Rocket Lab har framgångsrikt återställt en booster för första gången

raketlabelektron

Elektronraketen lyfter den 20 november från sin startplatta i Nya Zeeland. Raketlab





Nya Zeelands företaget Rocket Lab har nått en viktig milstolpe med den framgångsrika uppskjutningen och återhämtningen av sin flaggskepp Electron-raket. Uppdraget, företagets 16:e hittills, inkluderade en mjuk fallskärmslandning av första etappens booster till havet för första gången.

Uppdraget: Electron lanserades runt 01:46 lokal tid i morse från företagets lanseringsplats på södra spetsen av Nya Zeelands nordön. Uppdraget har framgångsrikt distribuerat 30 satelliter i låg omloppsbana om jorden.

Efter två minuters flygning (över 26 000 fot i luften), separerade förstastegsboostern från det andra steget, vände runt 180 grader och satte ut en fallskärm som saktade ner dess nedstigning och möjliggjorde en mjuk landning i Stilla havet, varefter besättningar framgångsrikt vågade sig ut för att återställa den. Det är första gången företaget någonsin har försökt återställa en raketbooster.



Varför det är viktigt: Både SpaceX och Blue Origin har återställt raketboosters i flera år. Deras metod går dock ut på att föra tillbaka boosters i en vertikal landning.

Rocket Lab vill vara pionjär på ett annat sätt. Målet är att återställa boosters när de faller genom att fånga dem i luften med en helikopter. Efter att boostern har utplacerat sin fallskärm, kommer en helikopter att fånga fallskärmslinan innan raketen träffar havet.

Företaget visade detta i slutet av mars, med en helikopter som fångade en dummyraket föll cirka 5 000 fot över havet . Innan detta demonstrerade Rocket Lab också framgångsrikt ett guidat återinträde av Electron-raketen under uppdrag i december och januari, vilket bevisade att förstastegsboostern kunde överleva återinträde genom atmosfären. Fredagens uppdrag visar att företaget kan få boostern tillbaka till jorden i ett stycke.



Liten är bättre: Företaget är specialiserat på lanseringar av små nyttolaster. Den är 55 fot lång Elektronraket är 3D-printad – den enda raketen i sitt slag som flyger för tillfället. Elektron kan inte skicka mycket tunga satelliter ut i rymden (den är för lätt), men uppkomsten av små satelliter har öppnat upp en enorm marknad som Rocket Lab vill dra nytta av, särskilt om företaget kan genomföra täta flygningar. Rocket Lab planerar att starta uppskjutning från USA på Wallops Island, Virginia, med start nästa år .

Företaget har också några rymdambitioner framåt, inklusive planer på att skjuta upp en liten satellit till Venus 2023 att studera planetens atmosfär för möjliga livstecken.



Dölj