andra begränsningar och svårigheter.

För en sak, medan kolavlägsnande minskar nivån av växthusgaser i atmosfären, noterar rapporten att denna effekt kan kompenseras till viss del. Modelleringsstudier har hittat att haven och land börjar släppa ut mer CO2 som svar på den skiftande atmosfärskemin under vissa tidsperioder, vilket undergräver fördelarna.

Dessutom, även om kolavlägsnande gradvis kan underlätta temperaturökningar och havsförsurning, vänder det inte på magiskt sätt alla klimatpåverkan. Noterbart skulle det fortfarande ta århundraden att föra tillbaka haven till de nivåer kring vilka vi har byggt våra kuststäder, betonar rapporten. Det kan bli allt annat än oåterkalleliga skador på inlandsisar, korallrev, regnskogar och vissa arter också, beroende på hur mycket varmare världen blir innan vi kraftigt minskar utsläppen och skalar upp kolborttagningen.

Kapitel fem i rapporten presenterar en mängd andra avvägningar och okända faktorer kring i stort sett alla potentiella metoder för att ta bort kol i stor skala.

Kolsugande maskiner kräver stora mängder energi och material. Att plantera fler träd för kolbindning eller grödor för bränsle kommer att konkurrera med att odla mat för en växande global befolkning.

Klimatförändringarna i sig kommer att undergräva skogarnas förmåga att suga upp och lagra koldioxid, eftersom riskerna för torka, skogsbränder och insektsangrepp växer med stigande temperaturer. Och det finns fortfarande stor vetenskaplig osäkerhet om bieffekterna av olika havsbaserade tillvägagångssätt på marina ekosystem.

Den goda nyheten är att det finns en mängd olika sätt att ta bort kol från luften, och ett växande antal forskargrupper och företag arbetar för att utveckla bättre och billigare metoder. Men som måndagens rapport klargör, hamnar vi långt efter i ett lopp med mycket höga insatser.

Dölj