Så här kan (nästan) vem som helst utbilda sig till astronaut

En konstnärs återgivning av inredningen av den framtida rymdstationen Axion. Axiom Space

I sin bok med samma namn från 1979 beskrev Tom Wolfe att astronauter behövde rätt saker – vilket betyder att de måste vara i topp fysisk och mental form för att motstå påfrestningarna och farorna med rymdresor. Under Apollo-uppdragens dagar var man tvungen att vara en erfaren pilot för att ha stor chans att komma in i programmet. Men idén om kommersiella rymdresor lovade alltid att du en dag inte skulle behöva vara en professionell astronaut för att åka till rymden.

Den dagen är nästan här: de närmaste åren kommer att se en serie uppdrag för icke-astronauter. I höst planerar SpaceX att lansera Inspiration 4, det första civila besättningsuppdraget till rymden, på sin rymdfarkost Crew Dragon. Det kommer att följas av Ax-1, det första uppdraget från Axiom Space, ett företag som vill lansera världens första privata rymdstation. Ax-1 (lanserad av SpaceX) är tänkt att ta fyra personer till den internationella rymdstationen i åtta till tio dagar i början av 2022. Senare samma år planerar SpaceX att ta ytterligare fyra privata medborgare ut i rymden i ett uppdrag som leds av turistföretaget Space Adventures . Och så är det högprofilen #dearMoon uppdrag , där miljardären Yusaku Maezawa kommer att betala för ett Starship-fordon för att ta honom och sju till 10 andra på en resa runt månen 2023.

Samtidigt planerar företag som Virgin Galactic och Blue Origin att köra mycket billigare resor i suborbitala rymden, vilket låter kunderna uppleva mikrogravitation och en vy över jorden i några minuter. Virgin Galactic planerar så småningom att köra mer än 400 flygningar per år —en blandning av turistresor och uppdrag för forskare som driver experiment och forskning inom mikrogravitation.

Alla dessa nya möjligheter kommer att få oss att tänka om vad astronaututbildning innebär. Och det betyder att nästan vem som helst kommer att kunna åka till rymden, om du är rik nog.

Ny era

En gång i tiden var det en tvåårig process att förbereda en lansering. De första astronauterna som valdes ut för Mercury-programmet måste vara militära testpiloter med högskoleexamen och 1 500 timmars flygtid under bältet. De måste också vara yngre än 40 och kortare än 5 fot 11 tum. Gemini- och Apollo-programmen öppnades för civila sökande, höjde höjdbarriären till 6 fot, tog sökande som inte var äldre än 35 och lade större vikt vid utbildningsbakgrund.

Som en del av utbildningen för dessa program var rekryter tvungna att ta kurser i bokstavlig raketvetenskap och rymdfarkoststeknik. De var tvungna att lära sig medicinska procedurer. De var tvungna att gå kurser för att tala inför publik och bli media redo. Åh, och det fanns också ett gäng träning i luften, på marken och under vattnet utformad för att fysiskt och mentalt förbereda astronauter för de påfrestningar och upplevelser de skulle möta.

Även för bara ett par decennier sedan behövde du en nästan helt ren medicinsk historia för att kvalificera dig för NASA-utbildning. Om du sa 'Jag får migrän ibland', något som är benignt, var det en automatisk diskvalificering - period, säger Glenn King, chef för rymdfärdsutbildning vid National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center, som har utbildat över 600 personer. människor för både orbitala och suborbitala uppdrag som drivs av företag som Virgin Galactic.

Framtida generationer av privata astronauter kommer inte behöva hoppa igenom hälften så många ringar. Rätt saker har förändrats. FAA har bara ljussäkerhetsriktlinjer kring utbildning av privata astronauter . Det är verkligen upp till företagen att närma sig saker som de tycker är lämpliga.

Det vi tittar på nu är i grunden ett paradigmskifte inom rymdträning, säger King. Den privata sektorn tittar på i princip alla i allmänheten som har en önskan och ekonomi att flyga ut i rymden för att ha möjlighet att åka.

Även för att vara en NASA-astronaut i dessa dagar behöver du inte vara ett finstämt atletiskt exemplar, säger Derek Hassmann, chef för operationer och utbildning för Axiom Space. Byråns fysiska krav är lösare än de någonsin har varit.

Privata företag har tagit signaler från NASA. King säger att NASTAR Center redan har börjat träna några privata astronauter som har funktionshinder ( något som Europeiska rymdorganisationen vill börja göra för sin egen astronautkår ). En av Inspiration 4:s bekräftade besättningsmedlemmar är Hayley Arceneaux, en 29-årig läkarassistent på St. Jude's hospital som överlevde skelettcancer som barn. Hennes behandling inkluderade ett dussin omgångar av kemoterapi samt placeringen av en titanstav i hennes vänstra lårben. Det kommer inte att hindra henne från att åka ut i rymden i höst.

Inspiration 4:s andra två resenärer kommer att väljas ut genom en utlottning och en entreprenörstävling. Människor som anmälde sig till lotteriet måste intyga att de var mindre än sex och en halv fot långa och under 250 pund. SpaceX VD Elon Musk har liknat en resa i omloppsbana med en intensiv berg-och dalbana, och han säger att alla som kan hantera det borde klara sig bra för att flyga på Dragon.

Det är definitivt lite slarvigt. När en gigantisk raket driver dig ut ur jordens atmosfär kommer du att uppleva förhöjda g-krafter i flera minuter som får din kropp att skramla oavbrutet, och du kommer förmodligen inte att kunna göra annat än att hålla dig fastspänd med tänderna sammanbitna. Men för det mesta, det som grupper som NASA, Axiom och andra anser diskvalificerande hälsotillstånd är saker som arytmi som kan orsaka hjärtsvikt eller högt blodtryck som gör att du löper förhöjd risk för en hjärnaneurysm.

Det här är inte problem du kan behandla i rymden - vilket kan innebära allvarliga komplikationer eller dödsfall. Om det finns någon form av medicinska tillstånd som kan göra att en besättningsmedlem blir sjuk eller oförmögen i omloppsbana, försöker vi undersöka dessa saker, säger Hassmann. Men om flygläkare anser att dessa risker kan åtgärdas ordentligt före flygning, kanske de inte diskvalificerar.

Dagens träning

I juni 2019 meddelade NASA och dess partners att ISS skulle öppnas för besök av privata medborgare . För Axiom var detta möjligheten för dess astronauter att lära sig hur det är att resa ut i rymden och leva och arbeta i en rymdstation i omloppsbana. Den planerar att lansera sin egen 2024.

Dessa uppdrag kommer att tillåta oss att öva på allt vi behöver för Axiom-stationen på vägen, säger Hassmann. Ax-1 kommer att ledas av den tidigare NASA-astronauten Michael López-Alegría. Han kommer att få sällskap av tre affärsmän: Eytan Stibbe från Israel, Larry Connor från USA och Mark Pathy från Kanada.

López-Alegría kommer att göra sin femte resa ut i rymden. Han har haft år av professionell astronaututbildning under NASA. De andra tre är totalt nybörjare i rymden, även om Stibbe är en före detta stridspilot och Connor (som är 71) har utbildning som privatpilot. De betalar 55 miljoner dollar var för biljetten.

Dessa tre kommer att börja träna sex till sju månader före lansering. NASA-entreprenörer kommer att lära dem hur man bor och arbetar på ISS, genom att köra övningar för hur de ska reagera på nödsituationer som förlust av kabintryck. Vissa anläggningar på NASA och på andra håll kan simulera hur en dekomprimerad kammare känns för människor i rymddräkter. Men mycket av den här träningen går ut på att se till att astronauterna är vana vid utseendet och känslan av deras nya livsmiljö. De kommer att lära sig hur man gör vanliga dagliga funktioner, som att laga mat, borsta tänderna, använda badrummet och göra sig redo för sängen. Det kommer fortfarande att ta tid att anpassa sig till mikrogravitationen, men de kommer åtminstone att vara beväpnade med strategier för att göra övergången smidigare.

Det handlar om de enkla sakerna som är väldigt olika när du är i mikrogravitation, säger Hassmann. Jag har arbetat med många NASA-astronauter genom åren, och alla pratar om den här anpassningsperioden, fysiskt och känslomässigt, när de först anländer till rymden. Vår besättning är bara på ett 10-dagars uppdrag. Så det ligger i allas bästa att förbereda dem så mycket vi kan på marken, så att de snabbt anpassar sig och de kommer till de saker som är viktiga för dem.

Ax-1-besättningen kommer att utbildas för denna miljö vid Johnson Space Center, där NASA har en fullständig modell av ISS-interiören. De kommer också att åka på parabolflyg som simulerar viktlöshet. I framtiden vill Axiom flytta den här typen av utbildning internt och centrera den specifikt på företagets egen rymdstationsmiljö. Andra träningscenter, som NASTAR, driver mänskliga centrifuger som utsätter praktikanter för de förhöjda g-krafter som upplevs under uppskjutning och återinträde.

Den andra delen av Ax-1-utbildningen kommer att syfta till att göra astronauterna bekanta med rymdfarkosten Crew Dragon, som tar dem till ISS. De kommer att vänja sig vid hur det är att sitta inne, interagera med panelerna som styr funktionalitet och övervakar data, och så vidare. Detta drivs av SpaceX främst från dess anläggningar i Hawthorne, Kalifornien. Crew Dragon arbetar för det mesta självständigt, så besättningsmedlemmarna bör bara behöva vidta några få direkta åtgärder på egen hand. Men om något går fel måste de vara beredda att kliva in. På Ax-1 kommer López-Alegría och Connor att fungera som befälhavare respektive pilot för uppdraget och leda flygningen till ISS. De måste vara mest bekanta med hur Crew Dragon fungerar.

Ungefär en månad före lanseringen kommer träningen att flyttas till Florida, närmare startrampen. Besättningen kommer att gå igenom en serie torrkörningar för hur lanseringsdagen kommer att se ut, samt vad de kan förvänta sig när de tar Crew Dragon tillbaka ner till jorden och plaskar ner i havet.

Och slutligen, det finns uppdragsspecifik utbildning, utförd av Axiom. Varje medlem av besättningen är ute efter att göra en mängd saker medan de är på ISS—vetenskapsexperiment, sociala media-stunts, reklamaktiviteter och mer. Vi har en grupp här på Axiom som arbetar med var och en av besättningsmedlemmarna för att utforma sin egen omloppsplan, säger Hassmann. Många gånger vet dessa individer inte vad de kan göra där uppe, än mindre vad de skulle vilja göra.

Detta skiljer sig inte alltför mycket från vad NASA själv gör – men det är komprimerat till en mycket kortare tidsram, utan en grossistutbildning i rymdfärd. Och så småningom hoppas Axiom kunna köra det mesta av denna utbildning på egen hand, utan någon hjälp från NASA.

Förändringar vid horisonten

Utbildningsregimen som Axiom-astronauterna kommer att genomgå är mindre intensiv än den för NASA-astronauter, men den är fortfarande ganska full. Men i takt med att privata rymdfärder blir vanligare borde astronaututbildningen bli mer avslappnad. Det är till stor del tack vare rymdskepp som i princip flyger själva – det finns helt enkelt inte så många system som besättningen måste interagera med. Jag skulle förvänta mig att träningen skulle fortsätta att utvecklas och bli mer effektiv, säger Hassmann.

Det kommer också att innebära att mer tid ägnas åt att träna människor för mycket specifika aktiviteter och mål under uppdraget – som att köra ett visst vetenskapligt experiment eller spela in en koreograferad video. Träningsprogram har utvecklats för att täcka de behov som historiskt sett inte fanns i astronautträning, säger Beth Moses, chefsinstruktören för astronauten för Virgin Galactic. Idag köper människor tid i rymden, väljer vad de ska göra där, och de behöver skräddarsydd utbildning för att möjliggöra det.

Dessa saker bör bidra till att uppmuntra en annan viktig trend: kortare och kortare träning. Just nu börjar vi gå bort från det gamla paradigmet med gigantisk NASA-stil två års utbildning för att kvalificera oss som astronaut, säger King. Jag tror att den kommersiella industrin kan få ner det här till dagars utbildning. Jag tror att det är dit branschen kommer att börja. Det kommer att vara praktiskt taget ett krav om företag som Virgin Galactic och SpaceX menar allvar med att genomföra dussintals eller hundratals eller besättningsuppdrag i rymden varje år.

6 steg för privata astronauter:

1. Skaffa en biljett till rymden: Med all sannolikhet kommer detta att innebära att du spenderar tiotals miljoner dollar på en plats för ett uppdrag, men du kan ha tur och bli utvald till något som SpaceX Inspiration 4-uppdraget.
2. Klara hälsoundersökningen: Dagarna av automatisk diskvalificering för alla medicinska tillstånd är förbi, men varje företag kommer fortfarande att testa sökande för adekvat fysisk och mental hälsa. Om du har något som en hjärtsjukdom kommer du förmodligen inte att klara det.
3. Vänj dig vid rymden: Detta kan inkludera att åka på parabolflyg som simulerar viktlöshet, att utsättas för g-krafter genom mänskliga centrifuganläggningar och att förstå hur man gör enkla dagliga uppgifter i rymden, som att sova, äta och använda badrummet.
4. Nödövningar: Många saker kan gå fel i rymden, som att tappa trycket i kabinen eller tvingas avbryta uppdraget och åka tillbaka till jorden med kort varsel. Alla behöver lära sig vad deras roller är under dessa kristider.
5. Lär dig vad du gör i rymden: Utbildningscenter kommer att arbeta med kunderna för att komma på vilken typ av aktiviteter de kan tänkas vilja göra, och ge instruktioner om hur de ska utföra dessa uppgifter. En vetenskapsman kanske vill lära sig hur man kör ett experiment. En turist kan lära sig att livestreama video till följare på jorden.
6. Förberedelser inför den stora dagen: Slutligen måste privata astronauter repetera hur lanseringsdagen ser ut och se till att de är fullt medvetna om vad som händer och vad de behöver göra om några planer skulle ändras.

Dölj