Den plötsligt avlägsna terminen

Killian Court

ADCOVERBOY via WIKIPEDIA, CC BY-SA 3.0





I början av vårterminen bad institutet medlemmar av MIT-gemenskapen som just hade varit i Kina att självkarantäna i 14 dagar för att förhindra eventuell spridning av covid-19 på campus. När cirka 200 elever återvände till klassen från karantän i mitten av februari utan symptom, tänkte Ian Waitz, rektor för grund- och forskarutbildning: Det går bra. Vi är bra. Hans känsla av lättnad varade i tre dagar.

Nya covid-19 hot spots började dyka upp. Efter att noga ha övervakat epidemins spridning sedan början av januari, insåg ett team under ledning av MIT Medicals chef Cecilia Stuopis och direktör för akuthantering Suzanne Blake att ännu fler människor som varit utomlands skulle behöva sätta sig i karantän. Och det stod snart klart att MIT var tvungen att förbereda sig på den verkliga möjligheten att coronaviruset verkligen skulle sprida sig till campus.

På kvällen måndagen den 2 mars bad Blake sex MIT-administratörer att dra samman arbetsgrupper för att ta reda på hur man skulle svara om det hände. De anklagade tre grupper för att göra en plan för att hålla saker igång inom akademiker, forskning och näringsliv, om covid-19 skulle störa MIT-verksamheten. Tre till skulle koordinera MIT:s medicinska svar, tänka igenom konsekvenserna för studenter och deras livssituationer och hantera kommunikation. Som ordförande för den nybildade Academic Continuity Working Group (ACWG) samlade Waitz ett team på 25 och sammankallade sitt första möte samma onsdag.



MIT:s dekan för digitalt lärande, fysikprofessor Krishna Rajagopal, skulle spela en nyckelroll i det laget. Han minns att han tänkte att ACWG skulle ägna veckor åt att ta reda på vilka scenarier de skulle planera för och sedan ägna ytterligare några veckor åt själva planeringen.

Det visade sig att tiden för att göra sådana planer skulle mätas i dagar, inte veckor.

Det var ännu inte klart vad som skulle komma, men det var klart att vi var tvungna att vara uppmärksamma, säger Rajagopal. Och det blev tydligare för varje dag. Torsdagen den 5 mars tillkännagav institutet ett förbud mot alla MIT-sponsrade internationella resor och avbröt alla på campus K-12-program – inklusive Campus Preview Weekend – och alla icke-akademiska evenemang som involverar 150 eller fler personer.



När ACWG började scenarieplaneringen, gick en undergrupp dedikerad till distansundervisning och inlärning in i nästan dygnet runt-planering för att se till att MIT var beredd att erbjuda undervisning praktiskt taget om det skulle behövas.

Ta reda på hur dessa MIT-klasser blev virtuella

Deras omedelbara oro var de 21 klasserna med 150 eller fler elever. Vi tänkte att om vi ersätter de allra största föreläsningarna med något på nätet så kunde vi köra till spring break och komma på vad vi ska göra härnäst, säger Rajagopal. På söndagen sa han och Waitz till fakulteten som undervisar i dessa klasser att de skulle ha fram till tisdagen den 10 mars på sig att byta till ett onlineformat. Några tryckte tillbaka och sa att det var för tidigt.

Men samma dag ringde Blake Waitz för att berätta att folkhälsoexperter nu rekommenderade social distansering. Så han flyttade ACWG:s fokus. Istället för att planera för en rad scenarier skulle de behöva förbereda sig för att utföra det som var mest troligt: ​​att gå på avstånd. I måndags stod det klart att vi bara planerade för ett scenario: vi skulle tömma campus, säger han. Det var bara en fråga om när.



Den måndagen den 9 mars inledde Waitz ett dagligt 8:00 Zoom-samtal med det ursprungliga ACWG-teamet tillsammans med alla MIT-dekaner och avdelningschefer, många fakultetskommittéordförande och associerade avdelningschefer, och nyckelpersonal – totalt cirka 130 personer. Vi kanske råder eleverna att gå hem och stanna hemma, meddelade Waitz vid det första samtalet. Det är mitt uppriktiga hopp att vi får vårlov, men jag vet inte om det kommer att hända.

På måndagskvällen stod det klart att det inte skulle göra det. Klockan 7:45 på tisdagsmorgonen ringde MIT att de skulle avsluta lektionerna fredagen den 13:e och skicka hem studenterna under resten av terminen. Under morgonens samtal jämförde Stuopis MIT:s sovsalar - varav nio har mer än 250 studenter - med kryssningsfartyg. Att tömma dem skulle minska tätheten av människor på campus för att möjliggöra social distansering. (Grundstudenter kan vara kvar, men de som kan lämna campus och arbeta på distans skulle uppmuntras att göra det.) Vi tror att detta är det bästa sättet att bevara hälsan för varje medlem i samhället, sa hon.


Ian Waitz, rektor för grund- och forskarutbildning, leder Academic Continuity Working Group.



LILLIE PAQUETTE

Beslutet skulle tillkännages senare samma dag, vilket lämnar många frågor att besvara under tiden. Det fanns en miljon implikationer, säger Waitz. Han liknar det vid ett tekniskt problem som tar många steg – även om du vet svaret från början. Vi sa till dem svaret: Okej, vi ska flytta alla från campus; vi ska avsluta lektionerna en vecka tidigare. Men det fanns 20 steg för att lösa det problemet som vi ännu inte hade löst, säger han. De var tvungna att reda ut vad beslutet betydde för saker som ekonomiskt stöd, bostäder och restauranger, och hur de skulle ta emot studenter som inte kunde återvända säkert hem. Vi tillbringade dagen med att försöka lösa problemet, som är svårt, så vi kunde skriva ner det och få ut [detaljerna] till folk, säger han.

Ett anmärkningsvärt beslut var att institutet, förutom att återbetala boende- och matavgifter för resten av terminen, skulle omvandla de ekonomiska stödmedlen som skulle ha täckt boende och mat till kontantbetalningar som gick direkt till studenterna själva. Waitz säger att även om det kan ha verkat konstigt att återbetala pengar de inte hade betalat, insåg han och Stuart Schmill '86, dekanus för antagning och studentekonomi, och kansler Cindy Barnhart, SM '86, PhD '88, att dessa studenter ' familjer kan behöva medlen, med tanke på den ekonomiska omvälvningen som orsakas av covid-19. Det var verkligen en MIT-grej att göra, säger Waitz och kallar det ett beslut som MIT borde vara stolta över.

I måndags stod det klart att vi bara planerade för ett scenario: vi skulle tömma campus. Det var bara en fråga om när.

Sen på eftermiddagen på tisdagen hade eleverna fått e-postmeddelandet från president L. Rafael Reif som sa att fredagen skulle vara den sista dagen med lektioner på campus. Studenterna skulle lämna tisdagen efter - och kunde inte komma tillbaka efter vårlovet. Resten av terminen skulle undervisas online.

När nyheterna sänkte sig samlades en grupp studenter i Killian Court för en episk session av renande skrik. När någon lyfte upp en Purell-dispenser i luften forsade mörka moln över huvudet och speglade den allmänna stämningen. Terminen skulle avslutas från tusentals sovrum utspridda över hela världen, inte i sällskap med vänner i korridoren eller andra tacklare av omöjliga p-set. IHTFP kan ha ristats in i deras mässingsråttor, men ingen ville tillbringa resten av terminen någon annanstans.

Den 11 mars förklarade Världshälsoorganisationen covid-19 som en pandemi. Studenter packade ihop sina rum och sa adjö mellan de återstående klasserna som personal, fakultetsrådgivare, huschefer och GRA:er arbetade outtröttligt för att hjälpa dem att flytta ut.

På torsdagen hade antalet covid-19-fall i större Boston fördubblats och Massachusetts utropade undantagstillstånd. Alla MIT-anställda som kunde göra det ombads att börja arbeta hemma.

Waitz team insåg att det var för riskabelt att låta eleverna stanna till tisdag. Suzy Nelson, dekanus för studentlivet, sa att hon kunde påskynda planen att flytta dem från campus, och Reif godkände strategin vid 18-tiden. Lektioner skulle ställas in på fredag; MIT skulle betala för att lagra elevernas förpackade föremål och subventionera resekostnader för att hjälpa dem att åka senast söndag kväll. När en ACWG-ledd grupp skapade ett meddelande till studenter för att förmedla detta, byggde andra ett formulär för studenter att skicka in utgifter och ett biljettsystem för att fånga alla förfrågningar. Klockan 10:30 den natten skickade de meddelandet med en länk till formuläret i en MIT rådgivande varning. Vi hade inga positiva fall, men folk behövde lämna, inte umgås på fem dagar och säga adjö till campus, säger Waitz.

Fredagen den 13:e ombads alla doktorander som kunde utföra sin forskning på distans att börja göra det. Den 15:e ombads PI:er att skala ner forskning på campus för att uppnå 10 till 20 % av normal labbdensitet den 20:e. Detta innebar att man skulle gå över till distansarbete när det var möjligt och att endast tillåta viktig forskning att fortsätta på campus, såsom labbarbete som skulle resultera i betydande data- och provförluster om de avbröts, arbete med att upprätthålla kritisk utrustning och säkert standbyläge i labb och covid-19 arbete som skulle kunna hantera den nuvarande krisen.

Inom en dag eller två tömdes campus i stort sett ut. Allt som återstod var nödvändig personal och cirka 200 studenter som inte kunde återvända hem, cirka 1 300 studenter och 500 partners, makar och barn. Under loppet av en vecka gick MIT från beslutet att flytta stora föreläsningar online till att minska forskningen och skicka hem studenter och cirka 10 000 anställda.

Det kändes som att vi skulle bestämma något ena dagen och nästa dag inse att det inte räckte. Och sedan nästa dag, inse det den där var inte tillräckligt, säger Waitz. Att ha människor borta skyddade säkerheten för MIT-gemenskapen och samhället omkring oss.

Två tredjedelar är okej

Den tidiga starten på vårlovet gav fakulteten två veckor på sig att planera för den plötsligt avlägsna terminen.

Med 1 251 klasser som alla gick online var det avgörande att förbättra den tekniska infrastrukturen. Inom några dagar arbetade Mark Silis, VD för informationssystem och teknologi (IS&T), med sitt team för att förhandla fram licenser för hela campus för Zoom, Slack och flera akademiska verktyg. De ökade också Dropbox-tilldelningarna för fillagring och arbetade med Division of Student Life för att få utlånade bärbara datorer och Wi-Fi-hotspots till studenter som behövde dem.

Samtidigt hade kemiprofessorn och fakultetsordföranden Rick Danheiser insett behovet av att ompröva MIT:s betygspolicy. Alla elever skulle inte vara i miljöer som främjar lärande. Och fakulteten skulle hålla lektioner hemifrån, många undervisade online för första gången med lite tid att förbereda sig. Vissa skulle jonglera dessa uppgifter med föräldraansvar. Danheisers team drog slutsatsen att det skulle vara omöjligt att tilldela bokstavsbetyg rättvist under omständigheterna. Institutet blev en av de första skolorna som fick universellt godkänt/inga rekordbetyg för terminen (Columbia, Harvard och andra skulle snart följa). Det är viktigt att vi fokuserar mer än någonsin på inlärning än att betygsätta, och strävar efter att bibehålla den klassiska rigoriteten samtidigt som vi oroar oss mindre för betyg, förklarade Danheiser i ett virtuellt MIT-rådhusmöte den 7 april. Vi måste i grunden lita på våra elevers motivation.

Men fakulteten behövde fortfarande ta reda på hur man undervisar klasser på distans. MIT var banbrytande för OpenCourseWare 2002 och lanserade MITx online-utbildningsplattform 2012, men trots det har bara cirka 20 % av MIT-fakulteten utvecklat kurser för MITx, enligt Rajagopal. Det finns ställen på MIT där man har tänkt mycket på hur man lär ut online riktigt bra, säger han. Men de flesta av de 1 000 fakulteterna hade aldrig tänkt på det – och var tvungna att göra det på två veckor.

Det skulle inte ha varit möjligt att skapa avancerad video för alla 1 251 klasser. Institutioner skulle besluta om sina egna metoder, och fakulteten kan behöva improvisera. Waitz rekommenderade en pennkniv och en tändsticksbok – till exempel att ta bilder av föreläsningsanteckningar med en telefon och skicka dem till eleverna.

Den 11 mars, hans sista dag på campus, skapade Rajagopal en video där han satte förväntningar och gav råd till fakulteten. Han sa till dem att det var orealistiskt att replikera sina klasser online till 100 % med bara två veckor att förbereda – alla skulle behöva komma fram till sin egen version av vad han kallade två tredjedelar är okej. För många kan det innebära att man avstår från den traditionella föreläsningen.

Krishna Rajagopal


Krishna Rajagopal, dekanus för digitalt lärande, säger att onlineundervisning kräver att man tänker om inlärningsmålen.

MIT INSTITUTIONEN FÖR FYSIK

Även om långa föreläsningar kan fungera bra personligen, kan det vara dödligt att titta på en 50-minuters föreläsning över Zoom. Rajagopal säger att det är bättre att dela upp onlinelektioner i sju till tio minuter långa bitar, oavsett om de levereras live eller publiceras så att eleverna kan se dem när som helst. Ingen kan uppmärksamma längre än så, säger han. Och i livesessioner är det viktigt att blanda in saker som aktivt engagerar eleverna, till exempel breakout-sessioner eller enkäter som de kan svara på genom att hålla upp fingrarna.

Sheryl Barnes, Open Learnings chef för bostadsundervisning, och Janet Rankin, chef för Teaching and Learning Lab, körde webbseminarier om distansundervisning och sammanställde en Teach Remote-webbplats med utvalda resurser. (De skapade också en crowdsourced webbplats låta vem som helst lägga upp bästa praxis, till exempel tips för att använda Zoom med låg bandbredd och en annan kurerad webbplats med resurser för fjärrinlärning för studenter.)

MIT:s Digital Learning Lab (DLL) stipendiater, som hjälper fakultetsmedlemmar att utveckla klasser för MITx, hoppade också in för att hjälpa till. På eftermiddagen när beslutet att gå på distans slutfördes, utvecklade Meghan Perdue, DLL-stipendiat för School of the Humanities, Arts and Social Sciences (SHASS), en tvåtimmars snabbkurs för att hjälpa fakulteten att flytta sina klasser online. Hon fortsatte sedan med att ge 15 workshops till SHASS-avdelningar på åtta dagar, följt av en vecka med tre till fyra träningspass i små grupper om dagen. Hon delade också sitt material med DLL-stipendiater på andra ställen på campus så att de kunde erbjuda liknande workshops.

Du kanske tror att frånvaron av det fysiska campuset skulle få dig att känna att campuset är viktigt. Men det viktiga är människorna i den.

Fakulteten blev kreativa. Flera institutioner utnyttjade det faktum att studenterna fick stanna kvar på campus efter att studenterna lämnat. Gloria Choi, biträdande professor i hjärn- och kognitionsvetenskap, skickade in TA:er till labbet för att göra resten av terminens experiment och samla in data för grundkursen 9.12 (Experimental Molecular Neurobiology). TA:erna letade sedan igenom YouTube efter videor av de flesta av dessa klassiska experiment. När klasserna återupptogs kunde studenterna göra sina laborationer virtuellt genom att titta på videorna och sedan använda rådata som samlats in av studenterna för att göra analyser och skriva labbrapporter. På samma sätt tog några kursteam i kemiteknik videofilmer av TA:er som gjorde experiment. Och andra, som universitetslektor Lodovica Illari, hade redan utvecklat virtuella labbverktyg. Medan elever i hennes 12.307 (Weather and Climate Laboratory) klass normalt gör vädersimuleringsexperiment i labbet för att bättre förstå teorin bakom dem, kunde hon använda virtuella vädervisualiseringsverktyg som hon och EAPS-professorn John Marshall och forskaren Bill McKenna hade skapat för större klasser som är beroende av demos.

Vissa fakulteter som använder svarta tavlor i stor utsträckning ville fortsätta hålla sina föreläsningar i tomma salar. Barnes team stödde det tills campustillgången blev begränsad och endast ett fåtal professorer fick tillstånd. Vissa av dessa klasser involverar riktigt långa ekvationer, förklarar Barnes. De skulle vara svåra att få plats på en skärm: som hon uttryckte det, Det finns ingen ersättning för åtta breda svarta tavlor.

Andra hittade sätt att anpassa sig hemma. För sin klass i design av feedbacksystem skapade professorn i elektroteknik och datavetenskap, Jacob White, en provisorisk föreläsningssal. Han kan klottra på en whiteboard, sväva magneter och kommentera grafer från en livedemo av ett lätt instabilt system när elever tittar på och ställer frågor via chatt.

Oväntade fördelar

Vid det första mötet klockan 8 på morgonen efter att klasserna återupptogs online den 30 mars, handlade diskussionen om hur det gick inte om systemkrascher eller tekniska fel. All IT fungerade, säger Rajagopal. Istället hade vi en 10-minuters debatt om pedagogik och goda undervisningsmetoder. Och samma vecka började över 500 frivilliga medarbetare och lärare för framgång på fakulteten, som hade rekryterats inom några dagar, veckovisa incheckningsmöten med studenter för att erbjuda stöd.

Den avlägsna halvan av terminen avslöjade några oväntade fördelar med onlineinlärning. Rajagopal nämner en föreläsningsklass som normalt hålls i 26-100, där ingen någonsin räckte upp en hand för att ställa en fråga. Men eleverna började använda chattfunktionen i Zoom för just det syftet. En TA började övervaka chatten efter frågor och avbröt för att låta professorn förklara saker tydligare. Det betyder inte att klasser ska använda Zoom på campus, säger Rajagopal, men det betyder att om du föreläser i 26-100, är ​​det bättre att du hittar ett sätt att svara på frågor.

Barnes säger att vissa professorer drog slutsatsen att levande föreläsningar inte alltid är den bästa användningen av den tid som lärare och studenter tillbringar tillsammans. Att tilldela inspelade föreläsningar före lektionen möjliggör ett mer aktivt engagemang med eleverna under lektionen. Oftast lär sig människor inte genom att lyssna, säger hon och tillägger att ge eleverna möjligheter att öva på materialet och erbjuda specifik feedback ger den rikaste inlärningsupplevelsen.

Du kanske tror att frånvaron av det fysiska campuset skulle få dig att känna att det fysiska campuset är viktigt, säger Waitz. Men egentligen är det tvärtom. Du inser att det viktiga är människorna som är i det.

Så när vårterminen slutade på bärbara datorer runt om i världen ledde Waitz ett team som planerar en rad höstscenarier, från att ta tillbaka alla till campus (osannolikt) till att vara helt online (vilket ingen vill ha) – och flera i mellan, som att ha hälften av studenterna på campus under halva tiden. Eleverna ombads att väga in genom en idébank We Solve for Fall. Ett beslut, baserat på folkhälsovägledning, väntades i början av juli.

Sanjay Sarma, vicepresident för Open Learning och professor i maskinteknik, talade i det virtuella rådhuset i april om hur utmanande det är att återskapa MIT-upplevelsen online. Det finns en mycket speciell magi på campus, sa han. Och sedan blandade han glatt två nördiga kulturreferenser på ett sätt som klingade sant för alla klistrade vid en datorskärm istället för att stöta på axlarna i Infinite: Hogwarts är inte detsamma utan trollkarlarna. Och vi ser fram emot att se er alla tillbaka här på rymdskeppets brygga Företag .

Dölj