Så du fick vaccinet. Kan man fortfarande smitta människor? Pfizer försöker ta reda på det.

Ms Tech | Getty

Sebastián De Toma gick med i Pfizers kliniska prövning förra året och fick sina sprutor i augusti och september. Den argentinske journalisten vet fortfarande inte om han fick det riktiga covid-19-vaccinet eller placebo, men söndagen den 31 januari ringde försöksläkarna honom med ett nytt erbjudande.

Skulle De Toma vara villig att genomgå en serie näsprover för att regelbundet testa för viruset? Han säger att läkarna erbjöd sig att skicka Cabify (en spansk samåkningstjänst) för att föra honom till sjukhusmilitären i Buenos Aires. De kommer att svabba mig på språng, genom bilfönstret, och det är det, säger De Toma.

De extra coronavirustesterna, som erbjuds några frivilliga i Argentina och i USA, är en del av en plan från Pfizer för att hjälpa till att besvara en viktig covid som är okänt – hur ofta vaccinerade människor utvecklar asymtomatiska coronavirusinfektioner och om de fortfarande kan sprida viruset, trots få skottet.

Huruvida vaccinerna stoppar vidare överföring av viruset kommer sannolikt att vara en kritisk variabel för att avgöra hur pandemin utspelar sig och hur snart livet återgår till det normala. Just nu, säger forskare, är deras bästa gissning att vacciner kommer att minska överföringen men kanske inte förhindrar det helt.

Vi vet inte, men det är en viktig fråga eftersom svaret kommer att påverka maskbärandet; det kommer att påverka beteendet; det handlar om komfort att gå på restauranger och filmer och den övergripande fördelen vi kan förvänta oss med vacciner, säger Lawrence Corey, som leder verksamheten för Covid-19 Prevention Network, som genomförde flera amerikanska vaccinförsök.

Det tysta spridarmysteriet

Det finns tre saker ett vaccin kan göra: stoppa dig från att få sjukdomen helt, stoppa vidare överföring och stoppa symtom, säger Jeffrey Shaman, folkhälsoforskare vid Columbia University. Ett perfekt vaccin skulle skapa vad som kallas steriliserande immunitet, vilket innebär att viruset inte alls kan få fotfäste i din kropp. Vissa inokulationer tillåter dock lågnivåinfektioner som människors immunsystem bekämpar utan några symtom. Deras kroppar ackumulerar fortfarande en viss mängd av viruset, som de kanske kan överföra till andra.

Anledningen till att vi inte vet hur väl vacciner stoppar denna överföring är att det är dyrt och komplicerat att mäta. När företag som Pfizer, Novavax, Moderna Therapeutics och andra lanserade stora studier av sina nya covid-19-vacciner förra året testade de om vaccinerna kunde förhindra att människor som drabbades av sjukdomen blev sjuka eller dö. Resultaten på den punkten var imponerande: knappast någon som är vaccinerad hamnar på en intensivvårdsavdelning i respirator.

Relaterad berättelse

Vad gick fel med USA:s vaccindatasystem på 44 miljoner dollar? CDC beställde programvara som var avsedd att hantera vaccinutbyggnaden. Istället har den plågats av problem och övergivits av de flesta stater.

Vad de inte mätte var den indirekta effekten av vacciner för att förhindra vidare spridning av viruset, även om vissa datormodeller har förutspått att blockering av överföring kan rädda fler liv. En modell, publicerades i augusti av ett team vid Emory University , fann att ett vaccin som är bra på att stoppa spridning, men inte särskilt bra på att stoppa sjukdom, ändå skulle leda till färre dödsfall totalt sett eftersom det skulle sakta ner utbrottet tillräckligt för att minska det totala antalet människor som blir smittade.

Ett steg mot att förstå hur ofta vaccinerade människor sprider viruset är vad Pfizer gör nu: att försöka ta reda på om människor som De Toma blir smittade utan att någonsin känna sig sjuka.

Bevisen hittills tyder på att vacciner bör minska risken för överföring, men kanske inte eliminerar den. Till exempel, vaccinerade apor spritsade med viruset smittas men bli inte speciellt sjuk . Sammantaget har de mycket mindre virus i sina luftvägar. Det finns starka bevis för att smittsamhet är korrelerad med symtom. Om du kan minska symtomen, minskar du förmodligen överföringen, säger Shaman.

Men det betyder inte att det inte finns någon spridning. Tidigt i pandemin upptäckte forskare att vissa människor som drabbats av coronaviruset och aldrig känt sig sjuka fortfarande sprider sjukdomen. Bevisen tyder nu på att rollen för sådana tysta spridare är betydande, även om de tenderar att infektera färre människor i genomsnitt. I en rapport publicerad den 7 januari , ett team med epidemiologer vid Centers for Disease Control and Prevention uppskattade att en tredjedel av personer som smittats med coronavirus aldrig utvecklar symtom och att de orsakar ungefär en fjärdedel av all spridning.

Moderna Therapeutics, tillverkare av ett annat vaccin, svarade inte på frågor om huruvida det studerar transmission. Men preliminära uppgifter som företaget lämnade in till US Food and Drug Administration i december gav en ledtråd: personer som fick en dos av vaccinet var 66 % mindre sannolika att visa sig positiva på ett coronavirustest än de som fick placebo. Moderna föreslog att vissa asymtomatiska infektioner börjar förebyggas efter den första dosen.

Även om man letar efter viruset i människors näsor kan upptäcka tysta infektioner, bevisar det faktiskt inte om dessa människor sedan kan infektera andra. För att ta reda på det föreslog forskare vid Covid-19 Prevention Network förra året att studera mer än 20 000 studenter på två dussin amerikanska campus, inklusive Louisiana State University. De föreslog nästan dagliga näsprover för att övervaka exakt när viruset dök upp, och i vilka mängder, i luftvägarna hos både vaccinerade och ovaccinerade elever. Sedan hoppades de, med kontaktspårning, kartlägga hur ofta vaccinerade elever sprider viruset.

Du kan lära dig mycket genom att förstå förvärvet och virustitrarna i näsan, säger Corey. Då kan närkontaktspårning uppskatta hur ofta människorna sprider viruset, vilket är känt som framåtsändning.

Den 31 december, Wall Street Journal rapporterade att den föreslagna studien hade misslyckats med att vinna finansiering på grund av höga kostnader och frågor om dess genomförbarhet. Corey säger att gruppen sedan dess har uppdaterat förslaget och att det återigen övervägs av National Institutes of Health. Han anser att studien är värd ansträngningen. Vi behöver bara veta, säger han. Eftersom vi kan behöva vända vår uppmärksamhet mot de typer av vacciner som minskar överföringen.

Stämmer översvämningen

Forskare vet att att stoppa överföringen är det enda sättet att bli av med coronaviruset för gott. Ett sätt som pandemin kan upphöra är via flockimmunitet - det vill säga när tillräckligt många människor är vaccinerade eller infekterade för att utbrottet ska avta av sig självt eftersom det inte finns tillräckligt med människor kvar att infektera. Den tröskeln anses vanligtvis vara cirka 70 % av befolkningen.

Men om vaccinerade personer är läckande – om de fortfarande kan sprida viruset ibland – kommer tröskeln att höjas. I själva verket, enligt grundläggande utbrottsmatematik, om vaccinet stoppar något mindre än två tredjedelar av överföringshändelser, är det omöjligt att nå flockimmunitet alls. Och det är inte ens med tanke på att många människor kommer att vägra vaccinet, och inte heller bevis på att immuniteten kanske inte håller mot nya varianter av viruset.

Relaterad berättelse

Människor är trötta på trasiga verktyg för vaccinering – så de bygger sina egna Från Google Docs till Airtable-kalkylblad, amerikaner försöker svara på en till synes enkel fråga: Var kan jag få ett vaccin?

Så om vaccinerna inte nästan helt stoppar överföringen kommer du fortfarande att ha fortsatt cirkulation och det kommer inte att finnas mycket flockimmunitet, säger Corey. Det kommer att finnas i befolkningen länge.

Jody Lanard, en medicinsk riskkommunikatör som har arbetat med Världshälsoorganisationen, säger tills frågor om vaccinöverföring har besvarats, kommer folkhälsotjänstemän sannolikt att skicka ut motstridiga meddelanden. Å ena sidan, säger hon, att uppmana människor att fortsätta bära en mask innebär att en vaccinerad person fortfarande kan överföra viruset. Att samtidigt uppmuntra alla att vaccinera sig, även de som inte tillhör en högriskgrupp, lutar sig starkt mot uppfattningen att överföringen sannolikt kommer att minska genom vaccination.

Lanard vidtog själv extrema åtgärder för att undvika viruset och vågade sig knappt ut; när hon gjorde det bar hon speciella masker och skyddsglasögon i sin byggnads hiss. Hon säger att hon nyligen lyckades få en vaccinationstid, och nu när hon har fått sprutan tror hon att hon kanske kommer att lossna och besöka några yngre släktingar.

Men Lanard säger att hon fortfarande kommer att bära en mask åtminstone tills antalet fall i New York, där hon bor, går tillbaka. Det skulle vara så dumt att fånga covid vid den här tiden av pandemin, säger hon. Jag är en ganska välskyddad mormor nu, tack vare vaccinet. Det sista jag vill göra är att smitta någon oskyddad mormor.

Dölj