211service.com
Virgin Galactics SpaceShipTwo har flugit till kanten av rymden
En vy från SpaceShipTwo efter att den kom till rymden den 20 maj. Virgin Galactic
Den 22 maj tog Virgin Galactic två personer till yttersta kanten av suborbitala rymden för första gången på mer än två år, och dess tredje gång totalt. Det är det första av fyra planerade besättningsuppdrag som planeras för i år.
Vad hände: Virgin Galactics SpaceShipTwo lyfte från Spaceport America i New Mexico klockan 10:34 på amerikansk tid på lördagen. Rymdfarkosten, som fick namnet VSS Unity, bars upp i luften via ett stort fraktflygplan. Klockan 11:26 släpptes Unity, avfyrade sina motorer och begav sig till en topphöjd av 89,2 kilometer (passade precis det amerikanska flygvapnets och NASAs definition av var rymden börjar vid 80 kilometer, men inte den internationellt erkända gräns på 100 kilometer). Den gick sedan tillbaka till ytan och gjorde en landningsbana vid Spaceport America bara 17 minuter senare. Uppdraget genomförde också forskningsexperiment under NASA:s Flight Opportunities-program.
Varför detta är en stor sak: Virgin Galactic har inte åkt till rymden sedan februari 2019, då den flög tre personer på ett enda uppdrag. Det var en milstolpe lansering (andra gången företaget nådde yttre rymden och första gången det transporterade passagerare), men det resulterade också i en skadad horisontell stabilisator som ledde till en säkerhetsgranskning och renoveringar. Lördagens flygning var första gången dessa uppgraderingar har testats i full rymdfärd. Företaget försökte återvända till rymden i december förra året, men det uppdraget avbröts i mitten av flygningen på grund av elektromagnetisk störning.
Detta var också den första rymdfärden som lanserades från New Mexico (nu den tredje staten i USA som skjuter upp människor i rymden). Virgin Galactic har för avsikt att genomföra alla sina kommersiella flygningar från Spaceport America, med målet att lansera 400 flygningar per år.
Stort år framför oss: På många sätt är 2021 ett år för Virgin Galactic. Det grundades 2004 av Richard Branson med hopp om att göra rymdturism en verklighet. Men företaget har ständigt drabbats av utvecklingsförseningar och en hel del uppmärksammade misslyckanden (kraschen i oktober 2014 av det första SpaceShipTwo som ledde till en pilots död är fortfarande färskt i folks minne). För företaget att nå 400 flygningar per år , måste den bevisa att den kan flyga snabbt, konsekvent och säkert.
För det ändamålet planerar Virgin Galactic att flyga besättningsuppdrag ut i rymden ytterligare tre gånger i år – en gång med två piloter och fyra företagsanställda som passagerare, en gång med Branson som passagerare och en gång som en kommersiell flygning för det italienska flygvapnet. Det sista uppdraget kommer att vara första gången Virgin Galactic tar kunder ut i rymden och borde leda till 2 miljoner dollar i intäkter. Företaget kan också försöka glidflygningar för sin nyligen avtäckta SpaceShipThree i sommar. All denna verksamhet är förmodligen tänkt att sätta upp företaget för kommersiell verksamhet redan nästa år.
Samtidigt planerar Virgin Galactics huvudtävling för rymdturismmarknaden, Blue Origin, att flyga ett besättningsuppdrag ut i rymden för första gången den 20 juli, då en besättning på sex kommer att åka ett New Shepard-fordon in i suborbital rymden.