Detta är hur Amerika får sina vacciner

Ms Tech | Getty

Efter bara en vecka på ämbetet är Biden-administrationen redan under enormt offentligt tryck för att fixa USA:s försämrade vaccinutbyggnad.

Operation Warp Speed ​​injicerade enorma summor för att utveckla vaccin men lämnade det mesta av planeringen – och kostnaden – för att administrera dem till stater som nu måste klara av nedfallet. Tilliten till kroniskt underfinansierade hälsoavdelningar har avslöjat ett nedslitet digitalt ekosystem där manuell datainmatning, även om den är oskalbar, ofta är det snabbaste sättet att fixa saker som går sönder.

Förvärrar problemet, lokala ledare har upprepade gånger klagat handla om inkonsekventa vaccintillgångar . Bristen på top-down samordning och kommunikation har lett till tusentals avbokade möten och otaliga doser som slängs i papperskorgen .

Biden är nysläppt pandemistrategi är organiserat kring ett centralt mål: att övervaka administrationen av 100 miljoner vacciner på 100 dagar. För att göra det måste han fixa röran.

Vissa kritiker har kallat hans plan för ambitiös ; andra har sagt att det inte är det ambitiös nog . Det blir garanterat en uppförsbacke. Men innan vi kommer till lösningarna måste vi förstå hur systemet fungerar för tillfället – och vilka aspekter av det som bör kasseras, ersättas eller behållas.

Från tillverkare till patient

På federal nivå sitter två kärnsystem mellan vaccinfabrikerna och klinikerna som kommer att administrera skotten: Tiberius , Department of Health and Human Services’ vaccinallokeringsplaneringssystem, och VTrckS , Centers for Disease Control and Preventions vaccinbeställningsportal.

Tiberius tar data från dussintals felaktiga källor och förvandlar den till användbar information för att hjälpa statliga och federala myndigheter att planera distributionen. VTrckS är där stater faktiskt beställer och distribuerar skott.

De två skiljer sig eoner tekniskt. Medan Palantir byggde Tiberius förra sommaren med den senaste tillgängliga tekniken, är VTrckS ett äldre system som har gått igenom flera leverantörer under sin 10-åriga existens. De två är till stor del knutna samman av människor som laddar ner filer från den ena och laddar upp dem till den andra.

Dussintals andra privata, lokala, statliga och federala system är involverade i att tilldela, distribuera, spåra och administrera vacciner. Här är en steg-för-steg förklaring av processen.

Steg ett: Tillverkarna producerar vaccinet

HHS får regelbundna produktionsuppdateringar från Pfizer och Moderna. Tillverkarna kommunicerar uppskattade volymer i förväg för att hjälpa HHS att planera innan de bekräftar verkliga produktionssiffror, som skickas in i Tiberius.

Båda vaccinerna tillverkas med hjälp av budbärar-RNA, en bioteknik som aldrig har producerats i stor skala tidigare, och de måste förvaras extremt kalla tills precis innan de går in i en nål: Modernas måste förvaras vid -25 till -15 °C, medan Pfizers kräver ännu lägre temperaturer på -80 till -60 °C. I höstas stod det klart att tillverkarna hade överskattat hur snabbt de kunde distribuera doser, enligt Deacon Maddox, Operation Warp Speeds chef för planer, operationer och analyser och en tidigare MIT-stipendiat.

Tillverkning, särskilt av en begynnande biologisk produkt, är mycket svår att förutsäga, säger han. Du kan prova, och naturligtvis vill alla att du försöker, för alla vill veta exakt hur mycket de kommer att få. Men det är omöjligt.

PFIZER

Detta ledde till några av de första snubblarna i utrullningen. Medan man utbildade staterna i hur man använder Tiberius, lade Operation Warp Speed ​​in dessa uppblåsta uppskattningar i en sandlådeversion av programvaran så att stater kunde modellera olika distributionsstrategier för planeringsändamål. När dessa siffror inte slog igenom i verkligheten uppstod förvirring och ilska.

I slutet av december sa folk: 'Vi fick höra att vi skulle få det här och de skar ner det.' Det var allt för att vi lade in fiktiva siffror på träningssidan, och folk antog att det var vad de skulle göra få, säger Maddox. Tilldelningsnummer är högt laddade. Folk blir väldigt känslosamma.

Steg två: Den federala regeringen fastställer vaccintilldelningar

Varje vecka tittar HHS-tjänstemän på produktionsuppskattningar och lagernummer och beslutar om det stora antalet - hur många doser av varje vaccin som totalt kommer att gå ut till stater och territorier. På senare tid har de hållit sig till ungefär 4,3 miljoner per vecka, vilket de har funnit gör att vi kan ta oss igenom låga nivåer i tillverkningen och spara genom toppar, säger Maddox.

Den siffran går till Tiberius, som delar upp vacciner på basis av Census-data. Både HHS och media har ibland beskrivit detta steg som att använda en algoritm i Tiberius. Detta bör inte förväxlas med någon form av maskininlärning. Det är bara enkel matematik baserad på allokeringspolicyn, säger Maddox.

Hittills har policyn varit att distribuera vacciner efter varje jurisdiktions vuxna (18+) befolkning. Maddox säger att logiken i Tiberius lätt skulle kunna uppdateras om Biden skulle besluta sig för att göra det på en annan grund, såsom äldre (65+) befolkning.

När Operation Warp Speed-analytiker bekräftar de officiella tilldelningssiffrorna, skickar Tiberius siffrorna till jurisdiktioner inom deras version av programvaran. En HHS-anställd laddar sedan ner samma nummer i en fil och skickar dem till CDC, där en tekniker manuellt laddar upp det för att ställa in ordergränser i VTrckS. (Du kan tänka på VTrckS som något som en onlinebutik: när hälsoavdelningar går för att beställa vacciner kan de bara lägga till så många i sin varukorg.)

Inte ens det har varit en exakt vetenskap. Strax före invigningen, i ett telefonsamtal med Connecticuts guvernör Ned Lamont, lovade den avgående HHS-sekreteraren Alex Azar att skicka staten 50 000 extra doser som en belöning för att administrera vaccin effektivt. Doserna kom nästa vecka.

Affären var representativ för den ganska lösa karaktären hos vaccindistributionsprocessen från federal nivå, berättade Lamonts pressekreterare, Max Reiss, i ett mejl.

Steg tre: Stater och territorier distribuerar vaccinet lokalt

Stats- och territoriumtjänstemän lär sig hur många vacciner de har tilldelats genom sin egen version av Tiberius, där de kan modellera olika distributionsstrategier.

Tiberius låter tjänstemän lägga dataöverlagringar på en karta över deras jurisdiktion för att hjälpa dem att planera, inklusive folkräkningsdata om var äldre människor och vårdpersonal är samlade; CDC:s så kallade socialt sårbarhetsindex av olika postnummer, som uppskattar katastrofberedskapen på grundval av faktorer som fattigdom och tillgång till transporter; och data om sjukhusinläggningar och andra fallstatistik från Palantirs covid-övervakningssystem, HHS-skydda . De kan också gå in och se sina egna uppgifter för att se var vaccinationskliniker och ultrakylfrysar finns, hur många doser olika platser har begärt och var vacciner redan har tagit vägen.

När stater bestämmer hur många doser av varje vaccin de vill skicka till varje plats laddar de ner en fil med adresser och dosnummer. De laddar upp det till VTrckS, som överför det till CDC, som skickar det till tillverkarna.

PFIZER

Förra veckan rullade Palantir ut en ny marknadsplatsutbytesfunktion, vilket faktiskt gav stater möjligheten att byta vaccin. Eftersom FB delar upp både Moderna- och Pfizer-vacciner utan hänsyn till hur många ultra-kalla frysar stater har, kan landsbygdsstater behöva byta ut sin Pfizer-tilldelning mot en annan stats Moderna-skott, säger Maddox.

När man tänker på nyttan av systemet är det värt att notera att många hälsoavdelningar har en ytlig bänk av tekniskt kunniga anställda som enkelt kan navigera i datatunga system.

Det är en sällsynt person som känner till teknik och hälsosidan, säger Craig Newman, som forskar om interoperabilitet i hälsosystemet vid Altarum Institute. Nu lägger du in storskalig epidemiologi ... det är verkligen svårt att se hela grejen från A till Ö.

Steg fyra: Tillverkarna skickar vaccinerna

På något sätt är det att skicka miljontals vacciner till 64 olika jurisdiktioner vid -70 °C lätt del.

CDC skickar staters order till Pfizer och till Modernas distributionspartner McKesson. Pfizer skickar beställningar direkt till webbplatser av FedEx och UPS; Modernas vacciner går först till McKesson-hubbar, som sedan lämnar över dem till FedEx och UPS för frakt.

Spårningsinformation skickas till Tiberius för varje försändelse så att HHS kan hålla koll på hur leveranserna går.

Steg fem: Lokala apotek och kliniker administrerar vaccinet

Vid det här laget börjar saker verkligen gå sönder.

Med lite federal vägledning eller pengar, kämpar jurisdiktioner med även de mest grundläggande kraven för massvaccinering, inklusive schemaläggning och att hålla reda på vem som har vaccinerats.

Att få in folk på kliniken kan intuitivt verka lätt, men det har varit en mardröm nästan överallt. Många sjukhusbaserade kliniker använder sina egna system; Länskliniker och statliga kliniker använder valfritt antal offentliga och privata alternativ, inklusive Salesforce och Eventbrite. Onlinesystem har blivit en stor stötesten, särskilt för äldre människor. Närhelst jurisdiktioner upprättar heta linjer för de tekniskt okunniga, blir deras callcenter omedelbart överväldigade.

Även inom stater, olika vaccinationsplatser är alla sammanfogade sina egna hodgepodge-lösningar. För att registrera vem som får vaccin har många stater eftermonterat befintliga system för att spåra barns vaccinationer. Byråer som hanterade dessa system var redan utträngda för att försöka få ihop stökiga datakällor.

PFIZER

Det kanske inte ens är klart vem som är ansvarig för att fördela doser. Maddox beskrev incidenter när statliga tjänstemän kontaktade HHS för att säga att deras kepsar var för låga i VTrckS, bara för att inse att någon annan på deras kontor hade överfört doser till ett federalt program som distribuerar vacciner till långtidsvårdshem, utan att berätta för andra beslutsfattare.

Operation Warp Speed ​​var en otrolig ansträngning för att snabbt få ut vaccinet på marknaden och få det till alla 50 stater, säger Hana Schank, chef för strategi för allmänintresseteknologi vid tankesmedjan New America. Allt detta var vackert gjort.' Men, säger hon, programmet ägnade lite uppmärksamhet åt hur vaccinerna faktiskt skulle komma till människor .

Många läkare, frustrerade över utbyggnaden, håller med om den känslan.

Relaterad berättelse

Varför fler länder behöver covid-vacciner, inte bara de rikaste. Världen är så sammankopplad att lagring av vacciner inte kommer att isolera de mest avancerade ekonomierna från virusets ekonomiska konsekvenser.

Hur mycket pengar lades på vetenskapen om att göra vaccinet? Hur mycket pengar läggs på distributionen? säger Courtney Rowe, en pediatrisk urolog i Connecticut som har arbetat som volontär på hennes sjukhuss vaccinationsklinik. Det spelar ingen roll att du gjorde det om du inte kan distribuera det.

Teoretiskt sett, när patienter lyckas få en spruta, ska läkare logga information om mötet och skicka det till sin jurisdiktions immuniseringsregister. Dessa register är samlade i ett annat federalt system som kallas CDC Clearinghouse, som är tänkt att avidentifiera posterna och vidarebefordra data till ytterligare ett federalt system, kallat IZ Data Lake, enligt Maddox. Denna programvara matar sedan tillbaka den till Tiberius.

Både stater och fed använder dessa siffror för att spåra hur stor andel av vaccinerna som faktiskt administreras.

Det finns ett par skäl att inte lita på den informationen. En är att stater, och till och med enskilda vaccinationsplatser, har vitt skilda regler kring rapportering av vaccinationsdata till jurisdiktionens register. Klinikarbetare i flera delstater har tyckt att de nya kraven är så betungande att de har börjat skriva alla vaccinationshandlingar på papper och skriva in dem i datorn för hand när de har ledig tid.

Det finns bara en massa manuella grejer, så då får du en fördröjning i data, sa Brendan Babb, innovationschef för Anchorage, Alaska, under ett presssamtal med New America den 25 januari. Så mycket som det kan limmas ihop, kommer det att frigöra tid för människor och du får mer realtidsdata om var vaccinerna finns.

Vart går vi härifrån?

Samtidigt som mycket kritik har riktats mot federala tekniska system under utbyggnaden verkar det som om de faktiskt till stor del fungerar. Maddox säger att utan Tiberius kan det bli mycket värre. Vi skulle behöva falla tillbaka på väldigt gammaldags sätt, säger han. Vi skulle behöva mycket mer människor, och vi skulle behöva tillgång till system som skulle ta oss lite tid att återhämta oss från, och det skulle inte integreras.

Experter säger att den största utmaningen var Trumps beslut att överlåta vaccinadministrationen till staterna. Detta satte stor press på lokala myndigheter, som ofta är underbemannade, har begränsad teknisk kapacitet och måste hantera föråldrade tekniska system.

Under pressuppropet New America betonade flera talare att den federala regeringen måste ta större initiativ för att göra saker som att förse stater med bättre teknikalternativ.

Latanya Sweeney, professor i regering och teknik vid Harvard University, sa att Biden kunde sätta upp ett federalt teknikteam för att skapa bättre program för mötesschemaläggning och tillhandahålla det till stater som ett lättillgängligt alternativ. Detta skulle inte bara hjälpa stater att spara resurser utan erbjuda en bättre användarupplevelse för dem som försöker boka möten, särskilt äldre människor och som inte har engelska som modersmål.

Det finns rykten om att United States Digital Service kan ta på sig detta ... så det finns hopp, säger Schank. Nationell samordning kommer att förändra spelet.

STEVEN CORNFIELD/UNSPLASH

Några steg är tas i rätt riktning. Decembers stimulanspaket ingår 9 miljarder dollar för att hjälpa statliga vaccinkampanjer. HHS också nyligen meddelat 20 miljoner dollar kommer att gå till att modernisera immuniseringsregistren, även om det är en bråkdel av det 500 miljoner dollar statliga folkhälsotjänstemän uppskattar att de kommer att behöva uppdatera åldrande, ofta icke-kompatibla system. (Många system kan inte prata med varandra och förlitar sig ofta på att anställda kompenserar för inkompatibla journalsystem. Vissa accepterar fortfarande journaler per fax.)

Bidens covid-plan säger att administrationen kommer att arbeta med CDC och stater för att stärka statliga IT-system och förbättra datatransparensen för vaccinationsinsatser över hela linjen, även om de ännu inte har släppt en budget.

Den senaste federala stimulansförslaget tilldelade över 100 miljarder dollar för att hjälpa jurisdiktionernas vaccinationskampanjer, och Bidens plan inkluderar ytterligare 350 miljarder dollar. Och medan vaccinet alltid har varit gratis för jurisdiktioner, har resten av räkningen varit på stater och vaccinationsplatser. Bidens plan hävdar att den federala regeringen borde betala för allt.

Allt detta ger en möjlighet att fixa en grundläggande del av vårt skyddsnät, ett som har ignorerats i årtionden, enligt Newman från Altarum Institute.

Det är verkligen viktigt att folkhälsan har stabila resurser, säger han. De kan göra långsiktiga planer och inte oroa sig - om nio månader, kommer detta att tappa allas radar? Kommer finansieringen att försvinna?

Summan av kardemumman, säger Schank, är att Operation Warp Speed ​​nådde sitt eget mål. Nu är den delen över, säger hon, så någon måste ta tag i det.

Den här historien är en del av Pandemic Technology Project, som stöds av Rockefeller Foundation.

Dölj