Möten suger. Kan vi göra dem roligare?

illustration av en man i kostym som arbetar vid en bärbar dator som om han är i ett 8-bitars pixlat videospel

Ms Tech | Pexels





För tre veckor sedan chattade Mark Zuckerberg med programledaren Gayle King i tv-programmet CBS i morse . Istället för att sitta i en studio eller använda en videokonferensapp pratade de två med varandra i virtuell verklighet.

Zuckerberg var på bästa sändningstid att presentera Horisonter arbetsrum , en Facebook-app som ansluter användare till en virtuell verklighet via företagets headset, Oculus. För tillfället hade Zuckerberg och King skapat tecknade avatarer av sig själva, tack vare rörelsesensorer som replikerade deras huvud- och handrörelser.

Hela effekten var i bästa fall besvärlig. King förundrades över Zuckerbergs fräknar, medan den senare drönade vidare om metaversen. Vid ett tillfälle ställde King miljonfrågan: Blev du zoomad ut? För att jag höll på att zooma ut.



När Zooms namn blev ett verb, drog företaget in nästan en miljard dollar . Men dess spridning har kostat. Arton månader efter att pandemin först pressade kontorsanställda till virtuella möten, fick zooma ut eller hantera Zoom-trötthet är ett vanligt klagomål bland personer som har använt videokonferensappen dagligen.

Inte konstigt att andra teknikföretag undrar hur de också skulle kunna återuppfinna möten, särskilt eftersom det inte verkar som om distansarbete kommer någonstans snart. Men för att ta Zooms krona måste de bli kreativa och komma på sätt att förhindra att anställda känner sig utbrända av ändlösa videosamtal.

Bland de företagen finns förstås Facebook. Horizons Workroom är företagets första steg mot sin ganska vaga ambition att skapa en digital metavers, ett virtuellt utrymme där människor arbetar, leker och förmodligen ser massor av lukrativa annonser. Men Horizons Workroom förlöjligades flitigt efter att det demonstrerades. En författare sa att det fångade det värsta med personligt kontorsliv, till exempel, medan en annan kallade det inte övertygande. Konsensus var att varken tekniker eller anställda var redo för en helt uppslukande virtuell arbetsplats.



Ändå är företag desperata efter att hitta sätt att vårda samarbete och kollegialitet i en avlägsen miljö. Medan en helt uppslukande VR-inställning kan vara ett steg för långt för nu, vill många göra möten roligare antingen genom att skapa virtuella världar som liknar videospelsmiljöer eller genom att använda videospel själva som mötesmiljö.

Förhoppningen är att detta kan vara ett sätt att göra medarbetarna mer produktiva och gladare. Om någon kan få det rätt, vill säga.

Ett avgörande mål är att injicera lite kul i upplevelsen, föreslår Jaime Teevan, chefsforskare på Microsoft för upplevelser och enheter, som har studerat produktivitet. Teevan säger att fjärrmöten har utmanat hur vi använder rymden för att kommunicera, vilket begränsar våra världar till klaustrofobiska digitala rutor. Hon tror att bättre kommunikation kräver att man öppnar upp utrymme genom lek. Vi är experter på att använda rymden, och det tappar vi i onlinemöten, säger hon. Att ta reda på spelet och den sociala kopplingen är grundläggande där.



Det var därför jag gick med en morgon tidigt förra månaden Kumospace , en startup som räknar Google bland sina kunder och lovar på sin hemsida att skapa meningsfulla kontakter i oförglömliga virtuella utrymmen. En video av mig själv kondenserades ner till ett litet torg som vandrade i ett virtuellt lobbyutrymme med soffor, ett piano, ormplantor och en jukebox som skrällde fram en Spotify-blandning som heter Quiet Hours. När grundaren Brett Martin gick med tog han mig på en rundtur i rummet. Hans röst blev svag om jag någonsin släpade för långt efter, ett akustiskt inslag som var tänkt att imitera det verkliga livet.

Vänta, låt mig visa dig något. Är du redo? frågade Martin plötsligt. Innan jag hann svara kom jag på mig själv att gå längs en strand.

Hela upplevelsen var förvirrande. Jag var desorienterad av allt jag kände att jag var tvungen att göra samtidigt: prata med Martin, se till att hålla dig inom hörhåll eller riskera att förlora honom när han rörde sig, och korsa de olika hindren som dök upp – vågor från stranden, en radio som överröstade vårt samtal om vi kom för nära det, mitt vinglas tömdes av sig självt. Jag hade svårt att koncentrera mig på mötet. Jag kände mig faktiskt överstimulerad och orolig.



Martin säger dock att Kumospace har hittat en nischpublik av företag som är värd för tillfälliga sammankomster där anställda vill lära känna varandra: glada timmar, nätverksevenemang, utflykter utanför anläggningen. Sedan den lanserades i juni, säger Martin, har över en miljon människor använt produkten.

Syftet med dessa möten – att lära känna andra, inte att brainstorma lösningar – kan peka på det sammanhang där mer uppslukande möten kan ha en fördel. Zoom är riktigt bra på att förmedla information med människor du redan känner, men det är inte bra på att bygga relationer med människor du inte gör, säger Martin.

Faktum är att många av innovationerna inom mötesteknologi under det senaste året har fokuserat på att återskapa vattenkylare stunder som hjälper anställda att knyta an. Dessa låginsatskonversationer (om väder eller sport eller tv, kanske) är avgörande för att skapa en känsla av tillit och perspektiv för framtida problemlösning. Men dessa interaktioner kräver en känsla av anslutning – en känsla som Zoom-rutor inte är till för att skapa.

Vissa företag gör om befintliga digitala plattformar för arbete. Ett par månader in i pandemin skrev frilansande bok- och speldesigner Viviane Schwartz en viral Twitter-tråd som beskrev hur hennes arbetsgrupp höll möten i vilda västern-överlevnadsspelet Red Dead Redemption 2.

Det är möjligt att sitta runt eller gå tillsammans och till och med göra kaffe i RDR2, och det finns en robust inbyggd röstchatt, så det verkade vara en vettig idé, säger Schwartz.

Det är inte första gången ett videospel har använts för möten. Bara en månad innan Schwartz tweet, enligt uppgift använde ett japanskt företag Animal Crossing: New Horizons för att genomföra möten . Och chefer har dinglat inbjudningar till spel som Grand Theft Auto för att uppvakta kunder i en personlig men pandemivänlig miljö.

När Schwartz tråd blev viral utropades Red Dead Redemption 2 som en perfekt plattform för arbetsmöten. Trots Schwartz positiva erfarenhet är hon dock inte riktigt ett fan av att använda videospel för möten. För det första, säger hon, finns det enklare sätt att få kontakt med människor som kommer att få jobbet gjort. Nu när låsningarna har hävts runt om i världen är det möjligt och effektivt att träffas personligen, och telefonsamtal är fortfarande mycket mer tillgängliga och snabbare än ett videospel.

Relaterad berättelse

Fjärrarbetare vill återskapa dessa vattenkylare ögonblick, virtuellt Fastnade hemma hittar vissa kreativa sätt att föra tillfälliga samtal med kollegor och främlingar.

Det är linjen som grupperna går: å ena sidan kan roliga inslag göra möten mer intressanta och inspirera idéer, men å andra sidan är sådana möten svårare att sätta upp och kan verka jippon. Vi ser särskilda utmaningar när det gäller sociala kontakter, säger Teevan. Microsoft, liksom Facebook, försöker aggressivt uppfinna mötesverktyg. Det ena är Together Mode det skapade för sin Teams-programvara, med hjälp av artificiell intelligens för att klippa ut användarnas profiler och placera dem i en virtuell miljö.

Teevan säger att arbetare känner sig allt mer isolerade i distansarbete och är desperata efter kontakter. Hennes interna Microsoft-forskning visar att arbetare blir mer klickiga i videokonferensmiljön, vilket kan leda till dåliga beslut. Vi kodifierar våra befintliga sociala nätverk, säger hon. Spel kan utöka dessa nätverk, förbättra förtroendet och till och med leda till bättre beslut.

Sílvia Fornós, doktorand vid Center for Computer Games Research vid IT-universitetet i Köpenhamn, hjälpte nyligen till att organisera ett veckolångt toppmöte om Samla , ett virtuellt utrymme där användare kan hålla möten i en pixelerad, 8-bitars miljö, efter att hon fann Slack och Zoom otillfredsställande för att få kontakt med andra konferensbesökare. Istället för att vara distraherande, säger Fornós, gav 80-talsstilen en känsla av informalitet och mysighet till mötena.

Trots det saknades faktisk koppling, konstaterade hon. Team bonding är en grundläggande del av multidisciplinär forskning och har en direkt inverkan i vårt arbete, säger hon. Vi måste hitta en mellanväg, som hybridutrymmen som erbjuder flexibiliteten hos virtuella utrymmen med möjlighet att umgås och delta personligen om det behövs.

Den mellanvägen i mötesteknik är där vinst och behov möts, och Facebook hoppas att dess Horizons Workroom uppfyller det behovet – hur löjligt det än kan kännas att prata med din chefs animerade avatar i virtuell verklighet. Till och med King erkände att Horizons Workroom var lite klumpig för mig.

Lösningen kan ligga någonstans mellan konventionell och spelliknande videokonferensteknik, föreslår Jeremy Bailenson, professor i kommunikation vid Stanford University och grundaren av Virtual Human Interaction Lab. I somras genomförde han ett experiment som fungerade bäst, med 102 elever som klockade över 60 000 minuter på både Zoom och VR-plattformen Engage.

Ska vi stanna på Zoom eller ska vi använda VR? Mitt svar är ja, vi borde göra båda, säger Bailenson. Hans arbete, som kommer ut denna vecka, visade att typ mötet är avgörande. Om du har ett talande huvud och alla andra bara lyssnar, är Zoom bra för det, säger han. Men om du måste göra en åtgärd eller ha små gruppsamtal är uppslukande VR bättre för det. Han fann att VR var ett bättre sätt för människor att läsa ickeverbala signaler som att luta sig in eller få ögonkontakt, vilket är avgörande för att skapa tillit och förståelse.

Men Bailenson erkänner att VR inte är vid den punkt där vi kan använda det i mer än några minuter åt gången innan vår uppfattning blir stökig.

Relaterad berättelse

Microsofts lösning på Zoom-trötthet är att lura din hjärna Blir videokonferens bättre om du sitter i en fast virtuell miljö?

Och vad händer om du inte har tillgång till virtuell verklighet? Ett sätt att förbättra nuvarande möten är att introducera ett inslag av lekfullhet på lägre tekniska sätt. Teevan har delat med sig av intern forskning från Microsoft som tyder på att spel under ett möte fokuserar uppmärksamheten i mötessammanhanget och skapar konversationer i stället för att distrahera anställda. En annan intern Microsoft studie fann att istället för att ställa anställda mot varandra, erbjöd spel stöd och koppling för att bygga socialt kapital.

Fördelarna med roligt kan sträcka sig till en framtid där vi kanske till och med träffas fysiskt. Före pandemin ledde Teevan forskning om att använda spel som triviatävlingar för att stödja social interaktion i möten. Vi fann att sådana spel uppmuntrade till mer social interaktion, mer konversation – att människor aktivt engagerade sig i mötet, säger hon. I juli Zoom har lagt till spel i appen att personer på ett konferenssamtal kunde spela under möten, men Noah Weiss, vice vd för produkt på Slack, sa till mig att företaget inte är intresserad av gamification.

Men Schwartz håller med om att lättare möten kan göra dem bättre för pandemi-trötta arbetare, så länge det inte tvingas på anställda av övernitiska chefer. Lekfullhet kan innefatta många andra saker, som att bli attackerad av en björn när du kollar över ett Google-ark eftersom ni alla bestämt er för att gå in i Red Dead Redemption 2, säger Schwartz. Men det kan bara vara ett ärligt beslut av en grupp jämlikar som känner att det är där de vill vara, och aldrig något en chef kan få dig att göra regelbundet.

Dölj