Kapplöpet för att få Georgiens 23 000 17-åringar registrerade att rösta

unga volontärer håller skyltar Warnock för senaten

Foto av Tom Williams/CQ Roll Call via AP Images





Den 13 november fyllde Michael Giusto 18 år. Att bli vuxen är alltid ett stort ögonblick i alla tonåringars liv. Men Giustos landmärke födelsedag kommer med ett extra ansvar. Tack vare en egenhet i Georgiens lagar som kräver minst 50 % av rösterna för att vinna en amerikansk senatsplats, kommer båda delstatens senatstävlingar att gå omgång den 5 januari 2021.

Giusto, en high school senior från Alpharetta, en förort norr om Atlanta, missade att rösta i valet 2020 med bara 10 dagar. Den här gången har han möjlighet att rösta på sin delstats senatorer— så länge han registrerar sig senast den 7 december .

Det är lite overkligt, sa han till mig dagen före sin födelsedag. Jag kommer till insikten att röstning är ett kraftfullare och mer värdefullt sätt att delta i regeringen än något annat jag skulle kunna göra, och jag kommer att få detta ansvar släppt på mig inom mindre än 12 timmar.



Giusto är en av ca 23 000 17-åringar som – enligt Civics Center, en organisation som ägnar sig åt ungdomars medborgerliga engagemang – inte var berättigade att rösta i presidentvalet men kommer att vara berättigade att rösta i omvandlingen av Georgien.

Det numret är inte tillräckligt för att stänga gapet mellan antingen demokraten Jon Ossoff och den republikanska sittande makthavaren, senator David Perdue, eller demokraten Raphael Warnock och hans republikanska motståndare, senator Kelly Loeffler. Men Gen Z-omröstningen, som tenderar att gynna demokraterna, kan göra en allvarlig buckla i den republikanska ledningen.



Det kan få enorma konsekvenser. Senaten är nära delad, med 50 republikaner till 48 demokrater just nu. De återstående två platserna kommer att avgöras av Georgiens omgångar, vilket kan leda till två mycket olika scenarier. Om platserna går till en republikan och en demokrat eller båda platserna går till republikaner, republikaner kommer att ha makten i senaten och senator Mitch McConnell från Kentucky kommer att behålla sin roll som majoritetsledare, vilket skapar ett hinder som allvarligt kan minska den tillträdande presidenten Joe Bidens chanser att anta lagstiftning. Om dock båda platserna går till demokraterna, kommer senaten att vara 50-50, och Kamala Harris, i vicepresidentens traditionella roll som president i senaten, skulle ha makten att bryta en oavgjort. Detta skulle ge demokraterna fördelen.

Det är inte konstigt att mäktiga politiska aktionskommittéer ägnar hundratals miljoner dollar och mycket uppmärksamhet åt senaten i Georgia. Men gräsrotsorganisationer engagerar sig också. Ofta med hjälp av livestreamar från Twitch, mobilspel och sociala medier hoppas de kunna påverka tonåringar som snart fyller 18 att registrera sig för att rösta.

Georgias demografi förändras snabbt, säger Niles Francis, en 19-årig förstaårsstudent vid Georgia State University som var den yngsta analytikern för Decision Desk HQ. Cobb County har blivit mer yngre och mångfaldigare, säger han om sitt hemlän, som gick för Hillary Clinton 2016 och gick för Joe Biden 2020. Det är ett av de län som har blivit mer utbildade, mer välbärgade och yngre.

Denna tillströmning av ungdomar är en integrerad del av Georgiens snabbt föränderliga politiska landskap. Och det betyder att det finns en växande outnyttjad kohort av blivande väljare där ute.

Föga överraskande har Instagram blivit en samlingspunkt för get-out-the-röst-kampanjer. En Instagram-grupp är Vänner röstar tillsammans , vilket matchar telefon- och textbankvolunteers till svänglänen.

Många av dessa volontärer kunde inte rösta i förra valet. Det finns en missuppfattning att om man inte är 18 än så kan man inte ha en aktiv roll och delta i volontärarbete för kampanjer, säger Cate Mayer, gruppens grundare. Friends Vote Together har för närvarande mer än 40 tonårsvolontärer som telefonbanker och sms-tjänster inför det kommande valet i Georgien, säger hon.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg som delas av Friends Vote Together 🗳 (@friendsvotetogether)

Medan ansträngningar för telefonbanker har fokuserat på ungdomsväljare, faktum är att texter och samtal är mindre effektiva för denna generation.

Videoströmningssajten Twitch har dock blommat ut under de senaste månaderna som ett sätt att nå ut till Gen Z-väljare, som liveström av Kongresskvinnan Alexandria Ocasio-Cortez spelar Among Us visade. Den Amazon-ägda plattformen har mycket att göra: dess publik är ung; plattformens liveströmmar inkluderar några av de hetaste influencers idag, som ofta spelar videospel; och chattfunktionen är livlig och kan modereras. Som Ocasio-Cortez rekordhög händelse visade, finns det en publik för liveströmmar som är politiskt präglade, och väljarna är öppna för att registrera sig för att rösta om chatten är beströdd med påminnelser från kampanjer.

Huruvida dessa strömmar översätts till faktiska registreringar och röster är dock inte känt. Men alltmer ser organisationer Twitch som nästa gräns för politiskt arbete.

Nse Ufot, VD för New Georgia Project, en av de största ideella organisationerna som arbetar med att registrera unga väljare, genomförde två framgångsrika Twitch the Vote-evenemang med hjälp av en sneaker-present. Resultaten inkluderade att få 9 000 nya väljare att anmäla sig på National Voter Registration Day i september.

Se detta inlägg på Instagram

Ett inlägg som delas av New Georgia Project (@newgeorgiaproject)

Ufot noterar att Twitch-strömmar fortfarande är ett mysterium för många politiska agenter. Vi måste förklara för dem vad Twitch är, säger hon. Tanken att folk kommer att dyka upp för att se e-sportspelare titta på spel och prata om politik – de förstår det inte. Men vi fick 500 000 unika besökare på våra Twitch the Vote-evenemang!

Det har blivit allt mer uppenbart att spel kan vikas i politik och underhållning, och att det kan bli en plattform för politisk makt. Ufot säger att hon har haft mobila spelbilar på viktiga vallokaler för att få ut ordet och har upptäckt att dessa lastbilar – där alla kan komma in och spela spel samtidigt som de pratar om politiska frågor – är ett utmärkt sätt att nå undertjänade väljare, som många i Svart gemenskap.

Georgien har historiskt sett varit ett stort mål för svarta väljare genom metoder som att godtyckligt tillämpa regler som kräver underskrifter och specifik markering på valsedlar, eller skapa fientliga miljöer vid vallokaler, enligt det partipolitiska centrumet för offentlig integritet. Mitt i striderna om sådana frågor har staten emellertid gått från förutsägbart republikanskt till en tossup. En av de största grupperna som tar itu med väljarnas förtryck är Fair Fight Action, som grundades natten till den tidigare guvernörskandidaten i Georgien, Stacey Abrams, förlorade sitt bud 2018.

Ufots New Georgia Project arbetar nära med Fair Fight Action och säger att gruppen har byggt sin egen teknik för att se till att svarta väljare, oavsett ålder, känner sig trygga när de röstar. Till exempel innehåller gruppens app en SOS-knapp där en väljare kan spela in hot om våld. GPS-koordinater skickas sedan till New Georgia Project, som kan spåra vilken vallokal som är problematisk.

Projektet är nu fokuserat på att nå Georgiens värdefulla 18-åringar: Vi tittar in på Zoom high school regeringsklasser. Vi gör fler Twitch the Vote-evenemang. Vi går på examen i slutet av terminen. Och fungerar det? I går kom vi in ​​på knappt 1 000 nya väljare, säger hon.

Tidpunkten för avrinningarna är också slumpmässig. På grund av pandemin och semesteruppehållet kommer många studenter från Georgia att vara hemma när omröstningen äger rum.

Relaterad berättelse

Hur Google Docs blev motståndets sociala medier Facebook och Twitter kanske har klockorna och visselpiporna, men ordbehandlingsprogramvarans enkelhet och tillgänglighet har gjort det till ett vinnande verktyg.

Edward Aguilar har precis fyllt 17, vilket betyder att han inte var röstberättigad den 3 november och inte heller kan delta i den kommande omgången. Men till presidentvalet var han med och utvecklade en öppen källkodsalgoritm, nu ett Google-dokument , för att hjälpa högskolestudenter att ta reda på var deras röst räknades mer: i distriktet där de gick i skolan eller det de ringde hem. Nu brinner han för att få sina vänner och deras vänner att rösta.

Vi började inse att det finns en unik situation där elever har denna rösträtt, och den makten kan hjälpa dem att motivera dem, säger Aguilar. Deras röst har att säga till om.

En av dessa vänner är Giusto, som hjälpte sin mamma att placera skyltar Warnock och Biden-Harris runt vallokaler i hans hemstad Alpharetta. Nu, som ny röstberättigad, når han ut till nästa kohort. Vi ska till hundratals ungdomsdrivna politiska klubbar i gymnasieskolor över hela Georgien för att hitta människor som nu kommer att kunna rösta, säger Giusto. Därifrån börjar vi riktiga, djupgående samtal om fördelarna och nackdelarna med att rösta på en kandidat kontra en annan.

Dölj