Att begränsa vidarebefordran av meddelanden på WhatsApp hjälpte till att bromsa desinformation

Kategori: Teknisk policy Postad 26 sep

I januari, WhatsApp begränsat hur ofta meddelanden kan vidarebefordras — till endast fem grupper istället för 20 — i ett försök att bromsa spridningen av desinformation. (De hade tidigare begränsat det till 20 från 256.) Ny forskning tyder på att förändringen fungerar, men mer kan fortfarande göras.

Bakgrunden: När det kommer till desinformation får Facebook och Twitter den största uppmärksamheten. Men WhatsApp har påverkat val i Brasilien och Indien, och en färsk rapport från NYU lyfte fram det som en av de plattformar vi borde oroa oss för mer.

Att mäta desinformation på WhatsApp kan vara knepigt. Till skillnad från Facebook och Twitter är WhatsApp ett privat, krypterat chattverktyg, vilket innebär att mycket innehåll är utom räckhåll. Det kan vara svårt att ta reda på om nya ändringar, som gränsen för vidarebefordran, verkligen fungerar. Jag är från Indien, och under det senaste valet sa folk att gränsen för vidarebefordran inte hjälpte mycket, säger Kiran Garimella, postdoc vid MIT och medförfattare till preprint. Men det var baserat på anekdoter.

Hur man studerar WhatsApp: Naturligtvis kunde Garimella och hans kollegor inte komma åt privata chattar. Men det finns enorma offentliga grupper som folk kan gå med i, och det är politiska kandidater allt oftare använder dessa grupper för att kontakta väljare . Så forskarna gick med i tusentals av dessa offentliga grupper i Brasilien, Indien och Indonesien. Genom att skrapa data och analysera nästan sex miljoner offentliga meddelanden i tre länder kunde de bygga om ett nätverk och köra simuleringar för att testa hur olika vidarebefordringsgränser påverkade hur snabbt information med olika nivåer av viralitet kunde spridas.

Resultaten: De fann att en ändring av gränsen för vidarebefordran till fem bromsade spridningen av information med ungefär en storleksordning. Under den nya gränsen dog 80 % av meddelandena inom två dagar, men 20 % var fortfarande väldigt virala och nådde hela nätverket under denna tid, enligt Garimella. Resultatet är inte perfekt eftersom det återigen bara använder offentlig data, men det visar vad till synes små korrigeringar kan göra.

Forskarna föreslår att WhatsApp kan vara mer effektivt genom att ta en praktisk karantänstrategi och direkt begränsa vidarebefordran av specifika meddelanden eller från specifika personer. De vet om en bit information är viral, säger Garimella, och faktagranskare kunde se om informationen är sann. De vet vem som har startat det och har delat det, så man kan sätta en gräns för dåliga användare eller information, säger han.

Vad säger WhatsApp? : Enligt en talesperson för företaget har vidarebefordringsgränsen minskat det totala antalet vidarebefordrade meddelanden på WhatsApp med 25 %. Företaget har skapat nya etiketter för att berätta för användarna när de får ett kedjemeddelande och lanserade en faktakontrolltjänst i Indien .

Rättelse: En tidigare version av historien sa att WhatsApp begränsade vidarebefordran av meddelanden till fem grupper från 256 i januari. Det begränsade vidarebefordran till fem från 20. Plattformen hade tidigare begränsat mängden till 20 från 256.