Enbart bärbara datorer kan inte överbrygga den digitala klyftan

Misslyckandena med en bärbar dator per barn har mycket att lära oss om att åtgärda utbildningsskillnader.

Förbi

• Morgan Ames arkivsida

27 oktober 2021

Andrea Daquino

I maj 2020, två månader efter att covid-19 stängde skolor och det offentliga livet runt om i världen, meddelade Twitters vd Jack Dorsey att han gav 10 miljoner dollar till Kaliforniens Oakland Unified School District för att köpa 25 000 Chromebooks. Dorsey twittrade att hans donation var avsedd att ge VARJE enskilt barn i Oakland tillgång till en bärbar dator och internet i sina hem. Donationen kom bara en dag efter Oaklands borgmästare Libby Schaaf meddelat de #OaklandOdivided kampanj för att samla in 12,5 miljoner dollar för att stänga den digitala klyftan för gott i staden.

Oaklands skoldistrikt, tillsammans med stora delar av världen, behövde verkligen hjälpen. Trots stadens närhet till Silicon Valleys centra av makt och rikedom, 71,2 % av dess barn kvalificerade sig för gratis eller reducerat pris skollunch det år pandemin drabbade. Hälften hade inte de datorer och internetanslutningar som behövdes för att möjliggöra en plötslig övergång till distansinlärning. Dessa siffror återspeglar rikstäckande trender . Hushåll med lägre inkomster är mycket mindre benägna att ha bredband; över en fjärdedel förlitar sig enbart på sin smartphones uppmätta internetanslutning, och många delar en förfallen dator. I augusti 2020 a bild av två unga flickor som satt på en smutsig trottoar utanför en Taco Bell i Salinas, 100 miles söder om Oakland, och använde restaurangens offentliga internetanslutning för att gå i klass på sina skolutfärdade bärbara datorer, blev viral som en stark symbol för hur svårt det är att fjärrundervisning hade varit för många elever och hur stor den digitala klyftan fortsatte att vara.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Pressbevakningen av Dorseys donation har varit andlöst positiv. Jag blev dock påmind om ett initiativ från mer än 15 år sedan som gav liknande löften för de fattigaste barnen. Vid världstoppmötet om informationssamhället i Tunis i november 2005, Nicholas Negroponte, medgrundare av MIT Media Lab, avtäckte en ljusgrön mock-up laptop skisserad i svart gummi. En gul handvev, som var tänkt att ladda maskinen, sträckte sig från gångjärnet mellan tangentbord och skärm. Trots sitt leksaksliknande utseende sa Negroponte att enheten skulle vara en fullfjädrad dator, packad med pedagogisk programvara med öppen källkod, och skulle kosta bara 100 dollar. Han hävdade att hundratals miljoner av enheterna skulle vara i händerna på barn runt om i världen i slutet av 2007, och att 2010, varje barn i den globala södern skulle ha en — att inte bara eliminera den digitala klyftan i många länder, utan förse barn med allt de behövde för att utbilda sig . Under presentationen gav FN:s generalsekreterare Kofi Annan handveven en sväng och, i ett symboliskt förutseende ögonblick, av misstag bröt av den .

Ändå var rapporteringen om vad som kom att kallas One Laptop per Child (OLPC) till stor del gynnsam under åren som följde, och teknikföretag donerade miljontals dollar och tusentals timmar av utvecklararbete. På dussintals högprofilerade lokaler under 2006 och 2007 berättade Negroponte obekräftade historier om barn som använder bärbara datorer för att lära sig engelska och lära sina föräldrar att läsa, om improviserade klassrum med bärbara datorer under träd och om byar där bärbara datorer var den enda ljuskällan . (Negroponte svarade inte på en begäran om kommentar.) Jag vill inte lägga för mycket på OLPC, sa han i intervjuutdrag som publicerades till OLPCs YouTube-kanal 2007, men om jag verkligen var tvungen att titta på hur man kan eliminera fattigdom, skapa fred och arbeta med miljön, kan jag inte tänka mig ett bättre sätt att göra det.

Störande teknologi

Trots sin prestigefyllda härstamning och goda avsikter kämpade OLPC för att uppfylla de löften Negroponte gav i sin splashy debut. För det första visade sig idén att driva datorerna med en handvev vara omöjlig och de levererades med vanliga AC-adaptrar, vilket motbevisar OLPC:s påståenden att dess enhet kunde fungera utan elektrisk infrastruktur och språng decennier av utveckling . Dessutom fungerade två av den bärbara datorns mest karismatiska funktioner – dess mesh-nätverk, som var tänkt att låta maskinerna fungera som trådlösa internetrepeaters, och dess view source-knapp, som visade källkoden för programmet som körs – i bästa fall sporadiskt och användes praktiskt taget aldrig; mesh-nätverket togs bort från senare versioner av den bärbara datorns programvara. Och försäljningen nådde aldrig den nivå som Negroponte hade räknat med: snarare än hundratals miljoner maskiner har One Laptop per Child sålt bara drygt 3 miljoner bärbara datorer totalt, inklusive 1 miljon vardera till Uruguay och Peru . Nästan all denna försäljning skedde under projektets tidiga år; den ursprungliga OLPC Foundation upplöstes 2014, även om Miami-baserade OLPC Association fortsätter att förvalta varumärket.

Slutligen kostar de bärbara datorerna mycket mer än $100. Själva enheten kostade runt 200 $ som billigast, och det inkluderade inte de betydande kostnaderna för infrastruktur, support, underhåll och reparation. Dessa pågående kostnader saboterade i slutändan även OLPC-projekt som började starkt, som det i Paraguay. Med 10 000 bärbara datorer var detta projekt inte det största, men många i OLPC-gemenskapen ansåg det från början vara ett av de mest framgångsrika, med ett team i världsklass, kontakter med ledare inom regering och media och ett flexibelt förhållningssätt. Paraguay utbildar , den lilla icke-statliga organisationen som står i spetsen för det, investerade kraftigt i infrastruktur, installerade vägguttag, WiMax-torn och Wi-Fi-repeater i hela skolor. Genom att använda bästa praxis från andra en-till-en-program för bärbara datorer, anställde de lärarutbildare för varje skola och ett heltidsreparationsteam som roterade mellan skolor varje vecka. När OLPC misslyckades med att leverera delar för reparationer köpte de dem från Uruguay, som fick dem direkt från tillverkarna.

Överbelastade skolinternetanslutningar gjorde att det webbaserade lärandet stannade, och batterier som började laddas ur halvvägs i lektionen.

Men även med dessa resurser kämpade elever och lärare med laddning, programvaruhantering och brott – den typ av problem som är alltför välbekanta för föräldrar och vårdgivare som plötsligt var tvungna att underlätta för sina barns distansutbildning under covid-relaterade skolavstängningar. Även om OLPC:s bärbara datorer byggdes för att vara robusta och reparerbara, hade cirka 15 % av eleverna oanvändbart trasiga bärbara datorer bara ett år efter Paraguay Educas projekt. Många fler hade bärbara datorer med saknade nycklar eller döda punkter på sina skärmar som gjorde dem svåra och frustrerande att använda. Även elever med fungerande enheter glömde ofta att ladda dem före lektionen eller hade avinstallerad programvara som lärare ville använda. Överbelastade skolinternetanslutningar gjorde att det webbaserade lärandet stannade, och batterier som började laddas ur halvvägs i lektionen. De flesta lärare gav snabbt upp att försöka använda de bärbara datorerna i klassrummet, och två tredjedelar av eleverna var inte heller intresserade av dem utanför skolan.

Relaterad berättelse

Hur skolor planerar att täppa till den pandemiska utbildningsklyftan

Många elever hamnade på efterkälken till följd av distansutbildning. Nu försöker pedagoger komma på hur de ska komma ikapp dem.

Tre år senare hade andelen bärbara datorer som var oanvändbart trasiga ökat till långt över hälften, och knappt någon använde dem. Paraguay Educa stötte på ett problem som en alltför många icke-statliga organisationer står inför: det fann det omöjligt att övertyga de finansiärer som entusiastiskt hade bankrullat OLPC:s innovativa nya bärbara datorer för att finansiera de löpande kostnaderna för underhåll och utbildning. OLPC-projektet i grannlandet Uruguay har däremot åtnjutit stadig statlig finansiering och är som ett resultat det enda projektet som fortfarande pågår – även om det också har haft svårt att underhålla sin infrastruktur och göra reparationer tillgängliga i avlägsna områden.

Att misslyckas med att planera för den här typen av pågående kostnader – eller ännu värre, proklamera det detta tid, detta Tekniken behöver inte ta hänsyn till dem, ett kännetecken för Silicon Valleys disruptionsretorik – vilket ytterligare undergrävde lönsamheten för en bärbar dator per barn. Det fortsätter också att vidmakthålla tekniska skillnader runt om i världen.

Liknande problem har skadat andra skoldatorprogram. En av de största är Los Angeles Unified School Districts utdelning 2013 med 43 261 iPads till elever i 47 skolor. Som en avspegling av OLPC:s tänkande, hoppades distriktets ledning att dessa surfplattor, fulla av dyr utbildningsprogramvara, skulle stänga den digitala klyftan i Los Angeles och hjälpa låginkomsttagare att få den utbildning de behövde. Och som i många av OLPC-projekten gavs enheterna ut med lite långsiktigt stöd. De hamnade snart i obruk och förfall. Dessa resultat gör det klart att utan pågående investeringar i infrastruktur, support, underhåll och reparationer – ingen av dem är lika spännande för potentiella givare som nya enheter – kommer sådana projekt att fortsätta att misslyckas med att leva upp till sin höga retorik.

Kampanjen #OaklandUdivided har pratat om att inte bara ge ut bärbara datorer och internet hotspots till studenter utan att höja 4 miljoner dollar om året för löpande underhåll och support. Men #OaklandUdivideds pressmeddelanden har nästan uteslutande fokuserat på distributionsnummer. Dessa siffror är visserligen imponerande: i juli 2021, 14 månader efter lanseringen, hade kampanjen gett upp 29 000 bärbara datorer och 10 000 trådlösa hotspots till Oakland-studenter, och projektets nyhetssida var full av förklaringar om att det framgångsrikt hade stängt stadens digitala klyfta. Samtidigt, i ett uttalande till MIT Technology Review, sa Curtiss Sarikey, stabschef för superintendenten för Oakland Unified School District, att projektet fortfarande håller på att samla in pengar och bygga en hållbarhetsmodell för att säkerställa dess långa sikt framtid. Lärdomar från OLPC tyder på att detta kan vara den svåraste delen.

Det individualistiska förhållningssättet

#OaklandUdivided skulle vara klokt att vara försiktig med en annan tråd i One Laptop per Childs berättelse: idén att hårdvara är nyckeln till utbildning. Nicholas Negroponte uttryckte denna uppfattning tydligt i en keynote på NetEvents Global Press Summit 2006 : han beskrev hur OLPC:s bärbara dator skulle ersätta lärare, som han hävdade kanske bara hade en utbildning i sjätte klass.

I vissa länder, som jag lämnar namnlösa, dyker så många som en tredjedel av lärarna aldrig upp i skolan, hävdade han utan bevis, och några procent dyker upp berusade. I oktober 2005 berättade Negroponte MIT Technology Review , Teknik är det enda sättet att utbilda barn i utvecklingsländerna.

Denna typ av retorik kollapsar de många tjänster, möjligheter och sociala upplevelser som skolor tillhandahåller – eller borde tillhandahålla – till en individualistisk upplevelse mellan en inlärare och läromedel, där till och med läraren stängs av processen. Dessutom återspeglar det hur populärpressen, och många akademiker, fortsätter att diskutera den digitala klyftan endast i termer av grundläggande tillgång till en internetuppkopplad dator. Även om dessa enheter och nätverk underhålls på rätt sätt är detta bara en liten del av vad som behövs för att stödja barns utbildning och välbefinnande.

Det som saknas i fokus på att få bärbara datorer i händerna på barn är den sociala komponenten i lärande – en komponent som alltför ofta tas för given eller till och med förringas. Som kultur har USA länge älskat den heroiska idén att barn lär sig själva. Filmer och berättelser återberättar ständigt den här berättelsen om skrattiga unga människor som drar sig upp i sina stövlar. Dessa myter är särskilt vanliga när det gäller teknisk kunskap. Även om högre utbildning är överväldigande norm bland datorprogrammerare, och de flesta framgångsrika entreprenörer är medelålders , berättelsen som cirkulerar i kodningsläger, i Thiel Fellowships för avhopp från college, och inom teknikbranschen mer generellt är att högskola och till och med gymnasiet är onödiga för, och kan till och med hämma, teknisk entreprenörskap. Dessa myter matar också berättelsen om att göra din egen forskning om vaccinskepsis, och skymmer den betydande institutionella infrastrukturen, professionaliseringsmetoderna och peer review som gör vetenskapliga rön robusta. Och det ger tanken att barn kan lära sig vad som helst om de bara får rätt verktyg.

Dessa individualistiska berättelser jämnar undantagslöst över det sociala stödet som alltid har varit en viktig, om än okänt, komponent i lärandet. Helst inkluderar detta en stabil hemmiljö utan bostäder eller matosäkerhet; en säker gemenskap med bra infrastruktur; och omtänksamma, skickliga lärare med goda resurser. När covid-19 stängde skolor runt om i världen under 2020 och, på många områden, in i 2021, föll plötsligt det arbete som skolor och lärare gjorde för eleverna på föräldrar och vaktmästare, och det blev uppenbart att ha en fungerande bärbar dator och internet bara var en steg mot lärande. Särskilt de yngsta eleverna behövde handledning och stöd på heltid för att ha något hopp om att delta i distansklasser. Föräldrar, som ofta också jonglerade med sina egna jobb, kämpade för att ge detta stöd. Resultaten var skarpa. Miljontals föräldrar ( speciellt mammor ) hoppade av arbetskraften på grund av bristande barnomsorg. Låginkomstbarn, utan fördelarna med privata skolor, handledare och inlärningskapslar, hamnade snabbt efter månader sina privilegierade kamrater. Priser antalet barndepressioner och självmordsförsök skjutit i höjden. Stressen från pandemin, och de befintliga sociala orättvisorna som den accentuerade, tog helt klart hårt på eleverna – bärbara datorer eller inte.

För att förstå vikten av socialt stöd kan vi också titta på vad eleverna gör med sina bärbara datorer på fritiden. I Paraguay Educas OLPC-projekt, där två tredjedelar av eleverna inte använde sina bärbara datorer även när det hade mycket bra stöd, var de som gjorde det mest intresserade av mediekonsumtion – även när OLPC designade bärbara datorer för att göra den här typen av användning svårare. Andra projekt, inklusive LA Unifieds iPad-utbyggnad, har sett liknande resultat. Å ena sidan är det underbart att barnen kunde få de bärbara datorerna att passa deras befintliga intressen: med vägledning kan dessa typer av användningar hjälpa till att leda till meningsfulla lärandeupplevelser. Å andra sidan finns det bevis att när datorprogram inte stöds väl kan missgynnade barn hamna ännu längre efter eftersom datorn blir mer av en distraktion än ett läromedel.

Det unika fokuset på tillgång skapar känslan av att om barn misslyckas med att lära sig när de till synes har alla verktyg de behöver för att lyckas, så är det ingens fel utom deras eget.

Utomstående krafter kan förvärra problemet: i OLPC-projekt i Latinamerika, till exempel, var multinationella företag som Nickelodeon och Nestlé ivriga att annonsera för barn på sina nya bärbara datorer. Varumärkta pedagogiska teknologiplattformar och automatiserade övervakningsverktyg är vanliga idag. Även om företags intrång i skolor inte är något nytt, övervakning och riktad reklam på enheter avsedda för lärande är djupt bekymmersamt.

Oakland Unified School Districts Sarikey säger att hårdvara är en av många kritiska delar för att komma till utbildningsrättvisa, och att #OaklandUdivided också har inkluderat kulturellt lyhörd teknisk support, investeringar i planering för stadstäckande bredband och partnerskap med distriktets lärare. Men det är svårt att undvika meddelanden som lägger tonvikten på hårdvara. I maj 2020, till exempel, uttalade Ali Medina, nu verkställande direktör för Oakland Public Education Fund som administrerar #OaklandUdivided-kampanjfonderna, att att ha en dator och internetåtkomst ger våra barn möjlighet att frodas akademiskt under denna pandemi och därefter, och ökar ekonomisk och hälsoresultat för deras familjer.

På samma sätt skrev Negroponte 2012 i Boston recension att äga en ansluten bärbar dator skulle hjälpa till att eliminera fattigdom genom utbildning ... Enligt OLPC:s uppfattning är barn inte bara föremål för undervisning, utan förändringsagenter. Sådana uttalanden tar bort den avgörande roll som olika institutioner – kamrater, familjer, skolor, samhällen och mer – spelar för att forma ett barns lärande och identitet. Det mest avgörande är att denna individualistiska inramning innebär att om förändringen misslyckas, är det inte skolornas eller ekonomiska förhållandens eller sociala strukturers eller nationell politiks eller infrastrukturs fel. Det enastående fokuset på tillgång skapar känslan av att om barn misslyckas med att lära sig när de till synes har alla verktyg de behöver för att lyckas, så är det ingens fel utom deras eget.

trojansk häst

I OLPC:s tidiga dagar beskrev Negroponte ofta projektet som ett trojansk häst som skulle ge barn möjligheter att utvecklas till fria tänkare oberoende av institutionerna omkring dem. 2011, trots allt fler bevis på att OLPC misslyckades med sitt uppdrag, dubblerade han och hävdade att barn skulle kunna lära sig själva att läsa och koda med surfplattor bokstavligen tappade från helikoptrar . Här, som i pressbevakningen av #OaklandUdivided, var fokus tydligt på att ge ut maskiner, med en innebörd att resten – lärande, framgång, transformation – skulle följa efter.

Men precis som episoden med den trojanska hästen inte slutade bra för Troja, avledde OLPC:s bärbara datorer potentiella resurser från reformer som kunde ha större inverkan (även sådana som är så grundläggande som att införa fungerande badrum och levnadslöner), och i slutändan förstärkte myterna om vad som krävs för att stänga den digitala klyftan. Och det var för i person instruktion. Den distansutbildning som 2020 krävde över hela världen förvärrade alla problem som OLPC stod inför och gjorde det plågsamt tydligt att det kommer att krävas mer än bara bärbara datorer och internetanslutningar för att stänga den klyftan. Vad som verkligen behövs är samma robusta sociala skyddsnät som är så avgörande för att övervinna många andra typer av orättvisor.

Morgan Ames är författare till The Charisma Machine: The Life, Death, and Legacy of One Laptop per Child . Hon är biträdande professor i praktik vid School of Information vid University of California, Berkeley .

Dölj