Vad gick fel med USA:s vaccindatasystem på 44 miljoner dollar?

Ms Tech | Getty

Första gången Mary Ann Price loggade in på sin arbetsgivares system för att schemalägga ett vaccin, hittade hon ett möte tre dagar senare på ett närliggande Walgreens-apotek. Hon vaknade nästa dag av ett mejl om att det hade avbrutits.

Så hon loggade in igen och hittade en öppning den eftermiddagen på det lokala kirurgiska sjukhuset.

När jag dök upp sa de att de inte skulle hedra det – de gjorde bara sin egen personal, säger Price. Men när hon en tredje gång försökte boka tid blockerades hon från att göra det: enligt systemet var hon redan mitt uppe i att få vaccin.

Priset är 70 och arbetar för delstatssenaten i West Virginia, som har ansett henne vara en viktig arbetare. Hennes tillstånd har varit prisade för sin utbyggnad av vaccinationer — Hittills har 10 % av dess medborgare fått minst en chans.

Hennes frustration återspeglas av miljontals amerikaner som har kämpat för att få vaccin genom olika kaotiska system. Men till skillnad från andra i vissa stater, stötte hon inte på dessa problem med en tredjeparts konsumenttjänst som Eventbrite, eller ens genom ett föråldrat regeringssystem. Hon var på US Centers for Disease Control and Preventions helt nya webbplats för 44 miljoner dollar som heter VAMS – Vaccine Administration Management System, byggt av konsultföretaget Deloitte.

Såvida du inte är i en av de få stater som använder det, kanske du inte har hört talas om VAMS. Men det var tänkt att vara en one-stop-shop där arbetsgivare, statliga tjänstemän, kliniker och individer kunde hantera schemaläggning, inventering och rapportering för covid-skott – och gratis för alla att använda.

Relaterad berättelse

Detta är hur Amerika får sina vacciner Biden-administrationen har ärvt en väv av tekniska system och policyer som den måste navigera för att nå sitt mål att administrera 100 miljoner doser under de första 100 dagarna.

Istället har VAMS blivit ett skällsord, Marshall Taylor, chef för South Carolinas hälsoavdelning, berättade för statliga lagstiftare i januari. Han fortsatte med att beskriva hur systemet har skadat deras immuniseringsförsök så långt. Inför en rad problem och buggar väljer flera delstater, inklusive South Carolina, att hacka ihop sina egna lösningar, eller istället betala för privata system.

Klinikarbetare i Connecticut, Virginia och andra stater säger att systemet är ökänt för slumpmässigt inställda möten, opålitlig registrering och problem som låser personalen utanför instrumentpanelen de ska använda för att logga poster. CDC erkänner att det finns flera brister som det arbetar med att fixa, även om det tillskriver några av problemen till användarfel.

När det gäller Price, väntade hon på sjukhuset i 45 minuter innan hon fick en administratör att faktiskt avboka det möte som de inte skulle uppfylla. Hon sa att de fortsätter att försöka bli borttagna från listan [över vaccinplatser], men VAMS sätter tillbaka dem, säger hon.

Vi behövde ett sätt att driva dessa kliniker

Kaoset av vaccinutbyggnaden i USA har dokumenterats väl : stater som får hälften av sina förväntade doser; kliniker som avbryter första skott på grund av otillförlitliga leveranser; människor som oändligt trycker på Refresh på registreringswebbplatser eller ställer sig utanför kliniker utan att boka tid, i hopp om en extra chans.

CDC såg detta komma.

VAMS var tänkt att fylla ett behov som stater och jurisdiktioner inte var utrustade för att göra själva, säger Noam Arzt, ordförande för HLN Consulting, som hjälper till att bygga hälsoinformationssystem.

Det var tydligt att vi behövde ett sätt att driva dessa kliniker, att schemalägga folk att gå och försöka se till att de kommer tillbaka för sin andra dos, säger han.

Så tidigt i pandemin beskrev CDC behovet av ett system som kunde hantera en massvaccinationskampanj, när skotten godkändes. Den ville effektivisera det hela: registreringar, schemaläggning, lagerspårning och immuniseringsrapportering.

I maj gav det uppdraget till konsultföretaget Deloitte, en enorm federal entreprenör, med en 16 miljoner dollar kontrakt utan anbud för att hantera covid-19-vaccindistribution och administrationsspårning. I december fick Deloitte en till 28 miljoner dollar för projektet, återigen utan konkurrens. Kontraktet anger att priset kan gå så högt som 32 miljoner dollar, vilket lämnar skattebetalarna med en räkning mellan 44 och 48 miljoner dollar.

Varför tilldelades Deloitte projektet utan anbud? De kontrakt hävdar att företaget var det enda ansvarig källa att bygga verktyget.

I verkligheten väljer många stater att betala andra leverantörer istället för att använda VAMS gratis. Andra gör i princip ingenting, lämnar planeringen upp till länets hälsoavdelningar. Det är så du får en situation som den i Florida, där länen är schemalägger desperat klinikbesök på webbplatsen Eventbrite , mer vanligt förekommande för konserter och konferenser.

Folkhälsomyndigheterna är under betydande tvång, säger Arzt. Dessa människor arbetar natt och dag, med samma begränsningar och problem – deras barn är hemma, folk blir sjuka. Det är väldigt svårt att hantera någonting, än mindre en kampanj som denna.

MIT Technology Review har ännu inte fått en komplett lista över stater som använder VAMS, trots flera försök. Enligt en CDC-pressansvarig gör VAMS-systemet inte denna information offentligt tillgänglig ännu.

Enligt en talesperson för Deloitte är dock 10 jurisdiktioner, tre federala myndigheter och ett sjukhussystem över hela Amerika nuvarande användare, och mer än 1 150 000 vacciner har administrerats genom VAMS.

Det kräver verkligen något flexibelt

Flera stater som har använt VAMS backar. Virginia , där många enskilda vaccinationsplatser redan hade valt att anta alternativ, går från VAMS till ett kommersiellt system, PrepMod . Efter att ha deltagit i en test av VAMS valde Kalifornien också PrepMod men kliniker där har skyllt på det systemet för förseningar i deras vaccinrapportering .

För att bättre förstå de utmaningar som människor står inför som bygger dessa verktyg ringde jag Derrick Stone, en programvaruutvecklingschef på UVA Health i Virginia. Medan folkhälsoavdelningen använder VAMS, använder hans organisation VaxTrax, ett verktyg som byggdes i huset av Stones team för två år sedan för att spåra anställdas obligatoriska influensavaccin.

Mycket av det de här systemen gör är trivialt, men uppgiften var odefinierad, säger han. Du var tvungen att försöka ge några skott, lära dig av det och sedan ta reda på hur du skulle revidera det för att bli mer effektivt. Det kräver verkligen något flexibelt.

Faktum är att bristen på flexibilitet har blivit ett block för många kliniker som försöker använda CDC-systemet. Detta har lett till förvirring och svårigheter att hålla patienterna ordentligt informerade.

”Ett bra system är lättare att använda än att det inte är att använda. Om folk skriver det här på papper är det något fel,'

När folk registrerade sig hos VAMS kunde jag inte skicka specifika instruktioner om drive-through: Ät innan du kommer, använd badrummet, säger Lorrin Pang, distriktshälsovårdschef i Maui, Hawaii, som har drivit en drive-in-klinik på öns högskola. Äldre killar som inte fick beskedet – många av dem var tvungna att gå ur sina bilar och hjälpas åt på toaletten.

Relaterad berättelse

Varför fler länder behöver covid-vacciner, inte bara de rikaste. Världen är så sammankopplad att lagring av vacciner inte kommer att isolera de mest avancerade ekonomierna från virusets ekonomiska konsekvenser.

Pang säger att han tillbringade tre veckor med att försöka logga in på VAMS, men han hamnade hela tiden i instrumentpanelen för patienter istället för klinikadministratörer. Under tiden vaccinerade hans personal hundratals människor om dagen och höll reda på deras information på pappersformulär. Kollegiet skapade en bank av volontärer för att sitta i ett rum och kopiera all information till VAMS.

Så småningom hjälpte det lokala sjukhuset honom att bli inloggad i systemet. Kliniken använde den i tre dagar. Den sista dagen kom 20 nya volontärer in redo att arbeta. Men de hade redan loggat in på VAMS för att få sina obligatoriska skott, och det fanns inget sätt att byta dem från patientkonton till personalkonton.

Dagen efter gick de tillbaka till papperet.

Ett bra system är lättare att använda än att det inte är att använda. Om folk skriver det här på papper är det något fel, säger Stone. Hur ska du göra 100 miljoner bilder på 100 dagar och få någon att skriva in allt för hand?

Det finns ingen möjlighet att det kommer att hända utan hjälp

VAMS är kinkig . Det finns dagar då VAMS fungerar och dagar då VAMS inte fungerar, säger Courtney Rowe, en pediatrisk urolog vid Connecticut Children's Medical Center, som har anmält sig frivilligt för att övervaka människor för reaktioner efter deras skott. Hon tar det som en möjlighet att hjälpa människor att komma i ordning för sina andra möten. Jag fungerar i princip som teknisk support, säger hon.

Onlineregistreringar är särskilt utmanande för äldre människor, kanske den värsta gruppen att betatesta ett nytt system. Många seniorer förlorade förmodligen sin internetåtkomst när bibliotek och äldrecenter stängde; endast 59 % har bredbandsuppkopplingar hemma, enligt a 2019 Pew-undersökning . Medan många stater erbjuder telefonlinjer för att boka möten, har människor runt om i landet klagat över ändlösa väntan.

'Det finns dagar då VAMS fungerar och dagar då VAMS inte fungerar.'

Det fungerar inte i Internet Explorer; det fungerar bara i Chrome. 'Nästa'-knappen är hela vägen ner och till höger, så om du använder en mobiltelefon kan du bokstavligen inte se den, säger Rowe. I den första omgången hade personer som använde VAMS mestadels avancerade examina. Om du är 75 och någon ber dig att logga in på VAMS finns det noll sätt det kommer att ske utan hjälp.

Efter att jag pratat med Rowe, öppnade Connecticut vaccinationer för alla över 70. Hennes förutsägelse blev sann omedelbart. Den första dagen av en ny vaccinationsklinik i Vernon, Connecticut, var 204 vacciner klara men endast 52 seniorer hade bokat tid i VAMS.

Våra invånare, och de från hela staten som vi betjänar på den här kliniken, är frustrerade, arga och förvirrade över ineffektiviteten i detta registreringssystem, stadsadministratör Michael Purcaro sa på en presskonferens .

Äldre människor är inte de enda som kommer att kämpa om vaccination kräver onlineregistrering. Språkbarriärer kommer att bli ett betydande problem, särskilt för personer som inte har engelska som modersmål som utför väsentligt arbete med hög risk. Människor på landsbygden eller i fattiga stadsområden har ofta begränsad tillgång till internet i första hand, ett problem som oproportionerligt påverkar samma svarta och latinosamhällen som har drabbats av de värsta trauman av pandemin.

Det finns några riktiga oro för aktiekapitalet, säger Stone. Vad händer när du åker till en stad och 20 % av befolkningen inte kan få meddelandena?

Så vad gick fel? I ett e-postmeddelande försvarade en CDC-talesman systemet och sa att möten inte slumpmässigt avbokas, trots vad många läkare har hävdat: problemet, sa hon, var användarfel. Hon beskrev också flera korrigeringar som har gjorts som svar på feedback. VAMS innehåller nu varningar när administratörer gör något som kan ändra till exempel patientbesök.

Relaterad berättelse

Vill dina grannar vaccinera sig? Om du bor i Gregg county, Texas eller Terrebonne parish, Louisiana, kan du ha tur.

CDC rekommenderar också att myndigheter som använder VAMS hjälper dem som kan ha problem med systemet, genom att bemanna callcenter-jourlinjer och använda tredjepartskliniker som inte kräver att mottagarna registrerar sig i förväg eller har ett e-postmeddelande.

För vissa vakthundar är VAMS det senaste exemplet på ett trasigt system för att bygga statlig teknik. Deloitte har en lång historia av att göra felaktiga saker för statliga och federala regeringar: senast var det i nyheterna för att debitera stater hundratals miljoner dollar för arbetslöshetswebbplatser det fungerade inte.

Som svar på frågor om bristerna med VAMS skickade en talesperson för Deloitte ett uttalande om att företaget var stolta över att stödja vaccinkampanjen och hjälpa till att få slut på covid-19-pandemin så att våra familjer och samhällen kan återhämta sig och frodas. Han tog inte upp specifika frågor.

Deloitte kan vara representativt för ett trasigt system, men det är verkligen inte ensamt. CGI Federal, till exempel, har landat över 5,6 miljarder dollar i federala IT-kontrakt sedan fick sparken efter dess katastrofal utveckling av webbplatsen Healthcare.gov .

Ingen vill höra talas om det, för det låter riktigt komplicerat och tråkigt, men ju mer du avskalar löken om varför alla statliga system suger, desto mer inser du att det är upphandlingsprocessen, säger Hana Schank, chef för strategi för allmänt intresse. teknik vid tankesmedjan New America.

Förklaringen till hur Deloitte kunde vara den enda godkända källan för en produkt som VAMS, trots att de inte har någon direkt erfarenhet på området, beror på betungande federala kontraktskrav, säger Schank. De kräver ofta att ett företag har en lång historia av federala kontrakt, vilket blockerar mindre eller nyare företag som kanske passar bättre för uppgiften.

Dessa ineffektiviteter förstärks inom hälsosektorn. Amerikas kraftigt privatiserade medicinska system hölls samman av tejp och tuggummi långt tidigare den största folkhälsokrisen i våra liv.

Hälsovårdsmjukvaruindustrin är enorm, och den existerar till stor del för att den är privatiserad, den är inte standardiserad, säger Stone. Det finns många ineffektiviteter på den fria marknaden. Och landet har ingen folkhälsoinfrastruktur, så det finns ingen verklig drivkraft att fixa det.

Du tänker på de industrier som har förvandlats av tekniken – någon sa: Hur får vi en pizza till ditt hus snabbare? Det är en konkurrensfördel, säger han. Det har inte hänt i amerikansk sjukvård.

För Rowe, läkaren på Connecticut Children's, är det frustrerande att se så mycket innovation i att tillverka vacciner, och så lite att faktiskt få dem till folk. Hur mycket pengar lades på vetenskapen om att göra vaccinet? Hur mycket pengar läggs på distributionen? hon frågar. Det spelar ingen roll att du har gjort det om du inte kan distribuera det.

Till Mary Ann Price är det viktigt att ge kredit där det ska: när VAMS fungerar fungerar det. Efter två misslyckade möten och 45 minuters väntan på sjukhuset blev hennes tredje tid i systemet en succé. Hon fick en QR-kod som gjorde incheckningen lätt på hälsoavdelningens massvaccinationsplats nästa dag, och fick sedan omedelbart sitt vaccinationskort som PDF.

Men hon har inte schemalagt sitt andra skott.

Det är ingen idé att schemalägga det tre veckor, eftersom delstaten West Virginia inte vet om de ens kommer att ha några vacciner, säger hon.

Den här historien är en del av Pandemic Technology Project, som stöds av The Rockefeller Foundation.

Dölj