211service.com
Rymdturismen vi blev lovade är äntligen här — typ
Ett foto av SpaceX:s Crew-1-uppdrag som tar astronauter ut i rymden i november 2020. SpaceX
SpaceX klarade sig igenom uppkomsten av covid-19-pandemin förra året och blev det första privata företaget att skjuta upp astronauter i rymden med hjälp av en kommersiell rymdfarkost.
Det är redo att bygga vidare på den framgången med ytterligare en stor milstolpe innan 2021 är över. På måndagen tillkännagav företaget planer på att lansera det första helt civila uppdraget i omloppsbana i slutet av året. Uppdraget, som kallas Inspiration4, kommer att ta miljardären Jared Isaacman, en utbildad pilot och VD för digitala betalningsföretaget Shift4Payments, plus tre andra till låg omloppsbana om jorden via ett Crew Dragon-fordon i två till fyra dagar, möjligen längre.
Inspiration4 innehåller ett välgörenhetselement: Isaacman (den enda köparen av uppdraget och dess befälhavare) har donerat 100 miljoner dollar till St. Jude Children's Research Hospital i Memphis och försöker samla in minst 100 miljoner dollar till från offentliga givare. En plats går till en St. Jude-ambassadör som redan har blivit vald. Men de två andra är fortfarande aktuella: den ena kommer att lottas ut till någon som donerar minst 10 USD till St. Jude, medan den andra kommer att vara en affärsentreprenör som väljs ut genom en tävling som hålls av Shift4Payments.
Det här är en viktig milstolpe för att möjliggöra tillgång till rymden för alla, sa SpaceX vd Elon Musk till reportrar på måndagen. Det är bara genom sådana här uppdrag som vi kan få ner kostnaderna över tid och göra utrymmet tillgängligt för alla.'
Inspiration4 markerar SpaceX fjärde planerade privata uppdrag under de närmaste åren. De övriga tre inkluderar ett samarbete med Axiom Space att använda Crew Dragon för att ta fyra personer för en åtta dagars vistelse ombord på den internationella rymdstationen (nu planerad till tidigast januari 2022); ett annat Crew Dragon-uppdrag i omloppsbana senare samma år för fyra privata medborgare genom turistföretaget Space Adventures; och den japanske miljardären Yusaku Maezawas #dearMoon-uppdrag runt månen 2023 för sig själv plus sju till tio andra ombord på rymdskeppet.
SpaceX har aldrig riktigt fakturerat sig som ett rymdturismföretag så aggressivt som Blue Origin och Virgin Galactic har gjort. Medan Crew Dragon går hela vägen in i en låg omloppsbana om jorden, åker Virgin Galactics SpaceShipTwo och Blue Origins New Shepard-fordon bara in i det suborbitala rymden, och erbjuder en smak av mikrogravitation och en vy av jorden från högt ovan i bara några minuter – men för mycket mindre pengar. Och ändå, i att bygga en verksamhet som går ännu längre, med högre uppskjutningskostnader och behovet av kraftfullare raketer, har SpaceX redan fyra fler privata uppdrag på bok än något annat företag.
När Crew Dragon först tog NASA-astronauter ut i rymden förra året var en av de största frågorna som kom upp om kunder utanför NASA faktiskt skulle vara intresserade av att åka .
Många tror att det finns en marknad för rymdturism, säger Howard McCurdy, rymdpolitisk expert vid American University i Washington, DC. Men just nu är det i allra högsta grad. När transportkapaciteten förbättras är förhoppningen att kostnaderna ska minska. Det väcker frågan om du kan upprätthålla ett nytt rymdföretag på enbart rymdturism. Jag tycker att det är tveksamt.
Så varför har SpaceX expansion till den privata uppdragsscenen gått så bra hittills? En del av det måste vara att det är ett så attraktivt varumärke att samarbeta med för tillfället. Men även om en marknad inte blir verklighet snart för att göra privata uppdrag till ett lönsamt företag, behöver SpaceX inte oroa sig. Det finns många andra sätt att tjäna pengar.
Jag är inte säker på att Elon Musk bryr sig särskilt mycket om han tjänar pengar genom den här verksamheten, säger McCurdy. Men han är väldigt bra på att utnyttja och finansiera sin verksamhet. SpaceX lanserar satelliter för statliga och kommersiella kunder runt om i världen; den har kontrakt med NASA för att ta både last och astronauter till rymdstationen; det ökar framstegen med att bygga ut Starlink-konstellationen och bör börja erbjuda internettjänster till allmänheten någon gång i år.
Det minskar verkligen din risk när du kan ha flera intäktskällor och affärer för ett företag som är baserat på det enda språnget av raketer och rymdteknik, säger McCurdy. Marknaden för rymdturism är inte tillräckligt stor för att upprätthålla ett kommersiellt rymdföretag. I kombination med statliga kontrakt, privata investeringar och utlandsförsäljning börjar det bli hållbart.
Rymdturismen, särskilt till låg omloppsbana om jorden, kommer fortfarande att förbli otroligt dyr under överskådlig framtid. Och det understryker frågan om rättvisa. Om vi ska ut i rymden, vem är 'vi'? frågar McCurdy. Är det bara den översta 1% av de översta 1%?
Lotterikonceptet löser detta till viss del och erbjuder möjligheter för vanliga människor, men det räcker inte i sig. Rymdturismen, och resten av rymdindustrin, behöver fortfarande en hållbar modell som kan bjuda in fler att delta.
För närvarande verkar SpaceX leda strävan att popularisera rymdturism. Och konkurrenter behöver inte nödvändigtvis efterlikna SpaceX:s affärsmodell just för att komma ikapp. Robert Goehlich, en tyskbaserad rymdturismexpert vid Embry-Riddle Aeronautical University, noterar att rymdturismen i sig redan är mångfacetterad, och omfattar suborbitala flygningar, orbitalflygningar, rymdstationsflygningar, rymdhotellflyg och månflygningar. Marknaden för en, såsom billigare suborbitala flygningar, står inte nödvändigtvis inför samma begränsningar som de andra.
Ändå råder det ingen tvekan om att detta kan vara året då privata uppdrag blir verklighet. Vi har väntat länge på rymdturismen, säger McCurdy. Vi kommer att få en chans i år att se om det fungerar som förväntat.