En hundra-dollars bärbar dator för hungriga sinnen

På Teknikgranskning s Emerging Technology Conference på MIT idag visade Nicholas Negroponte, grundare av MIT:s Media Lab, upp designen av en bärbar dator som han hoppas kan säljas för bara 100 $. Till det priset hade regeringar i utvecklingsländer råd att köpa en bärbar dator för varje barn, sade han, vilket öppnade upp utbildningsmöjligheter för miljoner.

Klicka här för att se den bärbara designen för $100.

Om du tar något världsproblem, vilken fråga som helst på planeten, så inkluderar lösningen på det problemet verkligen utbildning, sa Negroponte under sitt inledande keynote-tal för konferensen. Och inom utbildning är vägspärren den bärbara datorn.

Negroponte sa att han hade lärt sig från tidigare arbete med skolor i Senegal, Costa Rica, Indien och andra länder att att bara tillhandahålla tillgång till en dator är nyckeln till att aktivera ett barns medfödda kreativitet och nyfikenhet.

Även i utvecklingsdelarna av världen tar barnen till datorer som fisk till vatten, sa Negroponte.

Negroponte, tillsammans med MIT-forskarna Seymour Papert, Joseph Jacobson och andra kollegor, meddelade att 100 USD initiativ för bärbar dator i januari, med företagssponsring från AMD, Brightstar, Google, News Corp. och Red Hat.

Samma företag kommer att arbeta tillsammans för att tillverka enheten, som, även om den fortfarande är under utveckling, åtminstone kommer att ha en fullfärgsskärm, Wi-Fi-anslutning, en processor som körs på cirka 500 MHz och 1 GB Flash-minne. Den kommer också att ha en vev för att generera kraft i delar av världen utan elektricitet.

Barn skulle kunna ta med sig datorerna vart de än går, lära sig språk, matematik, naturvetenskap, geografi och ekonomi, samt spela spel och chatta online med vänner. De kommer sannolikt också att kunna använda enheterna för att rita och komponera musik.

Brasilien, Thailand och Egypten har redan uttryckt intresse för att köpa 500 000 till en miljon av dessa revolutionerande bärbara datorer var och en så snart de är tillgängliga. Och dussintals fler länder har gjort förfrågningar.

Seymour Papert , en emeritus MIT-matematiker och utbildningsteoretiker som har ägnat decennier åt att främja användningen av datorer för lärande, berättade för Technology Review tidigare i veckan att han tror att de bärbara datorerna kommer att hjälpa elever att njuta av ämnen som matematik, som vanligtvis är mindre engagerande när de görs med penna och papper. Och medan eleverna kommer att kunna spela elektroniska spel, kommer de också att kunna skriva sina egna spel, och finslipa sina planerings- och resonemangsfärdigheter under processen.

En bärbar dators multimediafunktioner, säger Papert, kan göra den till en bra plattform för att kommunicera komplext tänkande om ämnen som global uppvärmning, som ofta förstås bättre visuellt.

Genom Internet kommer datorerna också att ge en koppling till den större världen, vilket potentiellt skapar en känsla av öppenhet och global gemenskap som kan motverka sjukdomar som terrorism.

Jag tror att det finns goda skäl att tro att om allt var öppet skulle färre dåliga saker kunna hända, säger Papert. Så ge alla verktygen att observera och kommunicera vad som händer.

Men inte alla är överens om att tillhandahållande av bärbara datorer, även billiga sådana, är det bästa sättet att hjälpa barn runt om i världen. Många vill hellre lägga pengarna på att anställa ytterligare lärare och minska klassstorlekarna.

Det var faktiskt den populära känslan i Maine när dåvarande guvernör Angus King föreslog att ge en bärbar dator till varje sjundeklassare. Enligt Papert gick e-postmeddelanden till guvernörens kontor emot initiativet med en enorm marginal på 15 till 1.

Åsikterna har dock förändrats sedan 2000, och idag har tusentals sjundeklassare i Maine fått bärbara datorer – delvis för att Papert påpekade att kostnaden för de bärbara datorerna var mycket mindre än kostnaden för att anställa tillräckligt med lärare för att avsevärt minska klassstorlekarna. Han föreslog också att de bärbara datorerna kunde hjälpa till att minska lärarnas arbetsbelastning, så att eleverna kan arbeta självständigt eller lättare söka hjälp från kamrater.

Andra har föreslagit att bärbara datorer är lyxartiklar, särskilt i länder där barn saknar mat och hälsovård. Papert svarar att utbildning är nödvändig för den långsiktiga utvecklingen för att möta dessa behov.

Shiva Mirhosseini är ledare för Boston-avdelningen Shabeh Jomeh | , en organisation av iranska yrkesverksamma som bland annat köper datorer och andra utbildningsresurser för behövande barn i Iran. Hon säger att den bärbara datorn för 100 dollar kan ge näring och stärka en grupp människor som kan göra stor skillnad på lång sikt.

Ytterligare andra kritiker har föreslagit ett alternativ: distribuera renoverade stationära datorer eller billiga smartphones istället för nya bärbara datorer. Inget av dessa alternativ är dock att föredra enligt Negroponte och Papert, eftersom stationära datorer är dyra och icke-portabla och smarta telefoner är svåra att skriva på. De två forskarna hävdar att datorer, långt ifrån att vara dyra lyxartiklar som blir föråldrade på månader, kan vara billiga, hållbara verktyg. (Paper pekar på den digitala klockan som han har burit i tio år.)

Allt detta beror förstås på att få ner kostnaden för den första versionen av enheten till $100, och lägre i nästa generation.

Hundra dollar, även om det låter omöjligt, är fortfarande alldeles för dyrt, sa Negroponte i sitt tilltal.

Gruppen har byggt fungerande testversioner av enheten. Jacobson säger att nycklarna till en billig, men ändå användbar bärbar dator är en billig skärm och ett magert operativsystem som kan fungera med en långsammare, billigare processor och mindre minne.

FoU fortsätter på operativsystemet och gruppen har inte tagit något slutgiltigt beslut om skärmen, även om LCD-skärmen som används i billiga bärbara DVD-spelare är en stark kandidat. Marknadsförings- och distributionskostnader kommer också att sparas genom att sälja i bulk till regeringar.

Underhåll och internetanslutningar räknas inte i prislappen på 100 USD. För att möta dessa kostnader har designarna övervägt att göra delarna lätta nog för ett barn att byta ut, och de ger enheterna mesh-nätverksmöjligheter (se Mesh Networking Matters ) med hjälp av Wi-Fi, vilket gör att de kan ansluta till andra närliggande bärbara datorer eller till en central dator för tillgång till Internet. Hastigheten och antalet av dessa anslutningar kommer att variera beroende på förmågan hos lokala skolor.

Hållbarhet är en annan fråga. Eftersom barn kommer att använda dessa datorer har de designats för att överleva fall och för att vara vatten- och dammbeständiga. (Paper tror dock att om barn värdesätter datorerna kommer de att ta hand om dem.)

Stöld är ytterligare ett problem. Det problemet åtgärdas delvis av den distinkta designen - så att en stulen bärbar dator skulle vara uppenbar. Men om vårt verkliga mål är att få ut dessa till så många behövande människor som möjligt, säger Jacobson skämtsamt, faktiskt är stöld en bra distributionskanal.

Laptopprojektet på 100 $ är det viktigaste jag någonsin gjort i mitt liv, sa Negroponte till konferenspubliken. Barn som är anslutna via sina bärbara datorer till det globala Internet, tror han och Papert, kommer att utveckla den kunskap och ambition som behövs för att göra sina länder mer effektiva konkurrenter på globala marknader.

Bara en del av lärandet kommer från undervisning, sa Negroponte. Mycket lärande kommer från utforskning.

Dölj