Det har varit riktigt, riktigt dåligt: ​​Hur latinamerikanska väljare blir måltavla av desinformation

Ms Tech | Pexels

Rolando Chang Barrero bor i Palm Beach County, Florida, i vad han kallar en latinamerikansk stadsdel med två partier. Han är en konstnär och gallerist som är välkänd i sitt samhälle, och han är ordförande för länets demokratiska spansktalande partigrupp. Men den här valsäsongen, säger han, har grannar av alla politiska övertygelser kommit till honom för faktakontroller om den kommande omröstningen.

De kommer att ringa mig och komma förbi huset och säga ’Är det här sant?’ och jag ska förklara nyansen, säger han. Det finns just ett sådant bombardement av motsatta åsikter att det förvirrar människor.

Faktum är att valet 2020 har sett mer förvirrande meddelanden riktade till hans grannar än han kan minnas: det har varit riktigt riktigt dåligt med falska samtal, falska sms, manipulerade saker.

Detta kan vara det första valet där Spansktalande röstblock kommer att representera den största gruppen minoritetsväljare , med 32 miljoner berättigade medborgare. Många av staterna med den största latinamerikanska befolkningen anses vara slagfält - inklusive New Mexico, Texas, Arizona, Florida och Nevada - och i andra närliggande stater som North Carolina och Pennsylvania kan latinamerikanska röster ge ett kritiskt uppsving för tighta lopp. En analys av Equis Research visade att latinamerikanska väljare kunde vara den centrala rösten i fem stater med små marginaler, och att latinamerikanska väljare i ett litet antal swing-countys kunde bestämma hela valresultatet.

Med så mycket på spel hälls pengar och information in i dessa samhällen för att försöka få omröstningen. Detta gäller särskilt på sociala medier, där en rad sofistikerade mikroriktade meddelanden är fokuserade på att ändra uppfattningen hos latinamerikanska väljare – eller att övertala dem att inte rösta alls.

Abortförvrängning

Desinformation om religion är särskilt utbredd, driven av det faktum att 77 % av de spansktalande väljarna är kristna och 48 % av dem är katoliker. Abort, i synnerhet, är i fokus för stora mängder onlinepropaganda.

Inom några timmar efter att president Trump tillkännagav sin avsikt att nominera Amy Coney Barrett till högsta domstolen började meddelanden om hennes ställningstagande i denna fråga dyka upp i spansktalande WhatsApp-gruppchattar. De flesta av meddelandena var ett försök att vädja till katolska latinamerikaner, men några förvrängde hennes rekord.

Relaterad berättelse

Förklarare: Vad vet politiska databaser om dig? Om du bor i USA spåras du nästan säkert av politiska organisationer. De vet mycket om dig – men vissa uppgifter är bara gissningar.

Desinformationen använder religionen som en dragkraft för att förvränga hennes historik och drar fram en verklig splittring mellan vad det innebär att vara, som man skulle kalla det, en god kristen eller en god katolik, säger Ashley Bryant från Pa'lante, ett försök att bekämpa denna typ av inriktning.

Snart försökte progressiva grupper bekämpa berättelsen och hävdade att Barretts nominering skulle vara dåligt för katolska latinamerikaner .

Mer nyligen kommentarer från Joe Biden om att göra abort till landets lag utlöste en belägring av samordnad desinformation över ett antal spanskspråkiga Facebook-sidor. Upprepade bilder och meddelanden om ämnet dyker upp i dessa grupper, som det falska påståendet att Kamala Harris stöder abort upp till minuter före födseln. Dessa samordnade åtgärder i mindre skala kan undvika den uppmärksamhet och granskning som kan ges till virala inlägg eller hashtags, vilket gör dem svårare att övervaka och fånga.

Sårbarheter i den spansktalande rösten

Gemenskaper där spanska är det dominerande språket är särskilt sårbara för en unik uppsättning utmaningar relaterade till desinformation och desinformation, enligt Jacobo Licona, en forskare vid Equis Labs. Han säger att även om det kan finnas mer desinformation i engelsktalande spansktalande digitala utrymmen, finns det också bättre övervakning.

Spanskspråkigt innehåll är ofta lite mer oroande bara för att det finns mindre ansvar, säger han. Även om Facebook ibland flaggar detta falska innehåll på engelska, kommer samma material på spanska inte alltid att flaggas. De använder ofta [desinformation] och sprider den snabbt på spanska. Och det går ofta okontrollerat jämfört med en del av det engelskspråkiga innehållet, säger han.

Otrevliga skådespelare har använt sociala medier, radio och lokala spanskspråkiga tidningar för att översvämma väljarna med oöverträffade nivåer av desinformation och konspirationsteorier . Vissa latinamerikanska influencers har också spridit sådant innehåll i år, särskilt med lögner om bedrägeri med e-post.

WhatsApp-gruppchattar är särskilt populära bland invandrargrupper eftersom appen inte kräver ett amerikanskt telefonnummer och erbjuder end-to-end-kryptering som ger viss säkerhet. Men WhatsApp är svårt att övervaka och faktakontrollera, vilket gör det nästan omöjligt för forskare och aktivister att övervaka desinformation och dåliga aktörer. (WhatsApps ägare, Facebook, har satt gränser för vidarebefordran av meddelanden för att försöka minska spridningen av farlig information i länder som Brasilien och Indien.)

Likaså anser forskare att tjänsten är en inkubator för desinformation som sprids organiskt i privata grupper av betrodda familjer och vänner. En färsk rapport av Politico framhöll hur en republikansk-modererad WhatsApp-grupp menade att informera latinamerikanska samhällen om covid-19 inkluderade ett inlägg som hävdade att riktiga katoliker inte kan vara demokrater.

Officiellt meddelande

I Florida, där Barrero bor och befolkningen är mer än 26 % latinamerikanska, är medborgarna vana vid att översvämmas av annonser. Det är ett kritiskt svängläge och en regelbunden slagmark för båda parter.

Men saker och ting har eskalerat i år: presidentkampanjerna har redan gjort det spenderade 2016 års annonsbudgetar med 100 miljoner USD . I synnerhet har det varit fokus på meddelanden på både engelska och spanska till latinamerikanska amerikaner om hälsovård, abort och immigration. Publiken i Florida inkluderar en blandning av kubaner, venezuelaner, mexikaner, haitier och andra, vilket gör den latinamerikanska rösten mer mångsidig och omtvistad än den nationella latinamerikanska rösten, som lutar åt vänster. Trumpkampanjen har visst stöd från konservativa kubansk-amerikaner, såväl som från katolska och manliga latinamerikanska väljare.

På platser som Miami-Dade County, ett av de mest omtvistade och politiskt dyra distrikten i landet, är kubansk-amerikaner måltavlor direkt av både Trump och Biden. Trumpkampanjen frossar i genuin rädsla för kommunistiskt styre och försöker måla upp Biden som en socialist: en Trump-annonskampanj kallad Progressiv jämförde en del av Bidens språk med Hugo Chavez, Fidel Castro, Gustavo Petro och Nicolas Maduro, med en sista skärm som visar Biden = Socialism. Pressmeddelandet för annonsen heter Biden anti-spansktalande.

Samtidigt har Facebook-grupper för kubansk-amerikaner varit en grogrund för desinformation och propaganda. Förra veckan följde Pa’lante ett inlägg i gruppen Cubanos por Donald Trump där Biden fotograferades på en resa till Little Haiti Cultural Center i Miami. Bildtexten Vem vill ha en överbefälhavare som knäböjer inför utländska ledare? antydde att Biden kapitulerade för den haitiska regeringen, även om personerna på fotografiet helt enkelt var lokalbefolkningen i Miami klädda i traditionell haitisk klädsel. Samma inlägg har delats i ett antal latinamerikanska grupper på Facebook av samma overifierade användare och uppmanar dem att rösta rött och personligen.

Vänsterns orsaker har under tiden jämfört Trump till några av samma diktatoriska figurer. Priorities USA, den största demokratiska superPAC, drev en annonskampanj i Florida som liknade honom vid latinamerikanska caudillos, eller antidemokratiska auktoritära starka män.

Men det är högerkanten där inflytandet från bots och desinformation är mest synligt.

Samordnade kampanjer

I mitten av juli talade Robert Unanue, VD för Goya Foods, glödande om president Trump i Vita huset. Framstående liberala politiker som Alexandria Ocasio-Cortez stödde därefter uppmaningar om en bojkott av Goya-produkter, bara för att mötas av en stöt från republikaner som Ted Cruz, som hävdade att vänstern försöker avbryta den spansktalande kulturen .

Sociala medier bots började genast frossa i möjligheten. På tre dagar nämndes Goya nästan 125 000 gånger i sociala nätverk, fokuserat på några viktiga latinamerikanska samhällen.

En bot som spårats av Pa'lante kommenterade Goya 6 700 gånger på Facebook. Boten ändrade ständigt sin position och språk i ett försök att skapa upprördhet i olika samhällen och sedan rikta uppmärksamheten mot Trumps Hispanic Prosperity Initiative.

Pa'lante fastställde att denna bot var en högerskådespelare som strategiskt sådde splittring bland latinamerikanska väljare, en vanlig taktik som används för att minska en grupps politiska makt.

Vissa samordnade aktörer kommer också att sprida samma budskap upprepade gånger i många olika grupper, vilket skapar en mer komplex utmaning än enstaka virala inlägg, säger Licona: Ofta kommer du att se inlägg med en identisk bildtext och en identisk berättelse som delas av flera sidor samtidigt , vilket ger den en algoritmisk boost och mer räckvidd. Ett inlägg som får tusentals delningar är effektfullt, men det som är mer problematiskt och farligt är att vissa av dessa sidor samordnar sig med varandra för att nå fler flöden och människor.

Vad kommer härnäst

Att bekämpa problemet är utmanande. Pa’Lante använder ett nätverk av lokala övervakningsgrupper kopplade till de samhällen som den övervakar och skapar korrekt innehåll som är menat att överrösta des- och desinformation. Det är ett ganska effektivt kortsiktigt botemedel, även om det inte gör något för att fixa problemet strukturellt eller till och med snabbt. Under de tre korta veckorna fram till valdagen förväntar sig Pa’Lante en ständig störtflod av meddelanden som går bort från övertalning och går över till avsiktligt förtryck genom att sprida budskap som är avsedda att förvirra och skrämma väljarna.

Den samordnade meddelandeförmedlingen kring post-in-voting bedrägerier är ett exempel. Licona ser redan dessa meddelanden riktade till det latinamerikanska samhället och varnar för att även om det finns legitim förvirring, finns det en tydlig avsikt att skapa misstro mot både politiska partier och systemet i allmänhet för att sänka valdeltagandet.

Lögner om brevröstning är en form av aktivt undertryckande, säger Bryant.

Det är en inhemsk taktik som bara är ytterligare ett sätt att beväpna digitala medier mot latinska väljare, säger hon. Det är verkligen en väljarförtryckstaktik, men också helt enkelt ett hot mot vår demokrati, att verkligen kunna undertrycka tillgången för marginaliserade samhällen till den utbildning som de behöver för att bli informerade och fatta välgrundade beslut och vara medborgardeltagare.

Rättelse: En tidigare version av den här historien hade tillskrivit grafen över Goya-omnämnanden till en bot på Twitter. Den har uppdaterats för att visa att grafen återspeglar alla omnämnanden av Goya i sociala medianätverk av bots och människor.

Dölj