Microsofts lösning på Zoom-trötthet är att lura din hjärna

Med tillstånd från Microsoft

Det finns en viss rutin för att logga in på den nu allmänt förekommande videokonferensen: gå med på en skärm med Brady Bunch-liknande rutor, ping-pong din blick mellan högtalarna men stirrar mest självmedvetet på ditt eget ansikte. Det som började som en nyhet med att arbeta hemma är nu en utmattande prövning som kan göra att vi känner oss mentalt utplånade.

Microsoft tror att det har en lösning. På onsdagen lanserade det Together Mode för sin Teams affärsmjukvara, som en del av en ny serie uppdateringar. Videokonferensverktyget använder artificiell intelligens för att ta en utklippning av din livevideobild och placera den i en fast position inom en inställning. I en demo som jag deltog i var det en plats i ett virtuellt auditorium, inte olikt de som finns i föreläsningssalar. Tanken är att när du kan se människor i en fast position, blir ickeverbala signaler som att titta på eller peka på en talare tydligare och mer likna det som skulle hända i ett naturligt personligt möte.

Microsoft spelar ikapp på den lukrativa videokonferensarenan. Det har överflankerats under den pandemidrivna högkonjunkturen för fjärrarbete av Zoom, som har blivit avundsjuk på Silicon Valley, ett kulturellt fenomen och ett verb praktiskt taget över en natt.

Microsoft tror att dess Teams-plattform och Together Mode kan matcha Zooms räckvidd. Det har fördelen av en viktig demografi i sitt grepp: studenter och lärare. sa Microsoft 183 000 utbildningsinstitutioner i 175 länder använde Teams , Med ca 150 miljoner studenter och lärare aktivt använda Microsoft Education-produkter som ett nav för distansinlärning.

Men vi blir alltmer trötta på videosamtal. Månader av videokonferenser – inte bara för arbete och skola, utan för dejta , glada timmar, semestersammankomster, möten och chattar med nära och kära – har lett till Zoomtrötthet . Varför är det så här? Jeremy Bailenson, en professor i kommunikation vid Stanford University som konsulterade om Together Mode, säger att ansiktena som presenteras på ett typiskt videokonferensnät återspeglar måtten på en person som står cirka två fot från dig.

Väldigt sällan står man två fot ifrån en person och stirrar på dem i en timme sådär, om man inte hamnar i konflikt eller ska para sig, säger han. När du har ansikten som stirrar på dig så här, kommer upphetsningsresponsen igång, det där fight-or-flight-läget. Om du är i fight-or-flight-läge hela dagen är det tungt att göra dessa möten.

Microsoft hoppas att Together Mode ska göra att videokonferenser känns mindre belastande. I Zooms galleriläge, till exempel, kan det vara svårt att ta reda på vem som talar och vem som vill tala. Together Mode löser detta, i teorin, genom att placera en deltagare på samma plats på allas skärm. Det betyder att om en person rör sig i det övre högra hörnet av det virtuella rummet, rör sig allas blickar ungefär samtidigt för att fokusera på den personen; om någon avbryter från mitten förskjuts huvuden och ögonen åt det hållet. I interna tester, hävdar Microsoft, kände sig användare mindre trötta och mer fokuserade i Together Mode.

Men om Together Mode uppmuntrar tystare eller ofta ignorerade medlemmar i ett team att säga ifrån är ännu oklart. Trots löftet om en mer demokratisk virtuell plattform, kvinnor har haft svårare att göra sin röst hörd . Teams, Meet och Zoom har alla införlivat en handlyftande funktion för att hjälpa, och guider för att stödja kvinnliga kollegor i den här miljön har blivit allt vanligare.

Jag tror att Together Mode ger människor verktygen att do bättre, men det garanterar inte att folk kommer att göra det vara bättre, säger Jaron Lanier, en forskare på Microsoft som anses vara en världsexpert på blandad verklighet .

En annan tjatig fråga är, ja, ditt ansikte. I en demo kom jag på mig själv med att försöka anpassa min sittplats så att jag inte skulle verka för stor eller för liten, något Lanier hävdar är till hjälp för att demokratisera deltagandet. Men det innebar att jag ofta tappade koll på diskussionen när jag självmedvetet korrigerade min hållning. Och kanske är självmedvetenhet roten till problemet till att börja med.

Den ideala tekniken skulle låta dig försvinna så att du slutar vara medveten om dig själv, säger Amber Davisson, docent i kommunikation vid Keene State College. Davisson, som forskar i skärningspunkten mellan intimitet, kommunikation och teknik, säger att hur videokonferenser försöker efterlikna möten står i kontrast till hur människor normalt interagerar.

När jag sitter i min klass och undervisar tittar jag inte på mig själv, säger hon. [Videokonferenser] är ångestframkallande och vi kan aldrig slappna av; vi är alldeles för medvetna om oss själva. Den bästa tekniken skulle eliminera ditt ansikte så att du kan titta på alla och de kan titta på dig, och du inte ser dig själv.

En sak Davisson säger arbetar till Together Modes fördel är den icke-personliga bakgrunden och förutsägbara sittplatserna. Personliga Zoom-bakgrunder kan vara kul, men Davisson säger att att ha en överenskommen, intetsägande bakgrund som de som erbjuds av Together Mode eliminerar hjärnans förvirring av personligt och professionellt.

Det här konceptet - att avgränsa arbete och hem när de två utrymmena smälter samman - är i slutändan utmaningen med videokonferenser under en pandemi. Vi behöver en säker plats att falla isär, och vi trodde att det var hemma, säger hon. Men vi jobbar och skolan i våra hem nu. Vårt enda privata utrymme har invaderats, och det är mycket för våra hjärnor att beräkna.

Dölj