Hundradollarmannen

Förra månaden, kl Teknikgranskning s Emerging Technologies Conference på MIT, Nicholas Negroponte, grundaren av MIT:s Media Lab, visade upp designen för en anmärkningsvärd ny dator. Negroponte tror att genom att eliminera vinster, dyra skärmar och kommersiell programvara kan han bygga en bärbar dator för mindre än $100. Han hoppas att utbildningsministerier i fattiga länder ska köpa hundratals miljoner av maskinerna och ge dem gratis till barn. Det är en lovvärd vision – men är det verkligen möjligt? Jason Pontin pratade med Negroponte via e-post.

Jason Pontin: Jag är lite skeptisk till Hundred Dollar Laptop (HDL), även om jag applåderar önskan att förbättra möjligheter för barn i den fattiga världen. Är tekniken verkligen den största flaskhalsen (som du har sagt) för utbildning i den fattiga världen?

Nicholas Negroponte: Flaskhals kanske inte är rätt ord. Teknik är det enda sättet att utbilda barn i utvecklingsländerna.

JP: Hur kommer fattiga regeringar att ha råd med en bärbar dator per barn? Vem ska finansiera dem?

NN: Det finns många modeller som alla undersöks, från hjälpinsatser som FN, till bankverksamhet som Världsbanken och regionala banker som IADB, till korssubventioner som universell tillgång till fonder till en-mot-en finansiering där ett barn i USA finansierar ett barn i Nigeria. Hela skalan behövs.

JP: När du först började prata om HDL vid World Economic Forum i Davos i januari, betonade du siffran $100. Nu pratar du om att låta priset flyta. Överger du målet att skapa en maskin för $100? Har det visat sig vara för svårt?

NN: Vi har inte övergett alls. Det vi gör är att låta det flyta ner. När vi lanserar kan jag inte förutse det exakta priset. Det kommer att vara till kostnad. Låt oss föreställa oss att kostnaden är $134 (vilket är där vi är just nu). Om jag kan vara säker på att komponenterna i mängder av 100 miljoner enheter kommer att ta det till eller under $100 i slutet av 2007, då släpper jag gärna ut de första enheterna till $134. På samma sätt kan vi låta en tredje part utveckla samma maskin för den kommersiella marknaden och, gissa vad, spinna ut $34 i licensavgift, som ett exempel. Ta inte $34 för allvarligt.

JP: Varför en bärbar dator? Varför inte en begagnad billig stationär? Varför inte en mobil enhet som en mobiltelefon?

NN: Kom igen! Det kan inte vara en mobiltelefon på grund av läsupplevelsen. Och secondhand fungerar aldrig: inte tillräckligt med dem, och bara att ladda programvaran och frakten kostar nästan $100.

JP: Hur kan du rimligen tro att dessa mycket värdefulla enheter – värda mer än två arbetares årslöner i fattiga länder – inte kommer att stjälas och säljas vidare?

NN: Att få dem stulna kan bli vår distributionsmodell, för allt jag vet! Allvarligt. Vanligtvis stjäl folk för att det finns en andrahandsmarknad. Det finns inte mycket av en andrahandsmarknad för postbilar, så det är inte så många som stjäls. Föreställ dig också en bärbar dator av blå gummi från FN, med vapen i. Hur många av dem kommer att bli stulna? Jag vet, vissa kommer att vara det, och folk kanske till och med försöker ta dem till en kroppsverkstad för att förvandlas. Om marknaden förses med bärbara datorer på nära 100 $, hjälper det mycket.

JP: Du har utnämnt den enhet som ansvarar för HDL-projektet till organisationen One Laptop Per Child (OLPC). Om du lyckas kommer OLPC att bli det största persondatorföretaget i världen. Men vem är ansvarig för OLPC? Medialabbet vid MIT?

NN: OLPC är helt separat från MIT. Det är en 501(c)6 med egen styrelse, chefer, plats och personal. Det har lagt ut FoU till MIT. Just nu är det ett totalt avtal på 4 miljoner dollar mellan nu och den 31 december 2006. OLPC i sig kommer att vara litet, bara 20-30 personer, outsourca utbudet och arbeta med en konstellation av olika organisationer som FN för efterfrågan.

JP: Kommer regeringar i den fattiga världen verkligen att vara glada över det fria flödet av information till sina länder? Kommer de inte ha politiska invändningar? Hur är det med kulturella invändningar? Till pornografi, säg? Eller till antiislamiskt språk?

NN: Vissa kommer, andra inte. Vi är fortfarande ganska agnostiska i dessa frågor.

JP: Förklara varför det är en bra idé att eliminera vinstmotivet från HDL. Många frimarknadsförare skulle hävda att frånvaron av marknadskrafter är exakt vad som är fel med offentlig utbildning i både den rika och fattiga världen.

NN: Om målet är att ge detta till så många barn som möjligt till lägsta möjliga kostnad, som en mänsklig rättighet, lika grundläggande som utbildningen i sig, kan man inte ha likställda mål. Våra leverantörer och leverantörer gör alla vinst, inklusive AMD, Red Hat och andra. Men OLPC:s styrelse måste ha ett och endast ett mål i åtanke, och det är att få så många barn som möjligt online med bärbara datorer, över hela världen, inte bara i region A eller B, land C eller D.

Dölj